Un nuovo genere e specie di dinosauro erbivoro dal collo lungo vissuto durante il periodo Triassico è stato identificato da fossili trovati nella Svizzera settentrionale.
Schleitheimia schutzi (a sinistra) e Plateosaurus (a destra). Immagine di credito: Battere Scheffold.
Schleitheimia schutzi visse circa 210 milioni di anni fa (periodo triassico) in quella che oggi è la Svizzera.,
L’animale antico è uno dei primi rappresentanti dei Sauropodomorpha, un grande gruppo di dinosauri erbivori dal collo lungo che include i sauropodi e i loro parenti ancestrali.
“I dinosauri sauropodi sono certamente tra gli elementi più cospicui delle faune dei vertebrati terrestri mesozoici”, ha detto il professor Oliver Rauhut, autore principale delle Collezioni di Storia naturale bavarese e della Ludwig-Maximilians-Universität e dei suoi colleghi tedeschi e svizzeri nel loro articolo.,
“Includono i più grandi vertebrati terrestri ed erano gli erbivori dominanti in molti ecosistemi giurassici e cretacei, probabilmente rappresentando gran parte della massa corporea dei vertebrati in molti ambienti in cui erano abbondanti.”
” Tuttavia, l’origine e l’evoluzione precoce del gruppo è ancora meno ben compresa.”
I resti fossili frammentari di Schleitheimia schutzi sono stati ritrovati nel cantone svizzero di Sciaffusa.,
I fossili sono stati a lungo considerati appartenenti a Plateosaurus, un genere di dinosauri erbivori vissuti durante il periodo Triassico, circa 214-204 milioni di anni fa, in quella che oggi è l’Europa centrale e settentrionale, la Groenlandia e il Nord America.
Il professor Rauhut e i coautori hanno riesaminato gli esemplari e hanno concluso che provenivano da una specie distinta di dinosauro sauropodomorfo.
“Anche se Schleitheimia schutzi probabilmente sembrava abbastanza simile a Plateosaurus, questo dinosauro con una stima di 9 a 10 m (29.,5-33 piedi) la lunghezza del corpo è già significativamente più grande di quest’ultima”, hanno detto i paleontologi.
“La nuova specie era apparentemente molto robusta e, come i suoi giganteschi discendenti, probabilmente si muoveva a quattro zampe, mentre Plateosaurus camminava principalmente sulle zampe posteriori.”
La scoperta di Schleitheimia schutzi mostra che almeno tre diverse specie di primi dinosauri sauropodomorfi vissero 210-220 milioni di anni fa in quella che oggi è la Svizzera.
“Schleitheimia schutzi è un sauropodiforme derivato e potrebbe anche rappresentare l’outgroup immediato ai sauropodi”, hanno detto i ricercatori.,
“Nel contesto di un’analisi filogenetica, la nuova specie indica che l’evento di estinzione Triassico/Giurassico probabilmente ebbe solo un effetto minore sull’evoluzione dei sauropodomorfi, e che l’ascesa dei sauropodi fu ritardata fino al tardo Giurassico, quando altri lignaggi sauropodomorfi perirono nell’evento di estinzione Pliensbachiano/Toarciano e lasciarono il posto a una radiazione esplosiva di quel clade.”
Il documento del team è stato pubblicato nell’edizione del 1 luglio 2020 della Rivista svizzera di Geoscienze.
O. W. M. Rauhut et al. 2020., Un dinosauro sauropodiform derivato e altro materiale sauropodomorph dal Tardo Triassico del Canton Sciaffusa, Svizzera. Swiss J Geosci 113 (8); doi: 10.1186 / s00015-020-00360-8