Il concetto di Monte Rushmore risale al 1923 quando lo storico dello Stato del Dakota del Sud Doane Robinson che aveva l’idea originale per il Monte Rushmore. Conosciuto come il “Padre del Monte Rushmore”, la motivazione di Robinson era quella di creare un’attrazione monumentale nelle Black Hills del South Dakota che avrebbe portato turisti da tutto il paese. La sua idea originale era di una scultura su larga scala di leader indiani e primi esploratori americani chiave che hanno contribuito a scoprire la frontiera.,
Quando raggiunse l’artista Gutzon Borglum nel 1924, fu l’idea di Borglum di onorare quattro grandi presidenti fondamentali nella prima esistenza dell’America, insieme a una breve storia del paese su una tavoletta adiacente. Borglum anche immaginato il suo lavoro come il luogo ideale per memorizzare e conservare i documenti chiave e manufatti primi americani, come la Dichiarazione di indipendenza, in una Sala dei record da costruire dietro le facce.
Il piano originale era quello di scolpire in pilastri di granito noti come gli aghi., Tuttavia, Borglum si rese conto che gli aghi erosi erano troppo sottili per supportare la scultura. Scelse il Monte Rushmore (chiamato nel 1885 per l’avvocato di New York Charles Rushmore) perché aveva una pietra adatta per la scultura e si affacciava a sud-est con la massima esposizione al sole. Borglum ha detto dopo aver visto il Monte Rushmore, ” L ” America marcerà lungo quella skyline.”
Con un sito e piani fatti, il finanziamento per il progetto è stata l’ultima montagna da scalare. Grazie agli sforzi di Robinson, del senatore Peter Norbeck, del deputato William Williamson e dell’uomo d’affari locale John Boland, l ‘ 85% del progetto è stato finanziato dal Congresso., Il costo totale del progetto è stato di $989,992.32.
I lavori iniziarono ufficialmente sul Monte Rushmore il 4 ottobre 1927, e ci vollero poco meno di tre anni per finire il volto di George Washington, che fu dedicato il 4 luglio 1930. Thomas Jefferson fu il successivo completato, con una dedica il 30 agosto 1939. La figura di Abraham Lincoln fu dedicata il 17 settembre 1937 e la figura di Teddy Roosevelt fu dedicata il 2 luglio 1939.
Sfortunatamente, Gutzon Borglum morì il 6 marzo 1941 e il figlio di Gutzon, Lincoln Borglum, finì di supervisionare i lavori sulla montagna fino al 31 ottobre 1941.