Ci sono due rischi opposti quando si tratta di temperatura dell’acquaall’interno di scaldacqua domestici; esposizione alla Legionella, i batteri responsabili della malattia dei legionari (legionellosi polmonare), e il rischio di scottature. Nel 1986, questo dilemma è stato oggetto di un editoriale nel CanadianMedical Association Journal (1). Alcuni mesi fa, Safe Kids Canada ha lanciato una campagna mediatica volta a prevenirecaldatura abbassando la temperatura dell’acqua calda sanitaria a 49°C al rubinetto (2)., Tra i mezzi considerati per raggiungere questo obiettivo, i Bambini Sicuri in Canada, con il sostegno di alcune organizzazioni di salute pubblica, suggerisce e sembra favore abbassa la temperatura dell’acqua calda sanitaria, riscaldamento a 49°C.
Come altri autori (3,4), tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che ha pubblicato una monografia sul problema Legionella nell’acqua potabile (3), siamo convinti che non ci sono prove per la trasmissione di legionellosi attraverso la distribuzione di acqua potabile sistemi in case private. Questa è una malattia grave associata ad alti tassi di mortalità (fino al 12%)., I gruppi primari a rischio (anziani, fumatori, immunocompromessi e pazienti affetti da malattie respiratorie croniche), sono gruppi che comprendono gran parte della popolazione a casa. Sebbene sosteniamo la prevenzione contro le scottature dell’acqua del rubinetto, siamo contrari all’impostazione dei termostati dello scaldabagno a 49°C perché riteniamo che ciò possa facilitare la proliferazione della legionella all’interno del serbatoio e aumentare il rischio di legionellosi.
Gli scaldacqua domestici, in particolare i dispositivi elettrici, possono certamente essere contaminati dalla Legionella., In Quebec, uno studio su 211 case (178 scaldacqua elettrici, 33 scaldacqua a petrolio o gas) ha rilevato la contaminazione da legionella nel 40% degli scaldacqua elettrici. Non sono stati contaminati scaldacqua con combustibili fossili (5). Gli autori hanno concluso che, a causa delle variabili di progettazione, l’uso di uno scaldabagno elettrico era il fattore più significativo che portava alla contaminazione da legionella nell’acqua calda (5) in casa.
Il significato clinico ed epidemiologico di questa scoperta è molto dibattuto., Tuttavia, in uno studio caso-controllo di casi sporadici di legionellosi acquisita in comunità, Straus et al (6) hanno concluso che l’approvvigionamento di acqua potabile residenziale era responsabile di una percentuale sostanziale di casi sporadici di malattia del legionario. Questi risultati sono supportati da Stout et al (7) in uno studio su 20 pazienti di Pittsburgh con malattia del legionario confermata dalla cultura. Un legame con la contaminazione dell’acqua potabile residenziale è stato stabilito per otto (40%) pazienti., Questo comprendeva tre case private (una singola abitazione, due multidwellings), due case per anziani, due ambulatori ospedalieri ambulatoriali e un impianto industriale. Gli autori hanno concluso che i sistemi di distribuzione dell’acqua potabile sono una fonte significativa di trasmissione della malattia del legionario (7).
L’importanza della malattia del legionario è sottovalutata perché è difficile da diagnosticare e perché è segnalata attraverso un sistema di sorveglianza passiva., In uno studio di sorveglianza attiva della polmonite che richiede il ricovero in Ohio, l’incidenza della polmonite da legionario è stata stimata in circa sette casi per 100.000 persone (8). Con le osservazioni dello studio Stout et al (7), se fosse stata eseguita una sorveglianza attiva, si stima che due casi di malattia del legionario per 100.000 persone all’anno potrebbero essere attribuibili all’acqua potabile in case private e residenze per anziani. Questo è almeno dello stesso ordine di grandezza dei tassi annuali di 0,45 per 100.000 per l’ospedalizzazione e 0.,043 per morte a causa di scottature da acqua di rubinetto in Quebec (9).
La temperatura ottimale per la proliferazione della Legionella in acqua varia tra 32°C e 35°C, ma può facilmente proliferare a temperature fino a 45°C. Di solito, non c’è crescita superiore a 55°C e una temperatura superiore a 60°C ha un effetto battericida. Pertanto, l’OMS raccomanda che l’acqua sia riscaldata e conservata a 60°C (3)., Tuttavia, studi in Quebec hanno dimostrato, anche quando il termostato è impostato a 60°C, un’alta percentuale (circa il 40%) di scaldacqua elettrici rimangono contaminati a causa della temperatura più bassa, circa 30°C a 40°C sul fondo del serbatoio. La probabilità di contaminazione aumenterà considerevolmente se l’impostazione della temperatura viene abbassata a 49°C. Il rischio di contaminazione è molto più basso per gli scaldacqua che funzionano con combustibili fossili ed è praticamente inesistente per questi riscaldatori impostati a 60°C.,
A nostro avviso, è importante ridurre sia il rischio di scottature che il rischio di legionellosi associato all’approvvigionamento idrico domestico (9). Per gli scaldacqua che servono una singola unità abitativa, i produttori di scaldacqua elettrici devono commercializzare, il più rapidamente possibile, scaldacqua resistenti alla proliferazione della Legionella. Almeno, tutti i nuovi scaldacqua devono essere preimpostati a 60°C e dotati di dispositivi antiscald per fornire acqua a 49°C a tutta la famiglia. Gli scaldacqua elettrici già installati devono essere impostati a 60°C per limitare il rischio di contaminazione da legionella., Gli scaldacqua a gas o olio già installati devono essere impostati a 49°C, poiché il rischio di scottature è maggiore con questi dispositivi. Infatti, quando ci sono ripetute richieste di acqua calda, scaldacqua a gas o olio sono suscettibili di fornire acqua che è molto più caldo rispetto alla temperatura preimpostata, con un rischio maggiore di scottature in alcune situazioni (10). Gli scaldacqua che servono complessi abitativi di unità multiple dotati di sistemi di distribuzione dell’acqua più complessi hanno maggiori probabilità di essere contaminati e le raccomandazioni dell’OMS dovrebbero applicarsi indipendentemente dal tipo di scaldacqua utilizzato (3)., Queste raccomandazioni indicano che l’acqua calda deve essere conservata a 60°C all’interno dello scaldacqua assicurando, almeno una volta al giorno, che la temperatura raggiunga almeno 60°C nell’intero serbatoio. Inoltre, l’acqua dovrebbe raggiungere il rubinetto ad una temperatura di almeno 50°C. I rubinetti in questi edifici, specialmente nella vasca o nella doccia dove si verificano la maggior parte delle scottature, dovrebbero essere dotati di dispositivi antiscald per ridurre la temperatura dell’acqua a 49°C o meno. Tale strategia minimizzerebbe il rischio di scottature e il rischio di legionellosi per la popolazione.