di Leon McBeth
Chi era il primo Battista, e dove era la prima chiesa battista? Quando cominciarono i Battisti, e chi fu il loro fondatore?
Molte persone fanno queste domande. Vogliamo conoscere le nostre radici confessionali. Conoscere i nostri inizi ci aiuterà a capire noi stessi oggi.
Queste sembrano semplici domande, e ci si potrebbe aspettare risposte brevi e semplici. La storia di inizi battista, tuttavia, è sorprendentemente complicato; e non tutti sono d’accordo sulle conclusioni., Forse questa è una delle ragioni per cui tali domande sono state così controverse in passato.
Alcune persone cercano di risalire alle chiese battiste organizzate ai tempi del Nuovo Testamento o a Giovanni Battista. Uno scrittore ha anche suggerito che Adamo era il primo Battista! Certamente noi crediamo che la nostra dottrina e la radice di fede nel Nuovo Testamento, ma in primo luogo incontriamo la nostra denominazione organizzata considerevolmente questo lato di Adamo.
La nostra migliore prova storica dice che Battisti è venuto in esistenza in Inghilterra nei primi anni del XVII secolo., Apparentemente sono emersi dal movimento puritano-separatista nella Chiesa d’Inghilterra. Alcune di queste persone sincere leggevano la Bibbia nella loro lingua, ci credevano e cercavano di vivere secondo essa. Formarono congregazioni separate che accettarono solo i credenti nella loro appartenenza, e battezzarono i convertiti sulla loro professione di fede. I loro avversari li soprannominarono “Battisti” e il nome rimase bloccato. Questo opuscolo riempirà alcuni dei dettagli di quella storia.
Lo sfondo inglese
Nessuno sa chi per primo ha portato il cristianesimo in Inghilterra o quando., Un’antica tradizione suggerisce che Paolo l’apostolo o uno dei suoi convertiti possa aver predicato in Gran Bretagna. Nel settimo secolo la maggior parte degli inglesi erano almeno esteriormente cattolici romani. Nei secoli successivi alcuni gruppi evangelici fiorirono, e alcuni resti di questi gruppi potrebbero essere sopravvissuti nelle sette che in seguito si opponevano al romanismo, come i seguaci di John Wyclif (a volte chiamati Lollardi).
Nel XVI secolo, moltitudini di cristiani inglesi chiedevano riforme nella loro chiesa., Sentivano che la chiesa era diventata corrotta ed egoista, e che in gran parte aveva lasciato il semplice messaggio della Bibbia. Diversi fattori hanno contribuito a questo clamore di riforma: gli insegnamenti di grandi riformatori come Martin Lutero in Germania e Giovanni Calvino a Ginevra; le nuove traduzioni della Bibbia inglese che hanno permesso alla gente comune ancora una volta di leggere la Parola di Dio; e cambiamenti sociali e politici che hanno portato le persone a volere una maggiore partecipazione nella loro chiesa.
Diversi governanti inglesi nel XVI secolo cercarono di riformare la Chiesa d’Inghilterra in una certa misura., Tuttavia, nessuna di queste riforme andò abbastanza lontano da soddisfare coloro che volevano tornare ai semplici insegnamenti e pratiche della Bibbia.
Un gruppo militante all’interno della Chiesa d’Inghilterra desiderava sinceramente recuperare insegnamenti e pratiche bibliche. Profondamente influenzati dalle riforme di Giovanni Calvino, divennero noti come” puritani”, forse perché insistevano su una maggiore purezza della dottrina e della pratica nella chiesa.
Un altro gruppo in cerca di riforma è stato chiamato “Separatisti.”La maggior parte dei separatisti erano puritani frustrati che avevano rinunciato alla speranza di riformare la chiesa dall’interno., I separatisti decisero di separarsi dalla Chiesa d’Inghilterra e formare le proprie congregazioni indipendenti. Nel 1600, c’erano già molte di queste congregazioni in Inghilterra, e si moltiplicarono nel 1625.
I separatisti includevano molti gruppi con una varietà di punti di vista. Alcuni di loro in seguito ha contribuito a popolare tali diverse chiese come quaccheri, presbiteriani, congregazionalisti, e indipendenti assortiti e anticonformisti. Alcuni di questi separatisti, studiando la Bibbia, adottarono il battesimo del credente e divennero noti come Battisti.,
Due tipi di battisti
Battisti è venuto in esistenza come due gruppi distinti, con un po ‘ diverse credenze e pratiche, ma con il battesimo del credente in comune. I due filoni principali erano conosciuti come Battisti generali e Battisti particolari. Ci sono stati anche un paio di Sabbatarian o Settimo giorno Battisti alla fine del XVII secolo, ma non sono mai stati numerosi.
Generale Battisti.- I Battisti generali hanno preso il loro nome perché credevano in un’espiazione generale. Credevano che Cristo fosse morto per tutte le persone in generale, e che chiunque avrebbe creduto in Cristo potesse essere salvato., La prima chiesa battista generale, guidata da John Smyth, fu fondata ad Amsterdam, in Olanda, nel 1608/09. I suoi membri erano rifugiati inglesi che erano fuggiti dall’Inghilterra per sfuggire alle persecuzioni religiose.
John Smyth era un ministro nella Chiesa d’Inghilterra. Come studente e in seguito come pastore e insegnante, ha sviluppato opinioni puritane e separatiste e ha cercato di portare la riforma biblica alla chiesa. Quando questo fallì, si unì a una piccola congregazione separatista a Gainsborough, vicino a Londra., Mentre questi separatisti crescevano in modo che diventasse pericoloso per loro incontrarsi apertamente, si divisero in due gruppi per comodità. Un gruppo si trasferì a Scrooby Manor, dove furono guidati da John Robinson, William Brewster e William Bradford. Più tardi, questa piccola banda divenne il nucleo dei” Padri Pellegrini ” che salparono per l’America sulla Mayflower.
Il resto di Gainsborough, guidato da John Smyth, era in pericolo quotidiano. La legge inglese proibiva tali chiese indipendenti o dissenzienti, e il re Giacomo I aveva promesso di trattare duramente con chiunque si rifiutasse di frequentare la Chiesa d’Inghilterra., Nel 1607, il gruppo Gainsborough aveva deciso di migrare attraverso la Manica ad Amsterdam, una città che ha fornito la libertà religiosa.
Quando questi esuli inglesi, guidati da John Smyth e da un laico di nome Thomas Helwys, lasciarono l’Inghilterra, non erano ancora battisti. Ad Amsterdam, entrarono in contatto con i Mennoniti olandesi, un ramo della famiglia anabattista che insegnava solo la libertà religiosa e il battesimo dei credenti. Gli storici hanno discusso l’estensione dell’influenza mennonita sugli sviluppi successivi tra gli esuli inglesi., La congregazione di Smyth-Helwys continuò a studiare la Bibbia e cercò di seguire più completamente la via del Signore.
Nel 1608/09, Smyth era convinto che la sua chiesa separatista non fosse valida. La maggior parte dei membri avevano solo il battesimo dei bambini, e la chiesa è stata formata sulla base di un “patto”, piuttosto che una confessione di fede in Cristo. Smyth quindi ha portato la chiesa a sciogliersi nel 1608/09 e ri-forma su una nuova base-una confessione personale di fede in Cristo, seguita dal battesimo del credente. Dal momento che nessuno dei membri era stato battezzato come credenti, Smyth ha dovuto fare un nuovo inizio., Ha battezzato se stesso e poi battezzato gli altri. Il suo battesimo era per aspersione o versamento, ma era solo per i credenti.
Nel 1611, Thomas Helwys condusse una parte di questa chiesa a Londra, dove fondarono la prima chiesa battista sul suolo inglese. Nel 1650, c’erano almeno quarantasette chiese Battiste generali a Londra e nei dintorni. Essi credevano in una espiazione generale, battesimo dei credenti solo, libertà religiosa, e altre dottrine ancora associati con Battisti. Anche il generale Battisti credeva che fosse possibile per uno cadere dalla grazia o perdere la sua salvezza.,
Battisti particolari.- Il particolare Battisti è venuto in esistenza una generazione più tardi rispetto al generale Battisti. Chiamato per la loro visione di espiazione particolare, essi credevano che Cristo è morto solo per un particolare gruppo, gli eletti. Furono profondamente influenzati dagli insegnamenti di Giovanni Calvino.
Particolari Battisti emerse da una congregazione indipendente. Mentre i separatisti, come suggerisce il nome, si separarono totalmente dalla Chiesa d’Inghilterra, gli indipendenti cercarono di mantenere le congregazioni autonome senza una rottura radicale con la chiesa di stato., In definitiva, la maggior parte degli indipendenti sono stati spinti a una separazione più completa. Già nel 1616 Henry Jacob era a capo di una piccola congregazione indipendente a Londra. I due pastori successivi furono John Lathrop e Henry Jessey. Questa chiesa è spesso chiamata la “Chiesa JLJ” dalle iniziali di questi tre primi pastori.
I membri di questa congregazione separatista JLJ erano in costante conversazione sul significato del battesimo. Nel 1630, un membro si ritirò, forse in opposizione al battesimo dei bambini., Nel 1633, un certo numero di membri si ritirò dalla chiesa JLJ per formare un’altra congregazione, e forse alcuni di loro sono stati ribattezzati come credenti in quel momento. Nel 1638, molti altri si ritirarono dalla chiesa di JLJ per unirsi al gruppo del 1633, e i vecchi documenti della chiesa affermano chiaramente che nel 1638 ricevettero il battesimo come credenti. Gli storici hanno quindi concluso che la prima particolare chiesa battista risale almeno dal 1638, e forse anche dal 1633. Anche se il loro battesimo era per i credenti solo, in un primo momento è stato somministrato per aspersione o versando.,
Nel 1650, c’erano un certo numero di Particolari chiese battiste a Londra e nei dintorni. Nel 1644, sette di loro avevano redatto una confessione di fede che ha mostrato alcune delle loro opinioni distintive. Oltre alla particolare espiazione, hanno insegnato il battesimo del credente per immersione e hanno insistito sul fatto che una persona che una volta è salvata è sempre salvata.
Il battesimo del credente per immersione
I battisti inglesi hanno recuperato la pratica del battesimo del credente in due passaggi. Dal 1608/09, il Generale Battisti insistito sul fatto che il battesimo è stato per i credenti solo, e dal 1638 il particolare Battisti raggiunto la stessa conclusione., All’inizio, i battisti inglesi battezzavano spruzzando o versando. L’immersione arrivò pochi anni dopo. Alcuni dei Battisti generali possono aver immerso già nel 1614, ma se è così non era ancora consuetudine. Molti storici non li riconoscono come Battisti prima dell’immersione.
Nel 1640, ci sono stati almeno due particolari chiese battiste, ed entrambi si convinse che il battesimo dovrebbe essere per immersione. Vecchia chiesa records stato: 1640. 3 ° Mo: La Chiesa è diventata due da mutuall consenso solo la metà di essere con il signor P. Barebone, & ye altro halfe con il signor H. Jessey. Il sig., Richd Blunt con lui essendo convinto del Battesimo yt anche dovrebbe essere immergendo nel corpo ye in Ye acqua, simile Sepoltura e riseing di nuovo.
Apparentemente, i membri della congregazione di Barebone raggiunsero questa conclusione da uno studio del Nuovo Testamento. L’immersione era una pratica nuova, poiché i loro vecchi documenti parlano di ” nessuno che l’avesse allora praticata in Inghilterra ai credenti professanti.”Queste due congregazioni hanno ripreso l’immersione in modi diversi. Una chiesa mandò Richard Blunt in Olanda a conferire con un gruppo di Mennoniti, che praticavano l’immersione., Forse, ricevette un’immersione da loro e tornò per immergere altri componenti della congregazione. L’altra chiesa semplicemente ha cominciato a immergersi senza alludere a precedenti storici. “Dove c’è un inizio”, disse il pastore, “alcuni devono essere i primi.”La prima Confessione di Londra di particolari Battisti, adottata nel 1644, dice del battesimo,” Il modo e il modo di erogazione di questa Ordinanza la Scrittura tiene fuori di essere immersione o immergendo tutto il corpo sotto l’acqua.,”Il Generale Battisti sono stati probabilmente praticando immersione da 1650, ma la loro prima confessione specificamente chiamata per il battesimo per immersione è apparso solo nel 1660.
Culto battista
Gli stili di culto battista sono cambiati considerevolmente dal 1609. I primi servizi battista erano piuttosto lunghi, a volte con diversi sermoni, e nei primi giorni non c’era musica o canto. La più antica testimonianza di un servizio di culto battista è del 1609, in una lettera di Huge e Anne Bromhead, che disse:
L’ordine del culto e del governo della chiesa di oure è . 1., abbiamo begynne wth una preghiera, dopo reade alcuni uno o trainare capitoli della Bibbia gyve il sence della stessa, e conferr vpon lo stesso, che fatto abbiamo messo da parte oure bookes, e dopo una preghiera solemne fatta dal .1. oratore, egli propoundeth qualche testo owt della Scrittura, e profezie owt della stessa, per lo spazio di un hower, o tre quarti di un hower.
“Questa mattina esercizio,” la lettera Bromhead conclude, “begynes alle otto del clocke e continueth vnto dodici del clocke il corso simile di esercizio è osservato nel pomeriggio da .2. del vnto orologio .5. o .6. del Clocke.,”
La prima adorazione battista fu lunga e riguardò principalmente l’esposizione della Bibbia. Non c’era canto, e Battisti ha dato grande valore alla spontaneità e alla partecipazione del pubblico.
Nel 1670, alcune chiese battiste cantavano sia i Salmi che le canzoni “fatte dall’uomo”. Questo è stato abbastanza controverso, e molte chiese divisi sulla “polemica canto.”Benjamin Keach, un pastore di Londra, guidò la sua chiesa a cantare un inno dopo la Cena del Signore, e nel giro di pochi anni cantavano anche durante i normali servizi di culto., Nel 1691, Keach pubblicò il primo inno battista, Spiritual Melody, una raccolta di oltre trecento inni.
Il nome battista
Molte persone presumono che i Battisti abbiano preso il loro nome da Giovanni Battista. Questo non è il caso. Come la maggior parte dei gruppi religiosi, Battisti sono stati nominati dai loro avversari. Il nome deriva dalla pratica battista dell’immersione.
Il primo riferimento noto a questi credenti in Inghilterra come “Battisti” fu nel 1644. A loro non piaceva il nome e non lo usarono da soli fino a anni dopo., I primi Battisti preferivano essere chiamati “Fratelli” o ” Fratelli del Modo battezzato.”A volte si chiamavano le” Chiese battezzate.”I primi oppositori dei Battisti spesso li chiamavano anabattisti o altri nomi meno gratuiti.
Battisti rifiutò il nome Anabattista, non volendo essere confuso con o identificato con le persone che portavano quel nome. (In effetti, i veri Anabattisti non amavano nemmeno quel nome, perché aveva sfumature sfavorevoli della storia della chiesa primitiva.,) Anche fino al XVIII secolo, molti Battisti di cui a se stessi come “i cristiani comunemente (tho’ falsamente) chiamato Anabattisti.”
Forse la pratica più sorprendente dei primi battisti inglesi fu la loro immersione totale per il battesimo dopo il 1640. Le folle si radunavano spesso per assistere a un servizio di immersione battista. Alcuni ridicolizzati, come ha fatto Daniel Featley, descrivendo i Battisti come persone che ” plung’d sopra la testa e le orecchie.”Il soprannome” Battista ” è stato dato per descrivere le persone che praticavano questa strana forma di battesimo.,
Battisti organizzati per la testimonianza
Un osservatore oggi può trovare difficile immaginare Battisti prima che fossero organizzati! Tuttavia, la struttura o denominazione battista si è evoluta gradualmente per un periodo di anni per soddisfare le esigenze man mano che si presentavano.
L’associazione.–La più antica forma di organizzazione, al di là della chiesa locale, era l’associazione, e rimane una parte vitale della struttura confessionale battista oggi.
Dal primo, Battisti entrò in comunione e causa comune con altri credenti che condividevano la loro fede., Già nel 1624 e di nuovo nel 1630, diverse chiese battiste generali a Londra agirono insieme nel discutere la dottrina e nel corrispondere con altri credenti. Anche se non avevano alcuna associazione formale, hanno mostrato un senso di cooperazione e di identità comune.
Nel 1650, l’associazione battista era ben consolidata. Il nome e il concetto geografico probabilmente erano adattamenti di un’unità civile in Inghilterra, molto simile a una contea. Durante la guerra civile inglese (1642-45), gran parte del paese fu divisa in “associazioni” per scopi politici., Dopo la guerra Battisti ha continuato ad usare questo concetto e il nome per la loro comunità regionale delle chiese.
Le associazioni erano estremamente importanti per i primi Battisti. Hanno fornito comunione cristiana, un forum per la discussione delle preoccupazioni battista, un mezzo per propagare gli insegnamenti battista, e un modo efficace per monitorare e mantenere la corretta dottrina battista tra le chiese. Anche le associazioni hanno partecipato insieme a cause comuni, come l’emissione di confessioni di fede e il lavoro per la libertà religiosa.
L’Assemblea Generale.,- Ogni ramo dei battisti inglesi ha chiamato la sua organizzazione nazionale l’Assemblea generale. Composte da rappresentanti delle varie chiese e associazioni, queste Assemblee Generali si riunivano solitamente a Londra. Generale Battisti sono stati i primi a sviluppare questa organizzazione nazionale, con la prova di un tale corpo dal 1653. Ciò corrisponderebbe all’incirca a una convenzione nazionale di oggi.funzione
.- Qual era lo scopo di queste organizzazioni e cosa facevano? Fornivano compagnia, consigli e conforto ai Battisti che vivevano durante difficili giorni di persecuzione., Generale e particolare Battisti sviluppato nettamente diversi concetti della funzione e l’autorità delle riunioni confessionali. In una confessione del 1678, il generale Battisti ha detto,
Consigli generali, o assemblee, composto da Vescovi, anziani, e fratelli, delle diverse chiese di Cristo . . . fate una sola chiesa. . . . E a tale riunione, o assemblea, appelli dovrebbero essere fatte, nel caso in cui qualsiasi ingiustizia essere fatto, o eresia, e scisma countenanced, in qualsiasi particolare congregazione di Cristo.,
Questi Battisti consideravano una riunione dell’Assemblea Generale come una riunione della “Chiesa Battista generale”, con piena autorità per compiere atti “ecclesiastici”. Hanno anche dato la denominazione una certa quantità di giurisdizione o controllo sulle congregazioni locali. I Battisti particolari, d’altra parte, non hanno mai permesso ad un’associazione o alla loro Assemblea Generale di diventare “la Chiesa” o di compiere atti ecclesiastici. Si appoggiarono all’indietro per proteggere la libertà della chiesa locale e impedire che la denominazione interferisse nei loro affari., Nella loro seconda Confessione di Londra (1677), Particolare Battisti affrontato la questione di come gestire i problemi che sono sorti nelle chiese locali. La confessione ha dichiarato:
In caso di difficoltà o differenze, . . ., e ‘ secondo la mente di Cristo, che molte Chiese che tengono la comunione insieme, fare dai loro messaggeri si incontrano per considerare, e dare il loro consiglio in, o su quella materia in differenza, da riferire a tutte le Chiese interessate; howbeit questi messaggeri riuniti, non sono affidati con qualsiasi Chiesa-potere propriamente così chiamato, o con qualsiasi giurisdizione sulle Chiese stesse . . . o per imporre la loro determinazione sulle Chiese, o Ufficiali.
Questo proteggeva chiaramente l’autonomia della chiesa locale e rifiutava di permettere alla denominazione o ai suoi leader qualsiasi controllo.,
Battisti nuovo e vecchio
La storia di inizi battista forma un paradosso. Da un lato, i Battisti sono profondamente convinti che la loro sia una fede biblica, radicata nel messaggio di Gesù Cristo e degli apostoli. In questa misura, Battisti può essere chiamato una chiesa del Nuovo Testamento.
D’altra parte, l’evidenza storica afferma chiaramente che Battisti ha avuto origine, come denominazione distinta, nei primi anni del XVII secolo. Come si armonizza il senso di continuità dei tempi biblici con la realtà fattuale degli inizi più recenti?,
Alcuni hanno così sottolineato il senso di continuità dai tempi biblici che trovano difficile affrontare i fatti storici sulle origini battisti. Alcuni hanno anche eretto schemi elaborati, o” Scie di sangue”, cercando di rintracciare Battisti attraverso tutti i secoli da Cristo al presente. Queste teorie si basano su ipotesi, dati storici inaffidabili o inesistenti, o errata interpretazione della promessa di Gesù che le porte della morte non dovrebbero mai prevalere contro la sua chiesa., Un battista oggi può avere un vero senso di identificazione con gli insegnamenti di Cristo senza cercare di dimostrare la successione storica.
Altri Battisti, tuttavia, possono così sottolineare la recente origine di Battisti che perdono il senso di continuità nella fede e nella pratica da Gesù stesso. I primi Battisti recuperarono e proclamarono di nuovo l’antica fede che è venuta nel corso dei secoli dal Signore e dai suoi apostoli. La denominazione battista risale al XVII secolo; la fede battista, crediamo, risale al I secolo.,
Conclusione
Battisti ha avuto origine in Inghilterra in un periodo di intensa riforma religiosa. Hanno cercato di recuperare e proclamare la fede del Nuovo Testamento come prima data da Gesù e dai suoi apostoli. Da allora hanno diffuso i loro insegnamenti e le loro chiese in molti paesi e in molte culture. Non hanno mai vacillato da quel desiderio originale di tenere e proclamare la fede semplice della chiesa del Nuovo Testamento.
H. Leon McBeth è professore in pensione di storia della chiesa, Southwestern Baptist Theological Seminary, Fort Worth, Texas.