Il Vecchio Regno
Memphis ha raggiunto la preminenza dalla 3a dinastia. Lo storico Manetone del iii secolo a. C. chiama la 3a e la 4a dinastia (c. 2650–c. 2465 a.C.) Memphite, e le enormi tombe piramidali reali di questo periodo, nelle necropoli di Memphis, lo confermano. Djoser, il secondo re della terza dinastia, fu il costruttore della Piramide a gradoni di Ṣaqqārah, la prima fondazione reale a Memphis e il primo importante edificio in pietra in Egitto., Imhotep, architetto e consigliere del re, è accreditato con questa impresa architettonica; la sua reputazione di uomo saggio e medico ha portato in tempi successivi alla sua deificazione e la sua identificazione con il dio greco Asclepio.
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I resti di diverse piramidi incompiute o in rovina vicino a Memphis sono stati attribuiti ad altri re della terza dinastia., Il primo re della iv dinastia, Snefru, costruì due tombe piramidali a Dahshūr. Le tre grandi piramidi di Giza appartengono a Khufu, Khafre, e Menkaure, in seguito 4 ° dinastia monarchi. La Grande Sfinge di Giza risale al tempo di Khafre. L’ultimo re conosciuto di questa dinastia, Shepseskaf, costruì la sua tomba a Sud di Ṣaqqārah. Non era una piramide, ma una caratteristica struttura oblunga con i lati inclinati, ora chiamata Maṣṭabat FirawnAwn.,
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Le piramidi reali sono circondate da grandi cimiteri dove sono stati sepolti i cortigiani e i funzionari che avevano servito il re durante la sua vita., I bellissimi rilievi in alcune di queste tombe includono scene di vita quotidiana e quindi danno un’idea dei mestieri, dei costumi e delle occupazioni della corte reale di Memphis. Poiché poco è sopravvissuto dell’architettura domestica e degli arredi domestici, questi rilievi sono una preziosa fonte di informazioni su tali argomenti. Una notevole eccezione alla regola generale di perdita e distruzione è la tomba nascosta della regina Hetepheres, la madre di Cheope, che è stata scoperta vicino alla Grande Piramide di Giza., Anche se il corpo della regina era inspiegabilmente mancante dal suo sarcofago, le sue attrezzature funerarie e mobili sopravvissero. La squisita fattura di questi oggetti testimoniano, così come gli splendidi bassorilievi delle tombe, l’alto sviluppo delle arti e dei mestieri del periodo. In effetti, alcuni studiosi ritengono che l’Antico Regno, influenzato dagli artigiani della corte memphita e dai filosofi-teologi di Ptah, abbia raggiunto un picco di cultura “classica” che non è mai stato superato in Egitto.
I re della quinta dinastia (c. 2465-c., 2325 a. C.) si spostarono a sud di Giza per costruire i loro monumenti funerari; le loro piramidi, ad Abū Ṣīr, sono molto più piccole di quelle della iv dinastia, ma i templi piramidali e le strade rialzate erano decorate con raffinati rilievi. Questa dinastia fu probabilmente segnata da un declino dell’influenza memphita in parallelo all’ascesa di un culto del sole centrato a Heliopolis. I principali monumenti del periodo non sono le piramidi, ma i templi del sole, che erano, tuttavia, anche parte della cosiddetta area piramidale Memphite, non lontano da Abū Ṣīr.,
Durante la vi dinastia, che Manetone designa anche come Memphite, i monumenti funerari nel campo piramidale di Ṣaqqārah continuarono a diminuire in dimensioni e lavorazione. A quel tempo l’influenza del governo centralizzato a Memphis cominciò a calare, come indica la maggiore importanza delle città di provincia e il numero di belle tombe situate lontano dalla zona di Memphis. Questo processo di decentramento si è concluso nel primo periodo intermedio, un momento di rottura interna. 7 ° e 8 ° dinastie di Manetone (c. 2150-c., 2130 ac) sono entrambi chiamati Memphite, ma si ritiene che entrambe le dinastie insieme costituito un periodo molto breve e che la vecchia casa Memphite perso il suo controllo sui principi provinciali subito dopo la fine della 6 dinastia.