Pat Riley, in full Patrick James Riley, (nato il 20 marzo 1945, Roma, New York, Stati Uniti), giocatore di basket americano, allenatore e dirigente che è stato uno degli allenatori di maggior successo della National Basketball Association (NBA) di tutti i tempi. Riley ha presentato un marchio sul termine three-peat quando era capo allenatore dei Los Angeles Lakers nel 1988, anche se la squadra aveva solo due titoli consecutivi sotto la sua cintura. Questa fiducia riassume la carriera e l’eredità di Riley, una delle figure più sfacciate, carismatiche e di successo nella storia del gioco., Quando altri allenatori potrebbero aver esitato a prendere posti di lavoro in città di alto profilo come Los Angeles o New York, Riley ha fatto questi concerti pieni di pressione la sua chiamata. In un’epoca in cui i giocatori NBA hanno raggiunto per la prima volta il vero status di superstar globale, Riley è stato il raro allenatore che è salito proprio al loro fianco.
Riley eccelleva sia nel basket che nel calcio da giovane. Ha giocato a basket per il leggendario allenatore Adolph Rupp presso l’Università del Kentucky, dove Riley ha messo insieme una delle carriere più impressionanti di quella scuola., Guidò la squadra al campionato della National Collegiate Athletic Association (NCAA) del 1966, dove perse una gara storica contro la Texas Western University (ora Università del Texas a El Paso)-la prima squadra a vincere il titolo NCAA con una formazione di partenza tutta afroamericana. Riley fu scelto dai San Diego Rockets nel primo giro del draft NBA 1967, così come dai Dallas Cowboys nel draft della National Football League dello stesso anno., Ha attaccato con il basket e ha continuato a vincere un titolo con i Lakers nel 1972, ma non è mai stato più di un giocatore di ruolo durante la sua carriera professionale in campo.
Riley si ritirò nel 1976 e un anno dopo si unì ai Lakers come broadcaster. Nel 1979 divenne assistente allenatore per la squadra, e fu promosso a capo allenatore all’inizio della stagione 1981-82 quando la giovane stella Magic Johnson si scontrò con l’allenatore in carica Paul Westhead. Più tardi quella stagione Riley ha vinto il suo primo anello di campionato come capo allenatore. I Lakers avrebbero vinto altri tre sotto Riley (1985, 1987 e 1988)., La squadra appariscente e dominante costruita attorno a Johnson e al venerabile centro Kareem Abdul-Jabbar fu soprannominata “Showtime” e si scontrò potentemente con i Boston Celtics per tutto il decennio. Riley, con i suoi capelli pettinati e gli abiti costosi, era il simbolo sportivo ideale dell’eccesso e dell’astuzia degli anni ‘ 80. Si assicurò il termine three-peat con l’aspettativa di un campionato nel 1989, ma il regno dei Lakers fu terminato dai parvenu Detroit Pistons. Nel 1990 Riley si dimise. Ha vinto NBA Coach of the Year per quella stagione, anche se la sua uscita da Los Angeles aveva molto a che fare con l’attrito clubhouse., (Avrebbe vinto ulteriori onorificenze di Allenatore dell’anno nel 1993 e nel 1997.
Nel 1991 Riley riemerse come capo allenatore dei New York Knicks, e registrò di nuovo record eccellenti, ma non riuscì a vincere un titolo durante il suo mandato. In particolare, i Knicks hanno giocato un gioco fisico grintoso che non avrebbe potuto essere più lontano dallo Showtime, dimostrando la versatilità di Riley come allenatore. Nel 1995 passò ad allenare i Miami Heat, e subito nacque un’intensa rivalità con i Knicks. Riley rimase a quel posto fino al 2003, quando fece un passo indietro per concentrarsi sui compiti di front-office., Tuttavia, è tornato ai margini durante la stagione 2005-06 e ha vinto un altro titolo alla fine di quella stagione guidando il gioco delle stelle Dwyane Wade e Shaquille O’Neal.
Riley ha smesso di allenare dopo la stagione 2007-08, ma ha mantenuto i suoi compiti di front-office. È stato determinante nel convincere LeBron James a venire a Miami in free agency in 2010, una mossa che ha portato a due titoli aggiuntivi per il franchise (2012 e 2013)., Anche se non era più l’allenatore della squadra, non c’era dubbio che Riley si profilasse ancora grande. Spesso deriso e persino insultato per la sua carrozza, Riley era comunque una delle figure più avvincenti e influenti dello sport. È stato inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 2008.