La Steel Curtain era il soprannome dato alla famosa linea difensiva della squadra di football americano Pittsburgh Steelers durante gli anni della loro dinastia 1970.
Questa difesa fu la spina dorsale della dinastia Steelers che vinse quattro Super Bowl (IX, X, XIII e XIV). Nel corso degli anni, il soprannome si è evoluto in un riferimento all’intera squadra difensiva.
Nella stagione 1976, la difesa degli Steelers fu un juggernaut, probabilmente la più grande difesa di tutti i tempi., Dopo che gli Steelers iniziarono 1-4 e persero il loro quarterback, Terry Bradshaw, la difesa degli Steelers prese il sopravvento.
In otto delle successive nove partite, la difesa non permise un solo touchdown, chiudendo fuori gli avversari cinque volte di cui tre partite consecutive. Durante questo tratto nove gioco gli Steelers ha permesso un totale di due touchdown e cinque field goal. La difesa ha anche permesso una media di 3,1 punti a partita e la squadra ha avuto un margine di vittoria medio di 22 punti., Otto degli Steelers a partire undici giocatori difensivi sono stati selezionati per il Pro Bowl, e quattro sono stati infine selezionati per la Hall of Fame.
“Mean” Joe Greene
Durante i primi anni 1970 è stato il giocatore difensivo più dominante nella National Football League. È considerato da molti il più grande guardalinee difensivo di sempre, ed è stato la pietra angolare della leggendaria difesa “Steel Curtain”.
Quella difesa è ciò che ha portato gli Steelers ai loro quattro campionati del Super Bowl.,
Nel 1969, Greene fu scelto dai Pittsburgh Steelers con la quarta scelta del draft NFL e in seguito divenne il Rookie dell’anno della NFL.
Nel Super Bowl IX, Greene divenne il primo giocatore in assoluto a registrare un intercetto, un fumble forzato e un recupero di fumble in un singolo Super Bowl.
Greene fu eletto a 10 Pro Bowl (1969-1976, 1978 e 1979) durante i suoi 13 anni di carriera con Pittsburgh.
Greene ha totalizzato in via ufficiosa 181 partite, 78,5 sack (non ufficialmente, dato che i sack non erano una statistica ufficiale fino al 1982) e 16 recuperi di fumble.,
Greene è stato onorato di essere selezionato nella squadra di tutti i tempi del 75 ° anniversario della NFL e nella squadra di tutti i dieci anni della NFL del 1970.
Anche se gli Steelers non ritirano ufficialmente i numeri di maglia, il numero 75 di Greene non è stato emesso dal suo ritiro, ed è inteso come “ufficiosamente ritirato.”
” Mean ” Joe Green è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1987.
L. C. “Hollywood Bags” Greenwood
L. C. Greenwood fu scelto dai Pittsburgh Steelers nel 1969, nel decimo round.
Nel 1971, divenne il defensive end sinistro di partenza., Greenwood era il secondo dei quattro membri della famosa linea difensiva Steel Curtain di Pittsburgh.
Greenwood è stato un sei volte Pro Bowler (1973-1976, 1978, e 1979) ed è stato nominato NFL All-Pro team nel 1974 e 1975. È stato anche nominato nella squadra All-Decade del 1970.
Inoltre, guidò gli Steelers sei volte in sack, con una carriera non ufficiale di 73,5.
Secondo i record tenuti dagli Steelers, il più alto totale di sack in una stagione di Greenwood era 11, che raggiunse nel 1974.,
Ha avuto 14 recuperi fumble nella sua carriera, di cui cinque nel 1971, che ha legato per il piombo NFL.
Anche il suo Super Bowl è stato eccezionale.
Nel Super Bowl IX contro i Minnesota Vikings, batté tre passaggi da Fran Tarkenton. Nel Super Bowl X contro i Dallas Cowboys, ha licenziato Roger Staubach quattro volte. Greenwood ha giocato in tutte e quattro le vittorie degli Steelers’ Super Bowl nel 1970. Ufficiosamente, Greenwood ha avuto cinque sack nelle quattro apparizioni Super Bowl.,
Greenwood ha dichiarato che mentre sarebbe onorato se dovesse essere inserito nella Hall of Fame, non sarebbe arrabbiato se non ce l’avesse fatta, sentendo che gli Steelers già nella Hall (in particolare, “Mean” Joe Greene) rappresentano i risultati dell’intera squadra.
Nel 1991, Greenwood fu nominato nella squadra del Super Bowl Silver Anniversary e nel 2007 fu nominato nella squadra di tutti i tempi degli Steelers.
Dwight “Mad Dog” White
Dwight White fu scelto dai Pittsburgh Steelers nel 1971 nel quarto turno per giocare come defensive end.,
Dwight ha giocato in tutti e quattro gli Steeler Super Bowl nel 1970. Ha la particolarità di lasciare un letto d’ospedale per venire al Super Bowl IX e segnare i primi punti della partita affrontando per una sicurezza nella end zone Viking.
Ha anche l’onore di segnare la prima sicurezza nella storia del Super Bowl.
Il proprietario degli Steelers Dan Rooney ha definito White “uno dei più grandi giocatori ad aver mai indossato un’uniforme degli Steelers” ed è stato nominato nella squadra di tutti i tempi degli Steelers nel 1982 e di nuovo nel 2007.,
White fu votato per due Pro Bowl (1972 e 1973), e il suo sack totale, 46, è settimo nella storia della squadra. Dal 1972 al 1975, White ebbe 33,5 sack e chiuse quell’epoca con tre sack contro Dallas nel Super Bowl X.
Ernie “Fats” Holmes
Ernie Holmes fu scelto dai Pittsburgh Steelers nell’ottavo giro del Draft NFL 1971.
Ha vinto due anelli del Super Bowl (IX e X) mentre faceva parte della Tenda d’acciaio.
Molti giocatori degli Steelers dell’epoca hanno dichiarato pubblicamente che Holmes era bravo quanto Joe Greene.,
Gli Steelers lo accreditarono con un totale di 40 sack in carriera dal 1971 al 1977, ottavo nella lista di tutti i tempi della franchigia.
Questo include i totali di squadra di 11.5 nel 1974 (incluso un tratto di sei partite consecutive con un sack, che lo lega con Greene e Greg Lloyd per la striscia più lunga della storia della squadra) e 8.5 nel 1975.
Nel 1973, la difesa si classificò all ‘ 8 ° posto assoluto, rinunciando a 210 punti; 37 intercetti, tre touchdown difensivi, 18 recuperi di fumble e 55 turnover totali per la stagione., La loro miglior partita in quella stagione fu contro gli Houston Oilers, nove palle perse, 83 yard totali e un touchdown.
Nel 1974, la difesa si classificò al 2º posto assoluto rinunciando a 189 punti; 25 intercetti, due touchdown difensivi, 22 recuperi di fumble, 47 turnover totali per la stagione e due shutout. La loro miglior partita fu contro i Cleveland Browns, sette palle perse, 218 yard totali e tre field goal.
Nel 1975, la difesa si classificò al 2º posto assoluto rinunciando a 162 punti; 27 intercetti, 10 recuperi di fumble, 37 turnover totali per la stagione e uno shutout., Il loro miglior gioco è stato contro i San Diego Chargers, quattro palle perse, 146 yard totali e li ha chiusi fuori.
Nel 1976, la difesa si classificò al 1º posto assoluto rinunciando a 138 punti; 22 intercetti, 24 recuperi di fumble, 46 turnover totali per la stagione e cinque shutout. La loro miglior partita fu contro i San Diego Chargers; cinque palle perse, 134 yard totali, e li chiuse fuori.
In quei quattro anni in cui tutti hanno giocato la maggior parte dei loro giochi insieme, la difesa è diventata una delle migliori difese, se non la migliore difesa di sempre. I quattro di loro erano veramente l’ancora della Cortina d’acciaio.,
Il soprannome è stato originato solo per i quattro anteriori, L. C. Greenwood, Joe Greene, Ernie Holmes e Dwight White. Dal 1970, la cortina d’acciaio è diventato un termine usato per descrivere l’intera unità difensiva di quell’epoca.
Molti grandi giocatori hanno contribuito a consolidare il soprannome, “The Steel Curtain”, tra cui Jack Lambert, Jack Ham, Andy Russell, Mel Blount e J. T. Thomas.
Joe Greene e L. C. Greenwood sono gli ultimi membri sopravvissuti della Tenda d’Acciaio.