Moschea, arabo masjid o jāmiʿ, qualsiasi casa o area aperta di preghiera nell’Islam. La parola araba masjid significa “un luogo di prostrazione” a Dio, e la stessa parola è usata in persiano, urdu e turco. Si possono distinguere due tipi principali di moschee: la masjid jāmiʿ, o “moschea collettiva”, una grande moschea controllata dallo stato che è il centro del culto comunitario e il sito dei servizi di preghiera del venerdì; e moschee più piccole gestite privatamente da vari gruppi all’interno della società.,
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Le prime moschee furono modellate sul luogo di culto del profeta Maometto—il cortile della sua casa a Medina—ed erano semplicemente appezzamenti di terreno contrassegnati come sacri. Sebbene la moschea in quanto tale abbia subito molti cambiamenti architettonici, l’edificio rimane essenzialmente uno spazio aperto, generalmente coperto, contenente un miḥrāb e un minbar, con un minareto a volte collegato ad esso. Il miḥrāb, una nicchia semicircolare riservata all’imām per guidare la preghiera, indica la qiblah, cioè la direzione della Mecca., Il minbar, un posto in cima ai gradini posti a destra del miḥrāb, è usato dal predicatore (khaṭīb) come pulpito. Nei primi giorni dell’Islam i governanti pronunciavano i loro discorsi dal minbar. Occasionalmente c’è anche un maqsūrah, una scatola o schermo di legno vicino al miḥrāb, che è stato originariamente progettato per proteggere un sovrano adorante dagli assassini. Stuoie o tappeti coprono il pavimento della moschea, dove la preghiera rituale (salāt) viene eseguita da file di uomini che si inchinano e si prostrano sotto la guida dell’imām.,
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All’esterno della moschea si trova il minareto (maʾdhanah), che in origine era un luogo elevato, ma ora di solito una torre., È usato dal muezzin (muʾadhdhin, “banditore”) per proclamare la chiamata al culto (adhān) cinque volte al giorno. Un luogo per l’abluzione, contenente acqua corrente, è solitamente attaccato alla moschea, ma può essere separato da esso.
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A partire dalla casa di Maometto, le moschee vennero utilizzate per molte funzioni pubbliche—militari, politiche, sociali ed educative. Le scuole e le biblioteche erano spesso collegate alle moschee medievali (ad esempio, la moschea di al-Azhar al Cairo). La moschea funzionò anche come corte di giustizia fino all’introduzione della legge secolare in molti paesi islamici in tempi moderni., Mentre molte delle funzioni sociali, educative e politiche della moschea sono state prese in consegna da altre istituzioni in tempi moderni, rimane un centro di notevole influenza. In alcuni casi una maktab (scuola elementare) è collegata a una moschea, principalmente per l’insegnamento del Corano, e lezioni informali di diritto e dottrina sono date per le persone del quartiere circostante.
La moschea differisce da una chiesa per molti aspetti., Cerimonie e servizi connessi con matrimoni e nascite di solito non vengono eseguite nelle moschee, e i riti che sono una funzione importante e integrale di molte chiese, come la confessione, la penitenza e la conferma, non esistono lì. La preghiera viene eseguita con archi e prostrazioni, senza sedie o sedili di alcun tipo. Gli uomini stanno in fila, a piedi nudi, dietro l’imām e seguono i suoi movimenti. Ricchi e poveri, persone importanti e comuni, tutti in piedi e inchinati insieme nelle stesse file. Le donne possono partecipare alle preghiere, ma devono occupare uno spazio o una camera separati nella moschea., Nella moschea non sono utilizzate statue, oggetti rituali o immagini; le uniche decorazioni consentite sono iscrizioni di versi corʾĀnic e i nomi di Maometto e dei suoi Compagni. I cantori professionisti (Qurāʾ) possono cantare il Corano secondo sistemi rigidamente prescritti insegnati in scuole speciali, ma non è consentita musica o canto.