Questi sono tratti che tendono ad attirare l’attenzione dei biologi molecolari, tra gli altri mortali. A chi non piacerebbe trovare modi per rallentare la morte e forse curare alcune malattie intrattabili lungo la strada?
Questo è ciò che ha motivato Vera Gorbunova e Andrei Seluanov all’Università di Rochester, che tengono una colonia di ratti altamente socievoli nel loro laboratorio nord dello stato di New York.,
” Ogni volta che guardiamo il ratto talpa nudo, c’è qualcosa di inaspettato e qualcosa che potrebbe essere potenzialmente utile per gli esseri umani”, ha detto Gorbunova.
All’inizio di quest’anno, il team di ricerca marito e moglie ha identificato una molecola insolitamente massiccia simile allo zucchero che sembra contribuire alla famigerata resistenza dei ratti ai tumori.,
Ora hanno identificato un comportamento chimico peculiare dell’RNA all’interno dei ribosomi del ratto talpa nudo che sembra dare a queste fabbriche di proteine cellulari il tipo di precisione che sarebbe l’invidia degli ingegneri automobilistici tedeschi. Quella capacità di eseguire ordini genetici, nota come “fedeltà traslazionale”, sembra essere legata alla longevità, secondo uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
I ribosomi sono i pantaloni kaki del mondo dei vertebrati: onnipresenti, banali, affidabili., Sono, nel lessico della scienza, “altamente conservati.”L’evoluzione li ha tramandati come praticamente identici, con solo tre molecole di RNA.
Tranne, sembrava che il ratto talpa nudo ne avesse quattro. Si è scoperto che una molecola di RNA (senza fantasia chiamata 28S) stava spaccando e gettando via un piccolo frammento, come un codice di computer che si modificava da solo.
“Quando abbiamo visto la prima volta che l’RNA ribosomiale si divideva, le persone non credevano ai loro occhi”, ha detto Gorbunova.,
Tale scissione è stata trovata in salmonella, protozoi, un verme e diversi artropodi. Ma solo un altro mammifero mostra il tratto tuc il tuco-tuco, un roditore sudamericano che vive anche sottoterra, ma ha pelo, vista e una breve durata.
Il team guidato da Rochester, che comprendeva anche genetisti dell’Albert Einstein College of Medicine di New York, si chiedeva come tale scissione dell’RNA influenzasse la funzione del ribosoma. Quando i ricercatori hanno esaminato la velocità con cui l’RNA ha tradotto il codice genetico, però, non era diverso da quello di altri ratti. Ciò che era diverso era la sua precisione., I fibroblasti del ratto talpa nudo avevano un quarto del tasso di errori – incorporando gli amminoacidi sbagliati – rispetto a quelli dei topi a vita più breve, i ricercatori hanno scoperto.
Gli errori portano a “spazzatura” e “spazzatura” porta a zoccoli, e gli zoccoli sono stati implicati in numerose malattie legate all’età, tra cui il morbo di Alzheimer.
“L’invecchiamento è una combinazione di varie cose che vanno male; e una di quelle cose è che le cellule iniziano ad accumulare proteine spazzatura”, ha detto Gorbunova., “Questa proteina può essere riciclata, nei giovani, ma invecchiando, anche questo processo di riciclaggio non è perfetto, quindi iniziamo ad accumulare questa spazzatura che si aggrega e intasa le cellule.”
Ottenere proteine in primo luogo sembra avere importanza, in altre parole.
“Qui vediamo che abbiamo un animale che si è evoluto naturalmente per una lunga durata, e ha una traduzione più accurata, quindi rafforza davvero l’idea che l’accuratezza della traduzione delle proteine sia importante”, ha detto Gorbunova.,
Il team di Rochester spera che i risultati del ratto talpa nudo porteranno a farmaci che possono influenzare tale produzione di proteine. Testeranno ulteriormente i loro risultati, forse inducendo una scissione nell’RNA ribosomiale dei topi, per vedere se ha un effetto simile sulla longevità cellulare in laboratorio. Provare tali esperimenti su animali vivi, con così tante migliaia di molecole di RNA, sarebbe quasi impossibile con la tecnologia attuale.
Ma la squadra non ha intenzione di abbandonare i ratti talpa nudi., “Se vuoi capire i meccanismi della longevità”, ha detto Gorbunova, “devi studiare qualcosa che vive a lungo.”
E Gorbunova implora di differire con coloro che potrebbero vedere questo come brutto lavoro.
“Beh, sai, possono sembrare brutti nelle immagini, ma quando li vedi di persona, c’è anche bellezza in loro”, ha detto. “Si cammina nella stanza del mouse e stanno dormendo molto e non c’è molto da fare. Nelle colonie di ratti talpa nudi, sono così impegnati a interagire tra loro, facendo diverse faccende intorno alla colonia., Quando li vedi in movimento sono molto belli.”