Merle Haggard, che è morto all’età di 79 anni, è stata una delle figure più risonanti della musica country per quasi mezzo secolo. Popolare, riuscito, altamente influente sul genere e ammirato dalla critica sia dentro che fuori di esso, ha anche acquisito lo status di portavoce per il suo pubblico di base, le sue canzoni Okie da Muskogee e The Fightin’ Side of Me che sembrano radunare gli americani colletti blu intorno vecchia Gloria e valori vecchio stile. Ma Haggard era un uomo del tutto più complicato e interessante di quello stato potrebbe suggerire.,
Il suo background familiare era una storia archetipica Dust Bowl. Nel 1934, James Haggard e sua moglie Flossie Mae (nata Arpa), come i Joad in The Grapes of Wrath di John Steinbeck, lasciarono il suolo usurato dell’Oklahoma per trovare lavoro in California. Vivevano in campi di lavoratori migranti e, quando Merle nacque dopo tre anni, la loro casa a Oildale, vicino a Bakersfield, era un vagone ferroviario convertito. James morì quando Merle aveva nove anni, e cinque anni dopo l’inquieto giovane lasciò casa per diventare un lavoratore itinerante e un piccolo criminale., Questi primi anni di povertà e frustrazione, punteggiati da incantesimi nella scuola di riforma, avrebbero ispirato alcune delle sue canzoni più durature, come Hungry Eyes, Branded Man e Mama Tried.
A seguito di una condanna per furto con scasso, Haggard ha trascorso il suo 21 ° compleanno nella prigione di stato a San Quentin, a nord di San Francisco., Rilasciato sulla parola nel 1960, era determinato a diventare un cantante country come i suoi modelli Lefty Frizzell e Jimmie Rodgers, e ha imparato il suo mestiere nei bar di Bakersfield. Da Frizzell in particolare, ha assorbito le diapositive vocali e la consegna blues ironico e rassegnato del cantante honkytonk, un’etichetta che proveniva da quei bar. Per un po ‘ ha suonato il basso in una band guidata da Wynn Stewart, un cantante di talento, quasi dimenticato, che ha anche avuto una parte nel plasmare lo stile dell’uomo più giovane.,
Ha fatto alcune registrazioni per una piccola etichetta e ha iniziato a cantare con Bonnie Owens, l’ex moglie del principale artista country californiano, Buck Owens. Nel 1965 si sposarono, il primo matrimonio di Haggard, con Leona Hobbs, dopo aver finito con il divorzio. Formò una band, the Strangers, e firmò un contratto con la Capitol Records.,
quell’anno ha vinto un Academy of Country Music award come più promettente esordiente e, per tre anni consecutivi, lui e Bonnie sono stati votati miglior duetto vocale., Alla fine degli anni ‘ 60, il suo folio pieno di canzoni come Sing Me Back Home e Today I Started Loving You Again, Haggard era un artista di fama nazionale, vincendo premi, guesting in spettacoli televisivi e guidando il movimento “Nashville West”, centrato a Bakersfield, che offriva un tipo meno ingraziante di musica country rispetto alle produzioni lisce emanate da Nashville stessa. È stato ammirato anche da artisti di una banda molto diversa, come i Grateful Dead e Joan Baez, che hanno registrato Mama Tried e Sing Me Back Home.,
Poi, nel 1969, arrivò Okie da Muskogee, una litania di putdowns anti-hippie che celebrava la città di Oklahoma “dove anche le piazze possono avere una palla”. È stato scritto nel bus della band sull’impulso del momento, e quando è stato registrato, uno dei musicisti di sessione ha ricordato, tutti ridevano così tanto che disperavano di portare a termine il lavoro. Ma molti americani conservatori di piccole città lo sentirono come una fanfara per l’uomo comune, e l’album con lo stesso nome fu il suo primo a vendere un milione.,
Quando Haggard lo seguì nel 1970 con The Fightin’ Side of Me, un aggressivo inno al patriottismo, maturò il tipo di ammirazione che ora sarebbe stata accordata a un conduttore di talkshow di destra. Fu invitato a suonare alla Casa Bianca per il presidente Nixon, che gli disse che approvava la sua canzone Workin ‘ Man Blues.,
Sfortunatamente, i gesti politici a pennello largo di Haggard hanno oscurato altre registrazioni più finemente lavorate che rivelano molto di più sull’uomo che le ha fatte e sul posto che voleva occupare nella grande narrativa della musica country. Nel 1969, aveva anche pubblicato Same Train, a Different Time, un album di canzoni associate a Rodgers., Un anno dopo, ha fatto un tributo simile a un altro artista venerato, il leader della band western swing Bob Wills, per il quale ha insegnato a suonare il violino. Quattro anni dopo ha prodotto l’ultimo album di Wills, For the Last Time.
Il rispetto per la storia della musica country manifestato da questi progetti era genuino e informato. Per il tributo Wills, Haggard reclutò ex membri dei Texas Playboys di Wills, tra cui il violinista Johnny Gimble e il chitarrista Eldon Shamblin, che continuò a suonare nei The Strangers., Un altro sideman significativo è stato il chitarrista Roy Nichols, un veterano della scena musicale country west coast, che ha servito in the Strangers per più di 20 anni, un periodo in cui sono stati votati touring band of the year dalla Academy of Country Music un inedito otto volte.
Altri progetti, come un vangelo album condiviso con i membri della Carter Family e avventurarsi in un jazz Dixieland, attestata Haggard inventiva., Nel frattempo, ha continuato a fornire ai suoi seguaci hardcore canzoni country memorabili come It’s Not Love (Ma non è male) e If We Make It Through December. Nel 1977 è stato eletto nella Nashville Songwriters ‘ Hall of Fame, in compagnia di un altro compositore di Okie, Woody Guthrie. L ” anno successivo lui e Owens sono stati divorziati e ha sposato uno dei suoi coristi, Leona Williams. Nel 1981 ha pubblicato un’autobiografia, Sing Me Back Home.,
Anche se i periodi della sua vita sono stati segnati da bere pesante, e da canzoni su di esso come The Bottle Let Me Down e penso che sarò solo stare qui e bere, Haggard rilassato solo con gli amici e la sua band. Non aveva alcun interesse nei circoli sociali della musica country, o nel trascorrere del tempo con politici, giornalisti e altri gruccioni; tutto quello che voleva davvero fare, ha detto, era pescare e scrivere canzoni., Negli anni ‘ 80, ora abbastanza ricco per farlo, ha lavorato solo su progetti che lo interessavano, come album di duetti con George Jones e Willie Nelson; Pancho and Lefty (1983), con Nelson, era un altro milione di venditori. Durante la crisi agricola della metà degli anni ‘ 80 ha prodotto le cupe Amber Waves of Grain, e nel 1987 si è riunito con Bonnie Owens e vecchi amici per l’album Chill Factor. A quel punto aveva segnato 38 No 1 record nelle classifiche dei singoli paese.,
Era meno produttivo negli anni ‘ 90 e sembrava stabilirsi nel ruolo di leggenda vivente, una statura riconosciuta dall’elezione alla Country Music Hall of Fame nel 1994. Ma nel 2000 ha ricominciato a fare album e, in Roots, Vol 1, è tornato ad onorare predecessori come Frizzell e Hank Williams. Anche lui stava ricevendo cenni rispettosi da artisti più giovani, essendo menzionato per nome in canzoni di George Strait, the Dixie Chicks e Brooks& Dunn (“Spegni quel rap e suonami un po’ sparuto”)., Il suo album del 2005 Chicago Wind è stato notevole per la canzone America First, che riflette la disillusione nazionale con la guerra in Iraq.
Se ha attirato meno attenzione nei suoi ultimi anni rispetto a certi contemporanei, è stato in gran parte perché non lo ha corteggiato. In qualche modo non poteva: come personalità, sul palco o in TV, era meno immediatamente sorprendente, meno magnetico di, diciamo, Johnny Cash, anche se era un cantante molto più dotato., Il suo posto nella musica country come cantante e stylemaker è assicurato, ma lui stesso ha voluto essere ricordato, come ha detto una volta al giornalista Paul Hemphill, “come scrittore, qualcuno che ha fatto un po’ di vita e ha scritto canzoni su ciò che sapeva. Tutto qui.”/p>
Nel novembre 2008, gli è stata diagnosticata una forma di cancro ai polmoni e ha subito un intervento chirurgico, ma nel gennaio 2009 aveva recuperato abbastanza per dare di nuovo concerti. Nel 2014-15 ha mantenuto un programma di tour che avrebbe tassato un uomo molto più giovane., Nel corso del 2015 ha pubblicato i suoi ultimi album, collaborazioni con i colleghi veterani cantanti country Mac Wiseman e Willie Nelson.
I matrimoni di Haggard con Leona Williams e poi Debbie Parret finirono con il divorzio. È sopravvissuto dalla sua quinta moglie, Theresa Lane; i loro due figli, Ben e Jenessa; quattro figli, Dana, Marty, Kelli e Noel, dal suo primo matrimonio; un figlio, Scott, da un altro rapporto; e una sorella, Lillian.,
• Merle Ronald Haggard, cantante e compositore, nato il 6 aprile 1937; morì il 6 aprile 2016
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