Taiji è ancora al buio quando una dozzina di uomini si riuniscono al molo e si riscaldano su un braciere. Mentre il resto della città dorme, sorseggiano lattine di caffè caldo, fumano sigarette e parlano in toni silenziosi.
Non appena il sole sfiora la penisola, prendono le loro barche, dirigendosi verso il mare in formazione alla ricerca della loro preda: il delfino.,
Sono passati otto anni da quando il film premio Oscar The Cove ha spinto questa comunità in un angolo isolato della costa pacifica del Giappone al centro di un aspro dibattito sulla ricerca dei delfini per il consumo umano e l’intrattenimento.
Le riprese grafiche del film di delfini macellati con coltelli, trasformando il mare circostante in un rosso cremisi, hanno scioccato il pubblico di tutto il mondo.
Non abituati all’attenzione internazionale e sbagliati dai loro avversari esperti di social media, i 3.200 residenti della città sono semplicemente andati a terra., Le richieste di interviste con i funzionari della città rimasero senza risposta; i pescatori fecero voto di silenzio.
Ma dopo anni di mantenere i loro consigli, i pescatori di Taiji hanno finalmente parlato, accettando di parlare con il Guardiano del loro lavoro, del loro patrimonio baleniero e della loro determinazione a continuare a cacciare i delfini.
“Siamo rimasti per lo più in silenzio da quando The Cove, ed è per questo che il nostro punto di vista non è mai stato diffuso dai media”, dice Yoshifumi Kai, un alto funzionario della cooperativa di pesca di Taiji.,
Kai attributi che la reticenza a quello che ha crediti sono tentativi da parte di attivisti di Sea Shepherd e altri gruppi di conservazione per la produzione di scontri, che hanno girato e post online, sfide e sostiene che la pratica della macellazione delfini sotto i teloni è la prova che lui e i suoi colleghi pescatori hanno qualcosa da nascondere.,
“Gli attivisti dicono che stiamo nascondendo qualcosa perché sappiamo che quello che stiamo facendo è immorale, ma è una sciocchezza”, dice. “Non si vedono mai bovini o altri animali macellati in pubblico. Non e ‘ una cosa che si fa all’aperto.”
Le prime cacce alle balene costiere registrate a Taiji risalgono ai primi anni del 1600. Le pergamene esposte nel museo delle balene della città raffigurano dozzine di barche decorate con simboli presi dal buddismo e dalla religione indigena giapponese, lo shintoismo, alla ricerca di una balena abbastanza grande da sostenere l’intera comunità per mesi.,
“Gli attivisti stranieri ci chiedono perché uccidiamo questi simpatici animali, ma li vediamo come una fonte vitale di cibo, anche ora”, dice il sindaco di Taiji, Kazutaka Sangen. “Quando ero un ragazzo, un terzo della città sarebbe venuto a salutare una balena che veniva riportata a riva, perché erano disperati per mangiarne la carne. Siamo grati alle balene-vogliamo che gli occidentali lo capiscano.,”
Uccidendo delfini e altre piccole balene, i pescatori stanno continuando una tradizione che ha permesso ai loro antenati di sopravvivere prima dei giorni del trasporto di massa e della disponibilità di altre fonti di nutrizione, aggiunge Sangen.
” Non potevamo coltivare riso o verdure qui, e non avevamo acqua naturale. Avevamo bisogno di uccidere le balene per mangiare, e centinaia di persone sono morte in questo modo. Questo è stato un posto molto difficile per sopravvivere, e saremo sempre grati ai nostri antenati per il loro sacrificio., E ‘ grazie a loro che siamo tutti qui oggi.”
Per Sangen, tutto a Taiji – dai servizi per i residenti anziani all’istruzione e alle infrastrutture turistiche – dipende dal reddito che ricava dalla vendita di delfini agli zoo e agli acquari. Diverse volte durante l’intervista si riferisce a kujira no megumi – letteralmente, la benedizione della balena. ” La caccia alle balene consente a questa città di funzionare”, dice.,
Utilizzando elicotteri telecomandati e telecamere subacquee nascoste, The Cove ha fornito filmati grafici delle famigerate cacce all’unità di Taiji, i cui critici includono l’ex ambasciatore degli Stati Uniti in Giappone, Caroline Kennedy.
In genere, i pescatori inseguono baccelli di delfini in mare aperto, sbattendo pali di metallo contro le loro barche per confondere il loro sonar ipersensibile, prima di allevarli in una stretta insenatura. Lì, vengono macellati per la loro carne o selezionati e venduti per grandi somme ad acquari e parchi marini.,
Mentre la carne di delfino per il consumo umano genera solo modesti profitti, i pescatori di Taiji possono vendere un esemplare vivo ai broker per circa 8.000 dollari USA. Un delfino completamente addestrato può quindi recuperare più di 40.000 dollari se venduto all’estero, e circa la metà di quello in Giappone.,
Le 20 o giù di Taiji pescatori che prendere il mare, tra settembre e aprile a caccia di delfini, balene pilota e altri piccoli cetacei sono stato incoraggiato dal rilascio di Okujirasama (una Balena di Un Racconto) – un documentario del cineasta newyorkese di Megumi Sasaki che si contrappone a quello che lei descrive come Il Cove unilaterale trattamento di un problema complesso.,
Mentre girava il suo film, Sasaki ha concluso che il dibattito sul Taiji è uno scontro inconciliabile di culture – tra il movimento globale, guidato dall’Occidente, per i diritti degli animali e le tradizioni locali intrise di religione e culto degli antenati.
‘La caccia alle balene è la colla che tiene insieme questa città’
“Se i delfini sono così importanti per la comunità locale, allora perché ucciderli – questo è ciò che molti occidentali non riescono a capire”, dice Sasaki. “Ma pensiamo agli animali come a una risorsa, non che siano creature speciali che possono fare cose che gli umani non possono fare. È un modo di pensare completamente diverso., La caccia alle balene è il collante che tiene insieme questa città-è inseparabile dall’identità locale e dall’orgoglio.”
Kai respinge le affermazioni che lui e altri pescatori impiegano un metodo singolarmente crudele per uccidere i delfini. ” Il nostro modo di lavorare è cambiato con i tempi”, dice. In risposta alle critiche, i pescatori ora spediscono gli animali inserendo un coltello nel loro collo, recidere il loro tronco cerebrale – un metodo che sostiene è il più umano possibile, ma che alcuni esperti hanno detto che non si traduce in una morte indolore o immediata.,
In una recente mattinata, il lungomare di Taiji è libero da scontri, anche se gli attivisti hanno twittato le loro foto regolari di prima mattina delle barche banger che si dirigono verso il mare.
I pescatori sembrano aver raggiunto una tregua difficile con gli attivisti d’oltremare, prima da Sea Shepherd, e ora dal Progetto Dolphin, un gruppo formato dal addestratore di delfini-trasformato attivista Ric O’Barry.
Ma c’è ancora poca interazione tra le due parti. ” Non vogliono ascoltare, solo per provocarci”, dice Mitsunori Kobata, presidente dell’associazione per la caccia ai delfini di Taiji, durante una cena a base di sashimi di balena minke e riso al vapore aromatizzato con sottili strisce di grasso di balena.
” Sono qui per fare tutto il possibile per ostacolare la nostra attività, quindi non vediamo alcun punto di impegnarsi con loro. Non cambieranno mai idea, qualunque cosa diremo.,”
Indicando fette di carne saltata, dal ventre di una balena pilota dalle pinne corte, che ha portato da casa, Kobata aggiunge: “Nei giorni in cui non c’era refrigerazione, la gente conservava carne come questa nel sale. Naturalmente, ci sono un sacco di altre fonti di proteine in giro in questi giorni, ma le persone della mia generazione e più anziani hanno ancora il diritto di mangiare balena, se vogliamo.”
Entrambi sperano che il documentario di Sasaki ristabilisca un certo equilibrio in un dibattito che ha gettato un’ombra su Taiji per quasi un decennio.,
Sottolineano che uccidono poco meno di 2.000 piccoli cetacei all’anno, un decimo della quota annuale del Giappone, aggiungendo che nessuna delle specie è in pericolo o coperta dalla moratoria globale del 1986 sulla caccia alle balene commerciale.
“Non ci vergogniamo di cacciare i delfini e non considereremmo mai di fermarci”, dice Kai. “È la parte più importante della nostra tradizione locale.
“Basta guardarsi intorno … se non ci guadagnassimo da vivere dal mare, non sarebbe rimasto nulla. La gente continua a dirci di smettere di cacciare le balene e trovare un altro modo per guadagnarsi da vivere. Ma cosa diavolo dovremmo fare invece?”