Ernest Hemingway a Key West, Florida, USA, nel 1940, con un pesce vela atlantico che aveva catturato
Il pesce vela atlantico è un pesce blu metallico con una grande pinna dorsale simile a una vela e un muso lungo e appuntito. È nero-bluastro scuro sulle parti superiori e più chiaro sui lati (contro-ombreggiatura), con una ventina di barre orizzontali bluastre lungo i fianchi; le parti inferiori sono bianco argenteo. La pinna caudale è fortemente biforcuta., Le pinne sono nero-bluastre e la pinna dorsale anteriore è macchiata di piccole macchie nere. Le basi delle pinne anali sono pallide.
La lunghezza di questo pesce è fino a 3.15 m (10.3 ft) e il peso massimo pubblicato è 58.1 kg (128.1 lb).
In studi precedenti, le scuole di sardine da caccia ai pesci vela si basano pesantemente sulla furtività e sul taglio rapido o sul tocco con il rostro per immobilizzare temporaneamente le prede e facilitare la cattura in piccole prede. Il vantaggio adattivo del disegno di legge è molto dibattuto e sono state suggerite molte funzioni diverse., Il disegno di legge è stato ipotizzato per aumentare le qualità idrodinamiche del pesce e anche per allontanare i predatori. Tuttavia, è stato ben documentato che il pesce vela utilizza il disegno di legge nella caccia.