Alle seguenti domande ha risposto l’astronomo Dr. Cathy Imhoff dello Space Telescope Science Institute.
Ho sentito che c’è un altro pianeta chiamato X. Cosa ne sai tu?
Pianeta X è il soprannome del possibile decimo pianeta del nostro sistema solare. (A proposito, Plutone è stato chiamato Pianeta X prima che fosse scoperto!) Potresti sapere che sia Nettuno che Plutone sono stati scoperti perché gli astronomi hanno mappato attentamente le orbite degli altri pianeti e hanno trovato piccole deviazioni nelle loro orbite attese., Hanno poi cercato di calcolare se la trazione di un altro pianeta potrebbe causare quelle differenze. Fu una grande vittoria per quegli astronomi quando Nettuno fu scoperto-fu il primo pianeta scoperto nei tempi moderni, il primo pianeta che non era noto alle persone per migliaia di anni. Plutone era particolarmente difficile da trovare perché è piccolo, quindi la sua gravità causa solo piccoli cambiamenti nelle orbite degli altri pianeti, e anche perché è debole e difficile da trovare in un cielo pieno di stelle. Da allora la gente si è chiesta se c’è ancora un altro pianeta più lontano di Plutone., Gli astronomi hanno cercato le piccole deviazioni nelle orbite dei pianeti per indizi. A un certo punto, qualcuno ha affermato che i suoi calcoli hanno mostrato che il Pianeta X doveva essere un grande pianeta, molto lontano nel sistema solare, in orbita con un grande angolo rispetto al resto del sistema solare. Ma questo è stato dimostrato impossibile – se fosse esistito avrebbe fatto a pezzi l’intero sistema solare!
Quando è stato lanciato un nuovo satellite della NASA chiamato IRAS, speravamo che potesse essere usato per trovare il Pianeta X., IRAS guarda il cielo nell’infrarosso, il che renderebbe molto più facile trovare un altro pianeta, e potrebbe anche trovare cose molto deboli. La gente sembrava molto difficile (tutti volevano essere quello di trovare il nuovo pianeta!), ma non c’è alcun segno di Planet X. Quindi in questo momento, crediamo che non ci sia nessun Pianeta X.
Cos’è questa cosa di cui ho sentito parlare chiamata Planet X?
Per un po ‘ abbiamo pensato che ci potrebbe essere un decimo pianeta. Dal momento che nessuno l’aveva ancora trovato, l’abbiamo chiamato Pianeta X (X significa sconosciuto). Alcune ricerche molto attente sono state fatte per un altro pianeta al di fuori dell’orbita di Plutone., Negli ultimi anni, c’era una mappa dettagliata del cielo fatta in lunghezze d’onda infrarosse. Un pianeta molto lontano dal sole non sarebbe molto luminoso nella luce visibile ordinaria, ma dovrebbe essere piuttosto luminoso nell’infrarosso. Nessun pianeta è stato trovato. Quindi ora crediamo che non ci sia un decimo pianeta. Se fosse stato trovato un nuovo pianeta, gli sarebbe stato dato un nuovo nome. Per molto tempo, c’erano solo sei pianeti conosciuti nel nostro sistema solare: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove e Saturno. Questi sono quelli che gli antichi greci conoscevano. Nemmeno Newton e Galileo conoscevano altri pianeti.,
Urano fu scoperto accidentalmente nel 1781 da William Herschel, un astronomo tedesco-inglese. Ciò ha causato una grande quantità di eccitazione. La gente era stupita di rendersi conto che c’erano altri pianeti là fuori. Durante questo periodo le persone stavano imparando a calcolare orbite molto precise per i pianeti in base alle osservazioni dei loro movimenti attraverso il sistema solare. Nel giro di pochi anni dalla scoperta di Urano, questi astronomi si resero conto che la sua orbita non era del tutto corretta., Nel 1843, l’astronomo inglese John Couch Adams indovinò che ciò era dovuto a un altro pianeta più lontano e calcolò dove quel pianeta potesse essere a causare le irregolarità nell’orbita di Urano. Nel frattempo Leverrier, un astronomo francese, fece una predizione simile, non sapendo del lavoro di Adams. Sulla base di queste previsioni, Galle, astronomo dell’Osservatorio di Berlino, cercò il nuovo pianeta e lo trovò la prima notte che guardò! Questo era Nettuno. Beh, dopo che Nettuno fu scoperto, la gente osservò la sua orbita per vedere se c’erano prove di un altro pianeta. Abbastanza sicuro, c’era., Ma questo stava diventando difficile da calcolare. C’erano diverse previsioni, tra cui una di Percival Lowell, l’astronomo americano famoso per la sua preoccupazione per i canali di Marte. Lowell voleva davvero trovare questo nuovo pianeta, che chiamò Pianeta X. Lo cercò per 10 anni, fino alla sua morte nel 1916. Dopo la sua morte, suo fratello ha aiutato a continuare la ricerca. Ha istituito un telescopio speciale e attrezzature e assunto un osservatore solo per cercare il pianeta. Infine, nel 1930 (24 anni dopo!) l’osservatore, Clyde Tombaugh, trovò Plutone., Il nome Pluto è stato scelto in parte per onorare Lowell, le cui iniziali sono PL.
Quindi il Pianeta X originale era Plutone. (C’è un libro con questo nome Planet X che descrive la ricerca di Plutone.) C’è un pianeta oltre Plutone? Molte persone hanno cercato di calcolare la sua orbita e cercarla, senza successo. Quindi il satellite IRAS è stato lanciato e ha esaminato attentamente il cielo nell’infrarosso. Qualsiasi altro pianeta nel nostro sistema solare dovrebbe essere visibile nell’infrarosso di questo satellite. Nessuno è stato trovato. Quindi la maggior parte di noi crede che non ci sia un nuovo Pianeta X là fuori.,
Pensi che potrebbe esserci un” Pianeta X ” al di fuori dell’orbita di Plutone, o forse un buco nero lì, che causa strani effetti meteorologici e gravitazionali qui sulla Terra?
Ci sono state varie ricerche per un “Pianeta X” nel nostro sistema solare. Ora pensiamo che non ce ne sia. Alcune previsioni sono state fatte sulla base di piccole deviazioni nelle orbite dei pianeti, ma ora sono stati trovati solo piccoli errori. C’è stata una grande ricerca di altri pianeti usando il satellite IRAS., IRAS guarda il cielo nell’infrarosso, e qualsiasi pianeta di dimensioni decenti là fuori dovrebbe essere visibile nell’infrarosso. Ma non è stato trovato nulla. Suppongo che un piccolo buco nero potrebbe essere là fuori, ma non abbiamo alcuna indicazione di uno.