ProPublica (Italiano)

Ma “macchie di sangue”, ha ricordato pensando, “aveva storie più importanti da raccontare.”Semplicemente non sapeva nulla di loro.

Così, Attinger ha letto tutto quello che poteva e poi, come tanti prima di lui, ha fatto il trekking a Corning, per imparare dall’uomo che aveva propagato la stessa tecnica che la National Academy of Sciences riporta ora in discussione. E ‘ andato a casa di MacDonell.,

I due uomini si rannicchiarono nella cucina di MacDonell, parlando delle idee di ricerca di Attinger, dei metodi di MacDonell e delle esigenze pratiche degli investigatori sul campo. ” Quello che sapeva, era in grado di spiegare chiaramente”, disse Attinger di MacDonell. “Aveva anche una chiara comprensione di ciò che non sapeva.”Nelle incognite, Attinger ha visto il potenziale.

Quell’estate, Attinger ha partecipato a uno degli ultimi workshop di 40 ore di MacDonell. In autunno, la squadra di Attinger ha vinto una borsa di studio di poco più di $632,000 dal Dipartimento di Giustizia per iniziare i loro studi.,

Nel 2013, Attinger ha pubblicato il suo primo documento di schizzi di sangue sulla rivista Forensic Science International. Uno dei suoi tre coautori era un ufficiale di polizia canadese ora in pensione che era stato assistente insegnante nel laboratorio di MacDonell.

Il documento ha mostrato che le ipotesi che sono alla base dell’analisi del pattern di macchie di sangue sono rimaste in gran parte non testate. E, ha detto, le ipotesi e gli errori degli analisti potrebbero rendere le loro conclusioni piene di incertezza. Gli analisti non sono riusciti a tenere adeguatamente conto della gravità quando si utilizzavano macchie di sangue per calcolare le posizioni delle vittime., Hanno assunto cose su come la velocità influenza i modelli di sangue che non erano mai stati scientificamente provati.

Ma il documento di Attinger aveva una soluzione: postulava la ricerca sulla fluidodinamica come un modo promettente per perfezionare l’accuratezza dell’analisi del pattern di macchie di sangue.

Una volta pubblicato, l’articolo non ha attirato preoccupazione diffusa, ma ha attirato più finanziamenti.

Oggi, Attinger, ora alla Iowa State University, ha studiato la tecnica per otto anni e ha ricevuto oltre $1.3 milioni in sovvenzioni federali. Anche altri scienziati hanno ricevuto sovvenzioni., Il NIJ da solo ha dedicato million 175 milioni alla ricerca forense tra il 2009 e il 2017.

Una revisione della ricerca di Attinger rivela alcune indagini su questioni fondamentali, come le traiettorie del sangue in volo. Ma i suoi esperimenti sono altamente semplificati ed estremamente specifici se confrontati con i complessi problemi affrontati sulle scene del crimine. ” La chiave per fare esperimenti significativi”, ha detto, ” è partire dal semplice, capirlo e poi andare al complesso.,”Un recente documento, ad esempio, ha esaminato le distorsioni delle macchie di sangue su tessuti militari perfettamente piatti, risultati che Attinger e i suoi coautori hanno detto potrebbero essere generalizzati a qualsiasi tessuto che era stato lavato quattro o più volte.

Tali studi frustrano esperti forensi come Ralph Ristenbatt, istruttore di scienze forensi presso la Pennsylvania State University e veterano di 15 anni dell’Ufficio di Chief Medical Examiner a New York City. ” Questi sono grandi studi accademici”, ha detto, ” ma cosa prestano ai problemi del mondo reale?,”Ristenbatt ha detto che non è sicuro che i ricercatori saranno mai in grado di modellare esperimenti di laboratorio complessi come la vita reale, quindi potrebbero non essere il modo migliore per affrontare il baratro tra la formazione degli analisti e le conclusioni che traggono sulle scene del crimine.

“C’è questa convinzione là fuori che puoi guardare i modelli di sangue su una scena del crimine ed è il fine-tutto”, ha detto, “quando in realtà l’analisi del modello di sangue è solo uno strumento nella cassetta degli attrezzi di ciò che chiamiamo ricostruzione della scena del crimine.”L’idea stessa che le macchie di sangue” racconteranno la storia per noi”, ha detto, è ” fuorviata.,”

Attinger ha ammesso liberamente che i suoi anni di lavoro hanno avuto scarso impatto sulle pratiche degli esperti di schizzi di sangue sulle scene del crimine. “Direi che non c’è stato alcun cambiamento”, ha detto. Ma non ha visto alcun motivo per le forze dell’ordine per colpire pausa fino a quando le tecniche migliorano.

“Ho fiducia nel sistema giudiziario statunitense”, ha detto. I limiti della tecnica, ha detto, ” sono noti sia dall’accusa, dalla difesa e, si spera, dal giudice.,”

Attinger ora sembra essere una parte del settore stesso è stato assunto per scrutare.

Nel 2015, ha co-insegnato un corso avanzato di analisi del modello di sangue ai membri del Dipartimento di polizia metropolitana di Las Vegas. Il suo partner era Craig Moore, l ” ufficiale in pensione che co-autore del suo primo articolo schizzi di sangue. Attinger insegnò un’introduzione alla balistica e alla fluidodinamica dell’analisi delle macchie di sangue, mentre Moore insegnò l’applicazione pratica della disciplina. ” Una classe avanzata è progettata per una persona che testimonierà in tribunale”, ha detto Moore., Attinger ha detto di non avere “alcuna opinione” sul fatto che gli studenti fossero qualificati per agire come testimoni esperti dopo aver completato il corso.

È anche un membro pagante di IABPA. A giugno, Attinger ha parlato alla prima conferenza IABPA sudamericana. “Un intero continente è desideroso di fare # forensics con schemi di macchie di sangue”, ha twittato in seguito. “Vai per esso!”

Un mese dopo, Attinger ha risolto una causa con l’Iowa State University, che aveva citato in giudizio dopo che le denunce degli studenti su comportamenti verbalmente abusivi hanno portato a un’indagine interna e sanzioni contro di lui., Ha affermato che il processo ha violato la politica scolastica e i suoi diritti costituzionali. Attinger ha negato le accuse, dicendo che è ” molto articolato e onesto nel feedback” che fornisce agli studenti. “Ad alcune persone non piace ricevere feedback onesti e non tutti sono chiamati ad essere ricercatori.”

L’insediamento ha permesso ad Attinger di rimanere a Iowa State e lavorare a tempo pieno sulla ricerca e sulle attività correlate, ma solo fino al 2021 quando scade una sovvenzione corrente.,

Oggi, Attinger parla molto della sua nuova idea: gli piacerebbe sviluppare un dispositivo computerizzato e portatile che gli analisti potessero usare per leggere le macchie di sangue sulle scene del crimine, anche se non capivano la complessa scienza dietro di loro.

Ristenbatt ha detto che il sistema giudiziario sarebbe meglio servito da investigatori più istruiti che potrebbero cogliere i limiti delle diverse tecniche forensi. Ristenbatt utilizzato anche per insegnare corsi introduttivi schizzi di sangue, ma ha detto che si fermò quando si rese conto che i suoi studenti si tenevano fuori come esperti., “Il modo più semplice per controllarlo è non farlo più”, ha detto.

Nel 2016, la Commissione scientifica forense del Texas — un pannello statale composto da sette scienziati, un procuratore e un avvocato difensore — ha aperto un’inchiesta su due casi che hanno attivato l’analisi del pattern di macchie di sangue. Al centro di uno è Joe Bryan, un amato preside del liceo che è stato in prigione per 31 anni per l’uccisione di sua moglie., L’analista di bloodstain-pattern in quel caso, un agente di polizia locale che ha preso una classe di 40 ore con uno degli ex studenti di MacDonell, ha recentemente riconosciuto che le sue conclusioni erano sbagliate.

Ristenbatt ha tenuto un discorso appassionato alla commissione, chiedendo requisiti educativi obbligatori per gli analisti, tra cui una laurea quadriennale in scienze naturali o forensi. A febbraio, la commissione ha annunciato che avrebbe richiesto l’accreditamento per tutti gli analisti di bloodstain-pattern testimoniando in tribunale a partire da maggio 2019., Le decisioni della Commissione riguardano solo i tribunali del Texas, ma hanno influenza in tutto il paese.

Nel frattempo, gli esperti dei vecchi metodi — quelli che hanno avuto il loro inizio tutti quegli anni fa a Corning — continuano a testimoniare.

“Penso che se dovessi fare uno studio”, ha detto Ristenbatt in una e-mail, “di tutte le persone che si definiscono esperti di schemi di macchie di sangue e hai guardato la genealogia, se vuoi, di come hanno ottenuto la loro formazione, probabilmente tornerà a Herb MacDonell attraverso alcuni mezzi.,”

”Sono molto soddisfatto ”

MacDonell vive ancora nella grande casa rossa di Corning. Ha 90 anni e usa un montascale per scendere nel suo laboratorio. Ci vogliono, ha detto con precisione caratteristica, esattamente 31 secondi per raggiungere l’ultimo passo.

Le scale conducono a un lungo corridoio allineato, dal pavimento al soffitto, con fotografie sbiadite degli studenti di MacDonell, i loro mutevoli stili di capelli e occhiali una vivida cronologia dei suoi decenni di insegnamento.

Il laboratorio ha ora la sensazione di luce fluorescente di un’aula di chimica del liceo., Le file di bottiglie, ancora lì, sono coperte da strati di polvere. L’intera stanza ha una tinta ingiallita, come entrare in una delle vecchie fotografie sul muro.

Dietro il laboratorio, in un grande ufficio, MacDonell cataloga attentamente la sua eredità. Un grosso libro descrive tutti gli studenti che hanno frequentato un Istituto di prove sulle macchie di sangue. Una vetrina di vetro mette in mostra i ricordi dei dipartimenti di polizia di tutto il paese. Pile di nastri VHS cronaca trionfi aula e apparizioni televisive.,

Oggi, il comportamento di MacDonell è più o meno lo stesso dei suoi primi video. È fiducioso, a volte curt. Poco ottiene sotto la sua pelle tanto quanto le persone che si riferiscono al suo campo come “schizzi di sangue” invece di” schizzi di sangue”, una frase che ha detto di aver coniato (“Splatter is splash. Spruzzi non è splash, ” ha detto). È profondamente consapevole del suo impatto.,

“Nel complesso”, ha detto MacDonell,” Sono molto soddisfatto dei risultati della mia vita e ho pochi rimpianti.”

Quando viene chiesto di individuare il momento più orgoglioso della sua lunga carriera, la risposta di MacDonell arriva facilmente: l’esonero di Susie Mowbray. Mowbray fu imprigionata per nove anni per l’uccisione di suo marito. Al suo nuovo processo, MacDonell ha usato schizzi di sangue per ricostruire il crimine, testimoniando la morte del marito è stato un suicidio e screditando l’esperto che ha testimoniato per l’accusa al suo primo processo. L’esperto era l’ex studente di MacDonell.,

MacDonell ha testimoniato contro i propri studenti numerose volte. Alla domanda di recente se abbia mai considerato di cambiare la sua struttura del corso, o il processo di certificazione, dopo aver visto gli studenti dare una testimonianza difettosa, MacDonell ha risposto in negativo. ” Non puoi controllare il pensiero di qualcun altro”, ha detto. “L’unica cosa che puoi fare è entrare e testimoniare il contrario.”

Lasciare agli avvocati il controinterrogatorio, ai giudici del processo l’esclusione, ai giudici d’appello il ribaltamento.,

Secondo MacDonell, questo giugno ha segnato 50 anni da quando ha testimoniato per la prima volta sull’analisi degli schizzi di sangue. Per onorare l’occasione, ha pianificato di versarsi un bicchiere di scotch single-malt e toast Shaff, il cliente il cui caso ha scatenato la moderna analisi americana delle macchie di sangue sul mondo. Seduto in una casa mantenuta come un santuario per le sue realizzazioni, MacDonell poteva stare tranquillo, la sua eredità sarebbe stata protetta nei tribunali per gli anni a venire.