Aree ripariali Unicità ambientale, funzioni e valori
RCA Issue Brief #11 agosto 1996
Che cosa sono le aree ripariali?
Valori e funzioni delle aree ripariali
Disturbi alle aree ripariali
Molteplici vantaggi
Lo sapevate …
…che il flusso d’acqua attraverso i terreni ripariali rigeneri l’acqua di falda?
…che la vegetazione ripariale può rimuovere i nutrienti e i sedimenti in eccesso dal deflusso superficiale e dalle acque sotterranee poco profonde?, E che la vegetazione ripariale ombreggia i flussi per ottimizzare le condizioni di luce e temperatura per piante acquatiche, pesci e altri animali?
…che le aree ripariali forniscono habitat importante per molte specie in via di estinzione e minacciate e altri animali selvatici e piante?
…che l’aspetto e il confine delle aree ripariali variano da sito a sito?
…che alcune aree ripariali funzionino e soddisfino i criteri stabiliti per le zone umide?
…che il carattere di un’area rivierasca dipende dalle condizioni dello spartiacque in cui si trova?
…,che sebbene gli ecosistemi ripariali occupino generalmente piccole aree del paesaggio, di solito sono più diversificati e hanno più piante e animali rispetto alle aree montane adiacenti?
Cosa sono le aree ripariali?
Le aree ripariali sono terre che si trovano lungo corsi d’acqua e corpi idrici. Esempi tipici includono pianure alluvionali e streambanks. Si distinguono nettamente dalle terre circostanti per le caratteristiche uniche del suolo e della vegetazione che sono fortemente influenzate dalla presenza dell’acqua.,
Gli indicatori generali delle aree ripariali includono:
- Vegetazione
I tipi e le quantità di vegetazione differiscono dalla vegetazione montana adiacente perché più acqua viene fornita alle piante dal corso d’acqua o dal corpo idrico associato. - Suolo
Il suolo nelle aree ripariali naturali è costituito da sedimenti stratificati di varia consistenza che sono soggetti a inondazioni intermittenti o falde acquifere fluttuanti che possono raggiungere la superficie. La durata dell’umidità del suolo dipende dai livelli dell’acqua del corpo idrico adiacente., - Acqua
Le aree ripariali sono direttamente influenzate dall’acqua di un corso d’acqua o di un corpo idrico. Si verificano lungo i corsi d’acqua naturali o vicino a laghi naturali e corpi idrici costruiti come fossi, canali, stagni e serbatoi.
Negli Stati Uniti occidentali, le aree ripariali comprendono meno dell ‘ 1% della superficie terrestre, ma sono tra le risorse naturali più produttive e preziose. C’è una differenza significativa tra le aree ripariali ricche di acqua e le zone aride di montagna., Le aree ripariali sono i principali fornitori di habitat per le specie in via di estinzione e minacciate nelle aree desertiche occidentali. Nell’est umido, le aree ripariali sono più simili agli altopiani. In molte zone, la separazione della zona rivierasca dall’altopiano non è distinta.
Valori e funzioni delle aree ripariali
A causa della loro variazione in tutto il paese, le aree ripariali funzionano in modi diversi., Nonostante le loro differenze, tutte le aree ripariali possiedono alcune caratteristiche ecologiche simili come il flusso di energia, il ciclo dei nutrienti, il ciclo dell’acqua, la funzione idrologica e la popolazione vegetale e animale. Queste funzioni conferiscono alle aree ripariali valori unici rispetto al paesaggio circostante. Alcune delle funzioni e dei valori più riconoscibili delle aree ripariali sono:
Idrologia
Il flusso d’acqua che ha modellato la zona ripariale influenza lo sviluppo del suolo e la crescita della vegetazione.,
- Poiché le zone ripariali occupano aree basse nel paesaggio, le acque sotterranee sono generalmente più vicine alla superficie e disponibili per le piante. I sedimenti a trama fine nelle pianure alluvionali sono anche in grado di contenere grandi quantità di acqua. Queste due condizioni promuovono comunità vegetali produttive e diversificate.
- I nutrienti per la crescita delle piante negli ecosistemi ripariali dipendono dalla sedimentazione della materia organica ricca di nutrienti e dai nutrienti disciolti nell’acqua. Le zone ripariali sono spesso ecosistemi ricchi di nutrienti.,
- Poiché le inondazioni si verificano periodicamente e le acque sotterranee si muovono attraverso i terreni pianeggianti, gli strati superficiali dei terreni vengono bagnati e asciugati stagionalmente. La presenza e il movimento delle acque superficiali e sotterranee migliorano il riciclaggio dei nutrienti e di altre reazioni chimiche benefiche per la crescita delle piante all’interno della zona ripariale.
La tempistica delle inondazioni è importante per il ciclo di vita di molte specie acquatiche e di alcune specie terrestri., Un impulso di inondazione naturale migliora la sopravvivenza degli organismi all’interno della zona ripariale e promuove la diversità delle specie e la produttività biologica.
Flusso di base
Il suolo alluvionale, che è materiale sedimentario depositato dall’acqua che scorre, è solitamente profondo e immagazzina grandi quantità di acqua dalle precipitazioni e dal deflusso. Molte falde alluvionali negli Stati Uniti occidentali sono mantenute da infiltrazioni di deflusso di montagna nel canale di flusso o depositi alluvionali ripariali., Flusso di base – quella porzione di acqua che scorre in un flusso che è dovuto a infiltrazioni di acqua sotterranea nel canale-è ulteriormente mantenuta dalla vegetazione ripariale che ombreggia l’acqua, mantenendola più fresca e rallentando l’evaporazione.
Ciclo dei nutrienti
Una volta che i nutrienti entrano in un’area ripariale, sono esposti a meccanismi che possono utilizzarli o modificarli. Alcuni nutrienti, in particolare azoto, fosforo, calcio, magnesio e potassio, sono assorbiti dalla vegetazione ripariale poco profonda., I nutrienti disciolti che si muovono con le acque sotterranee e quelli che sono lisciviati nel terreno possono essere assorbiti dalla vegetazione ripariale più radicata. Alcuni nutrienti passano attraverso senza essere trattenuti, e alcuni che vengono assorbiti dalla vegetazione ripariale possono essere reintrodotti nella colonna d’acqua quando la vegetazione muore e si decompone.,
Trasferimento di energia
L’unicità delle aree rivierasche deriva dal fatto che la lettiera prodotta all’interno dell’ecosistema rivierasco può essere trasportata lateralmente e resa disponibile alle comunità animali in flusso e a quelle a valle della fonte di produzione di materia organica. Rispetto agli ecosistemi puramente acquatici o terrestri, la materia organica ripariale ha il potenziale di sostenere una diversità di reti alimentari all’interno di entrambi gli habitat.
Inondazioni a valle
La vegetazione delle aree ripariali è un fattore chiave per ridurre le inondazioni a valle., Mentre l’acqua di inondazione scorre attraverso un’area vegetata, le piante resistono al flusso e dissipano l’energia, aumentando il tempo disponibile per l’acqua per gonfiarsi nel terreno ed essere immagazzinate per l’uso da parte delle piante.
Qualità dell’acqua
Poiché l’acqua di piena si diffonde su una pianura alluvionale, le velocità dell’acqua sono ridotte, rendendo meno probabile che sedimenti e materiali organici ricchi di nutrienti rientrino nel flusso. Anche i sedimenti e le sostanze nutritive trasportate dal flusso via terra dalle alture adiacenti sono intercettati dall’area ripariale.,
Vita acquatica
Il radicamento della vegetazione erbacea e legnosa aiuta a modellare l’habitat acquatico e stabilizza le rive del fiume, ritarda l’erosione e, in alcuni punti, crea banchi a strapiombo che fungono da habitat per i pesci. Intrappolare i sedimenti prima che raggiungano il flusso aiuta a mantenere un fondo di flusso più pulito o più privo di sedimenti dove vivono gli organismi acquatici. Questi organismi sono importanti fonti di cibo per pesci e uccelli.
Vita terrestre
Gli ecosistemi ripariali sono estremamente produttivi e hanno diversi valori di habitat per la fauna selvatica., Ciò è dimostrato più visibilmente negli Stati Uniti occidentali, dove habitat ripariale comprende meno di 1 per cento della superficie totale in un certo periodo dell’anno, ma supporta la maggior parte della fauna selvatica terrestre. La natura lineare degli ecosistemi ripariali fornisce corridoi distinti che sono importanti come rotte di migrazione e dispersione e come connettori boscosi tra gli habitat per la fauna selvatica.
Alcune aree ripariali soddisfano i criteri stabiliti per le zone umide. Le funzioni delle zone umide e delle aree ripariali dipendono generalmente dalla configurazione, dai suoli, dalla vegetazione, dall’idrologia e dal contesto paesaggistico., Anche le aree ripariali non umide condividono molte caratteristiche, funzioni e valori con le zone umide; come le acque superficiali o sotterranee, o entrambe, e diverse varietà di comunità vegetali e animali.
Disturbi alle aree ripariali
Allagamento l’erosione e la deposizione risultanti sono forze comuni che modellano l’area ripariale. Durante le inondazioni estreme, queste forze possono a volte apparire devastanti, ma nella maggior parte dei casi, l’area ripariale si riprende rapidamente. D’altra parte, i cambiamenti apportati dalle persone hanno spesso effetti negativi a lungo termine sulle aree ripariali., La costruzione di dighe attraverso i canali, la costruzione di argini e la canalizzazione dei flussi possono avere l’impatto più negativo. Queste modifiche alterano significativamente il movimento e lo stoccaggio dell’acqua che è così importante per il sistema ripariale. Anche i prelievi di acqua dai torrenti possono ridurre il flusso di base, privando le aree ripariali di umidità.
Il disturbo più comune delle persone nelle aree ripariali comporta la compensazione della vegetazione e la conversione dell’area ad altri usi come terreni coltivati e terreni urbani. Un eccessivo disboscamento può spogliare le rive della vegetazione., Il pascolo eccessivo concentra il bestiame nelle aree ripariali per i periodi estesi, riduce la vegetazione e calpesta i streambanks. Lo sviluppo ricreativo può distruggere la diversità e la struttura delle piante naturali, portare alla compattazione e all’erosione del suolo e disturbare la fauna selvatica. Le piante esotiche che sfruttano le buone condizioni di crescita presenti nelle zone ripariali spesso invadono queste aree. Poiché queste piante dominano le piante native, la diversità vegetativa complessiva diminuisce, con conseguente habitat meno favorevole per la maggior parte delle specie selvatiche.,
Il carattere di un’area ripariale dipende dalle condizioni del suo spartiacque. Più importante è il rapporto di idrologia spartiacque con l’area ripariale. In generale, le quantità e il tipo di copertura del terreno vegetativo, l’area dello spartiacque e la pendenza del terreno sono direttamente correlate alla percentuale di acqua che entrerà nel sistema di drenaggio come flusso superficiale o come acqua percolata. La composizione delle piante ripariali, la struttura dell’habitat e la produttività sono determinate dai tempi, dalla durata e dall’estensione delle inondazioni., I cambiamenti di uso del suolo, le aree pavimentate o la rimozione della vegetazione fanno sì che l’acqua scorra rapidamente da uno spartiacque e attraverso una zona ripariale. Lo stoccaggio e la produttività dell’umidità del suolo sono ridotti. Ciò può portare a periodi prolungati di assenza o di bassa portata e aumentare la frequenza e la durata delle inondazioni, con conseguente drastico calo della produttività.
Molteplici vantaggi
- Le aree ripariali aiutano a controllare l’inquinamento da fonti non puntuali trattenendo e utilizzando sostanze nutritive e riducendo i sedimenti.
- Le aree ripariali sono spesso importanti per la ricreazione e i valori panoramici., Tuttavia, poiché le aree ripariali sono relativamente piccole e si verificano in concomitanza con i corsi d’acqua, sono vulnerabili a gravi alterazioni e danni causati dalle persone.
- Le aree ripariali forniscono cibo, copertura e acqua per una grande diversità di animali e fungono da rotte di migrazione e punti di sosta tra gli habitat per una varietà di animali selvatici.
- Alberi ed erbe nelle aree ripariali stabilizzano le rive e riducono la velocità delle inondazioni, con conseguente riduzione dei picchi di piena a valle.,
- Le falde acquifere alluvionali aiutano a mantenere il flusso di base in molti fiumi in aree umide a causa delle alte falde acquifere. Nei climi più secchi, i flussi perdono acqua che può aiutare a costruire la falda freatica in profondità sotto il flusso.
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