Se avete sempre pensato di Norman Greenbaum del 1969 hit “Spirit In The Sky” era un celeste immacolata concezione, devi solo essere circa la metà di destra. L’ispirazione reale è venuto da cowboy e indiani, Porter Wagoner e un predicatore immaginario.
” Guardavo Porter Wagoner in TV quando vivevo a Los Angeles.,, e circa a metà del suo spettacolo, avrebbe sempre fatto una canzone gospel-tipo, e ha cantato una canzone su un predicatore che è andato in vacanza,” Greenbaum, 70, ha detto di recente dalla sua casa nella Bay area. “Il mio credo è sempre stato, posso farlo.”Quindi Greenbaum, che ammette di non avere molta esperienza con il cristianesimo, ha avuto un’ispirazione basata sull’originale di Wagoner del ’68,”Pastor è assente in vacanza.”Il racconto di Wagoner riguarda l’arduo viaggio di un vecchio verso la sua casa di culto, solo per trovare un cartello inchiodato alla porta che dice che la chiesa è chiusa perché il pastore è in vacanza., Strappa il ragazzo ole, facendolo chiedersi ad alta voce se qualcuno abbia mai sentito parlare di Satana che si prende una vacanza e chiude le porte dell’Inferno. Come potrebbe un uomo santo abbandonare i suoi teneri agnelli? Si chiede se quando sarà il suo turno troverà un avviso attaccato su quella porta dorata: “Gesù assente in vacanza / cielo chiuso fino al suo ritorno.”
Greenbaum galoppò verso il tramonto da lì. “Parte di ciò è stato quando hai guardato i western nel lontano passato, i fuorilegge volevano sempre morire con gli stivali addosso.”Così ha ingranato la strada del cowboy con alcune intuizioni dei nativi americani., “Mi ero imbattuto in un biglietto di auguri indiano Hopi che aveva un totem e uno spirito nel cielo su di esso, e che bloccato nella parte posteriore della mia testa e tutto appena venuto insieme, la parte indiana e la parte Porter Wagoner.”
Ma nel processo di andare in cielo per incontrare la sua guida spirituale, Greenbaum inavvertitamente si scontrò con alcuni cristiani zelanti. “Ho preso qualche flack da alcuni ultra religiosi, credenti di destra che non potevano credere a me, da un background ebraico, avrebbe scritto una canzone del genere, era blasfemo, o lo ha fatto come uno scherzo,” dice., Era una canzone rock insolita per questo o in qualsiasi momento, quando l’unica altra menzione di Gesù nella roccia era “Jesus Is Just All Right With Me” dei fratelli Doobie.”
Tuttavia, non era l’argomento o il tono che gli procurava più posta, ma parte della lirica.
“Non sono mai stato un peccatore/non ho mai peccato” è ciò che ha fatto ululare alcuni dei giusti cristiani.
“L’ho fatto flub immagino, perché se fossi un cristiano e stavo scrivendo da quella mentalità, avrei detto, ‘Sono stato un peccatore’”, dice Greenbaum. “Ma dal momento che non ho avuto quell’educazione, non mi è mai venuto in mente che fosse sbagliato.,”
Ma alcuni degli artisti che hanno coperto la canzone da allora si sono ovviamente sentiti a disagio con quei testi e li hanno adattati. Anche i cacciatori di teste del Kentucky lo hanno cambiato in ” Sì, sono stato un peccatore / Sì, ho peccato.” Sì, lo hanno fatto”, riconosce Greenbaum. “Ho parlato con uno di loro. Sono religiosi.”
I Blind Boys of Alabama, che hanno registrato la canzone con Charlie Musselwhite all’arpa e David Hidalgo dei Los Lobos alla chitarra per Atom Bomb del’ 05 e la eseguono ancora nel loro live show, l’hanno cambiata in ” I’ve been a sinner, you know I’ve sinned.,”
E poi c’è l’over the top psichedelico makeover di inghilterra Dr. And the Medics che ha colpito il numero 1 nel ’86 nelle classifiche rock inglese con frontman Clive Jackson in Kabuki trucco guardando come una versione macabra di KISS.
Ma la copertina più stravagante appartiene a William Shatner su Seeking Major Tom del 2011. ”Oooh che, ” geme Greenbaum. “Volevano che cantassi una parte. Non riuscivo proprio a farlo. Ci ho pensato per un paio di mesi. Continuavano a cercare di convincermi a farlo. Non posso, non posso rovinare la mia vita. Non posso farlo.,”
Anche se ha rifiutato l’offerta di esibirsi su disco con Shatner e Peter Frampton, la canzone è apparsa di nuovo in una posizione improbabile, con costernazione di familiari e amici. Durante una recente visita con suo figlio, che vive in Alaska, lui e un gruppo di amici hanno fatto un tour volante su uno degli aerei che atterrano sui ghiacciai a un miglio sulla montagna. “Siamo lassù in mezzo al nulla, a metà strada su questa montagna, e perché ho ancora questa striscia stupida in me, ho detto,’ Aw, amico questo è proprio come lo spazio!,”Ho tirato fuori il mio I-phone e ho iniziato a suonare la versione di William Shatner perché tutto quello che riuscivo a pensare era Star Trek a quel punto. E tutti dicono: ‘Norman! Spegnilo! Stai rovinando la nostra esperienza.'”
A parte questo, le esperienze di Greenbaum con” Spirit ” sono state piacevoli. È stato abbastanza astuto da aver scelto il produttore Eric Jacobsen (Lovin ‘ Spoonful) negli anni ’60, che gli ha fatto un contratto discografico con la Warner Brothers e con cui è stato partner da allora. “Se stai chiedendo se sono stato derubato come alcune band di allora, la risposta è no”, dice Greenbaum., “Abbiamo sempre avuto un aboveboard e un ottimo rapporto.”
La sua canzone è stata descritta in più di 50 film, 15 spot pubblicitari e diversi spettacoli televisivi. ” È stata una meraviglia di successo”, dice Greenbaum. “Tutto è andato a pezzi dopo, gli anni sono passati. Ho giocato per molto tempo, poi non riuscivo nemmeno a farlo più, era semplicemente troppo strano. Poi tutto ad un tratto è entrato in un film, poi è entrato in un altro film, poi in uno spot, e continua ad andare avanti.,””Spirit” è stato recentemente descritto in Lovelace, e su This is the End, gomito a gomito su una colonna sonora con Snoop, Funkadelic e Whitney Houston.
Non sono stati solo i testi che hanno aiutato la canzone a vendere due milioni di copie. Greenbaum si avvicinò con un riff di chitarra immediatamente riconoscibile che ha superato la prova del tempo, uno che non può essere facilmente duplicato. Non ha usato un pedale per il rumore spaziale psichedelico che apre la canzone. Un amico costruì un fuzz box direttamente nel corpo della Telecaster di Greenbaum, e il chitarrista lo fece passare attraverso un amplificatore valvolare vintage, un Fender Twin Reverb., ” E ho scelto il dito”, dice Greenbaum, “e questo ha mantenuto le note che suonano un po’ di più.”Dice che i tecnici della chitarra hanno speculato per anni che ha capovolto gli altoparlanti o fatto qualche altro hoodoo in studio, ma dice che non è così, era solo “una semplice piccola unità fuzz lunga circa 3 pollici, ha bloccato un buco nella chitarra, inserito un interruttore e una batteria.”Dice che è praticamente impossibile duplicare il suono di quella scatola fuzz: “Sfortunatamente, si è rotto, e non si trova. quindi è come, è troppo male, ” dice con una risata sarcastica che ti permette di sapere che non pensa la sua troppo male a tutti.,
Ironicamente non è il suo testo che Greenbaum vuole essere ricordato per. “Senza accarezzarmi troppo, penso di appartenere meritatamente alla top ten dei riff di chitarra di tutti i tempi”, dice. “È riconoscibile dalla nota uno, e questo è un grande risultato. La gente mi scrive, sono in giro in un karaoke o un bar, e sono un nome che hanno quel concorso di canzoni, e la gente indovina in una nota. E ‘ lo spirito nel cielo.’E’ solo un grande suono, che va di generazione in generazione.”