Nelle 10 più grandi scoperte della medicina, che ho co-scritto con il cardiologo Meyer Friedman, abbiamo affermato che la scoperta della funzione del cuore e della circolazione del sangue di William Harvey è stata la più grande scoperta medica di tutti i tempi. Non solo ha avviato il campo della fisiologia, ma ha anche introdotto il principio della sperimentazione in medicina.
Molto prima di Harvey, Galen, nato il 9 settembre DC 129 a Pergamo, in Grecia, scoprì la circolazione polmonare., Nel 157 d. C., all’età di 28 anni, era capo medico dei gladiatori a Pergamo, dove osservava i cuori ancora battuti dei combattenti che giacevano morenti, i loro petti strappati dalle lame dei loro avversari. Più tardi, quando si trasferì a Roma, effettuò vivisezioni su scimmie e maiali e osservò di nuovo la circolazione polmonare. Ma pensava erroneamente che il sangue arterioso provenisse dal cuore e dal sangue venoso nel fegato, e che il fegato pompasse sangue nel resto del corpo dove veniva consumato.,
Michael Servitus, un medico spagnolo nato nel 1511, possedeva una conoscenza approfondita degli scritti di Galeno. Ha effettuato vivisezioni sugli animali e ha anche osservato la circolazione polmonare. Fu bruciato sul rogo per le sue convinzioni religiose il 27 ottobre 1553.
Realdo Columbo (1515-1559) ha confermato la circolazione polmonare sulla vivisezione. Scoprì anche che le quattro valvole del cuore permettevano il flusso di sangue in una sola direzione: dal ventricolo destro ai polmoni, di nuovo al ventricolo sinistro e da lì all’aorta.
William Harvey nacque il 1 aprile 1578., All’età di 16 anni, ricevette una borsa di studio medica e si laureò all’Università di Cambridge nel 1597 con un Bachelor of Arts. Uno dei suoi professori lo incoraggiò a viaggiare a Padova, in Italia, dove studiò sotto Hieronymus Fabricius, che aveva scoperto le valvole nelle vene. Dopo il suo ritorno a Londra, sposò la figlia di un medico di primo piano, e divenne membro del Royal College of Physicians di Londra.
Harvey ha eseguito vivisezioni sui cani e ha invitato i borsisti del Royal College of Physicians di Londra a partecipare, in modo che potessero verificare le sue scoperte., Ha stimato che la capacità del cuore era di 43 g, che circa 6 g di sangue attraversavano il cuore ogni volta che pompava e che il cuore batteva 1 000 volte ogni mezz’ora. Ciò significa che pompa circa 5 kg di sangue in mezz’ora o circa 245 kg in un giorno. Ciò ha dimostrato che la teoria secondo cui il corpo consumava sangue non era corretta.
Harvey ha anche dimostrato che il sangue scorre in due anelli separati, la circolazione polmonare e la circolazione sistemica. Poi legò una legatura sulla parte superiore del braccio di una persona, che distese le vene nell’avambraccio e rese chiaramente visibili le valvole dell’avambraccio., Ha cercato di forzare il sangue in una vena lungo l’avambraccio, ma senza successo. Quando ha cercato di spingerlo su per il braccio, si muoveva facilmente. Harvey aveva dimostrato che il sangue venoso scorreva al cuore e che le valvole del corpo nelle vene mantenevano il flusso a senso unico.
Harvey pubblicò un libro sulle sue scoperte in latino nel 1628, con il titolo De motu Cordis et Sanguinis in Animalibus e un secondo libro in inglese nel 1653, intitolato The Anatomical Exercises of Doctor William Harvey Professor of Physic and Physic to the King’s Majesty, Riguardante il movimento del cuore e del sangue.,
Harvey credeva anche nelle streghe. Su richiesta del re Carlo I, accettò volentieri di esaminare una strega sospetta. Harvey ha anche spesso osservato che “Gli europei non sanno come ordinare o governare le loro donne “e che” I turchi sono le uniche persone che le usano saggiamente”. Quell’uomo non era una femminista!