Il 1º agosto 1943, un cacciatorpediniere giapponese rams una barca americana PT (patrol torpedo), No. 109, tagliandola in due. La distruzione è così massiccia altre barche PT americani nella zona assumono l’equipaggio è morto. Due membri dell’equipaggio furono, infatti, uccisi, ma 11 sopravvissero, incluso il tenente John F. Kennedy.
Aerei giapponesi erano stati a caccia di barche PT nelle Isole Salomone, bombardando la base PT a Rendova Island., Era essenziale per i giapponesi che molti dei loro cacciatorpediniere raggiungessero la punta meridionale dell’isola di Kolombangara per ottenere rifornimenti bellici alle forze lì presenti. Ma la capacità del siluro del PTs americano era una potenziale minaccia. Nonostante il bombardamento della base a Rendova, PTs partì per intercettare quei cacciatorpediniere giapponesi. Nel bel mezzo della battaglia, l’Amaqiri giapponese colpì il PT-109, lasciando 11 membri dell’equipaggio a combattere nel Pacifico.
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Dopo cinque ore di aggrapparsi ai detriti della barca PT decimata, l’equipaggio è arrivato su un’isola corallina., Kennedy decise di nuotare di nuovo in mare, sperando di sbandierare una barca americana di passaggio. Nessuno è venuto. Kennedy ha iniziato a nuotare di nuovo a riva, ma le forti correnti, e la sua condizione cronica alla schiena, ha reso difficile il suo ritorno. Dopo aver raggiunto di nuovo l’isola, si ammalò. Dopo aver recuperato, l’equipaggio del PT-109 nuotò verso un’isola più grande, quella che credevano fosse Nauru Island, ma era in realtà Cross Island. Si incontrarono con due nativi dell’isola, che accettarono di portare un messaggio a sud. Kennedy scolpì il messaggio di soccorso in un guscio di cocco: “Nauru è. Nativo conosce posit. Sa pilotare. 11 vivo bisogno piccola barca.,”
Il messaggio raggiunse il tenente Arthur Evans, che stava osservando la costa dell’isola di Gomu, situata vicino a un’isola occupata dai giapponesi. Kennedy e il suo equipaggio sono stati remati a Gomu. Una barca PT poi li ha portati di nuovo a Rendova. Kennedy è stato infine premiato con la Marina e Marine Corps Medal, per la galanteria in azione.
PT-109, un film che drammatizza questa storia, con Cliff Robertson come Kennedy, ha aperto nel 1963.