Il processo di politica pubblica è un ciclo a più stadi.
Questi sei stadi si sovrappongono, con ulteriori mini-stadi, in un processo che non finisce mai veramente.
1. Identificazione dei problemi
L’opinione pubblica o l’opinione elitaria esprime insoddisfazione per una politica dello status quo. Il problema è definito e articolato da individui e istituzioni come i mass media, i gruppi di interesse e le parti.
2. Definizione dell’agenda
La definizione di alternative è fondamentale per il processo politico e i risultati., Prima che una politica possa essere formulata e adottata, la questione deve competere per lo spazio all’ordine del giorno (elenco dei punti che vengono presi in considerazione attivamente). Un’idea deve passare attraverso diversi livelli, tra cui l’ampia agenda del sistema politico, le agende del Congresso e presidenziali e l’agenda burocratica. Gli attori chiave nell’impostazione dell’agenda includono think tank, gruppi di interesse, media e funzionari governativi.
3. Policy Making
Dai problemi che sono stati identificati e hanno fatto sui vari ordini del giorno, le politiche devono essere formulate per affrontare i problemi., Tali formulazioni politiche devono quindi essere adottate (autorizzate) attraverso il processo congressuale e perfezionate attraverso il processo burocratico. Naturalmente, una non decisione (inazione o sconfitta di una proposta) è, di per sé, il processo decisionale.
4. Budgeting
Ogni anno, il Congresso deve decidere attraverso il processo di stanziamenti quanti soldi da spendere per ogni politica. Generalmente, una politica deve prima essere autorizzata (adottata) prima che il denaro possa essere stanziato per esso nel bilancio annuale.
5. Attuazione
Le agenzie esecutive (la burocrazia) attuano o attuano la politica., L’attuazione potrebbe includere l’adozione di norme e regolamenti, la fornitura di servizi e prodotti, campagne di istruzione pubblica, l’aggiudicazione di controversie, ecc.
6. Valutazione
Numerosi attori valutano l’impatto delle politiche, per vedere se stanno risolvendo i problemi identificati e realizzando i loro obiettivi. La valutazione esamina i costi e i benefici delle politiche, nonché i loro effetti indiretti e non intenzionali., Il Congresso usa la sua funzione di supervisione e l’Ufficio contabilità generale per la valutazione, le agenzie valutano le proprie prestazioni e i valutatori esterni includono gruppi di interesse, think tank, mondo accademico e media. La valutazione spesso innesca l’individuazione dei problemi e un nuovo ciclo di definizione dell’agenda e di elaborazione delle politiche.