Ci sono solo 24 ore al giorno, e di solito circa un terzo di ciò viene speso dormendo. Quindi, gli ambiziosi si sono sempre chiesti: è possibile sfruttare questo tempo e imparare una nuova abilità o anche una lingua? In altre parole, è possibile imparare il sonno?
La risposta è sì e no, a seconda di cosa intendiamo per “apprendimento.”
Assorbire informazioni complesse o raccogliere una nuova abilità da zero, ad esempio, ascoltare una registrazione audio durante il sonno è quasi certamente impossibile., Ma la ricerca mostra che il cervello addormentato è tutt’altro che inattivo e che alcune forme di apprendimento possono accadere. Tuttavia, se vale la pena perdere il sonno deve ancora essere determinato.
Apprendimento del sonno: dalla finzione alla scienza
Il concetto di apprendimento del sonno, o hypnopedia, ha una lunga storia. Il primo studio per dimostrare un beneficio di memoria e apprendimento dal sonno è stato pubblicato nel 1914 dalla psicologa tedesca Rosa Heine. Ha scoperto che l’apprendimento di nuovo materiale la sera prima del sonno si traduce in un richiamo migliore rispetto all’apprendimento durante il giorno.,
Grazie a molti studi fatti da allora, ora sappiamo che il sonno è fondamentale per formare ricordi a lungo termine di ciò che abbiamo incontrato durante il giorno. Il cervello addormentato riproduce le esperienze del giorno e le stabilizza spostandole dall’ippocampo, dove si formano per la prima volta, alle regioni attraverso il cervello. Dato che così tanto sta accadendo ai ricordi durante il sonno, è naturale chiedersi se i ricordi possono essere alterati, migliorati o addirittura formati di nuovo.
Un approccio popolare per l’apprendimento del sonno era Psycho-phone, un dispositivo popolare nel 1930., Ha giocato messaggi motivazionali ai dormienti, come “Irradio amore”, presumibilmente aiutando le persone ad assorbire le idee nel loro subconscio e svegliarsi con radiosa fiducia.
In un primo momento, sembrava che la ricerca sostenuto l’idea alla base di dispositivi come Psycho-phone. Alcuni primi studi hanno scoperto che le persone hanno imparato il materiale che hanno incontrato durante il sonno. Ma questi risultati sono stati sfatati nel 1950, quando gli scienziati hanno iniziato a utilizzare EEG per monitorare le onde cerebrali del sonno. I ricercatori hanno scoperto che se fosse successo qualche apprendimento, era solo perché gli stimoli avevano svegliato i partecipanti., Questi poveri studi hanno lanciato l’apprendimento del sonno nel cestino della pseudoscienza.
Ma negli ultimi anni, gli studi hanno scoperto che il cervello potrebbe non essere un blob totale durante il sonno. Questi risultati suggeriscono che è possibile per il cervello addormentato assorbire informazioni e persino formare nuovi ricordi. Il problema, tuttavia, è che i ricordi sono impliciti o inconsci. In altre parole, questa forma di apprendimento è estremamente semplice, molto più semplice di ciò che il tuo cervello deve realizzare se vuoi imparare il tedesco o la meccanica quantistica.,
Tuttavia, questi risultati hanno elevato l’apprendimento del sonno dalla categoria dei sogni irrealizzabili e lo hanno rimesso sul radar degli scienziati.
“Per decenni la letteratura scientifica ha detto che l’apprendimento del sonno era impossibile. Quindi, anche vedere la forma di apprendimento più elementare è interessante per uno scienziato”, ha detto Thomas Andrillon, neuroscienziato della Monash University di Melbourne, in Australia. “Ma le persone non sono veramente interessate a questa forma di apprendimento di base.”
Per gli scienziati, le recenti scoperte hanno sollevato speranze su possibili applicazioni, Andrillon ha detto a Live Science., Ad esempio, la natura implicita dell’apprendimento del sonno rende il fenomeno utile per le persone che vogliono perdere una cattiva abitudine, come il fumo, o formarne di nuove buone.
Uova marce e fumo: fare associazioni
Diversi studi hanno scoperto che una forma di apprendimento di base, chiamata condizionamento, può accadere durante il sonno. In uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, ad esempio, i ricercatori israeliani hanno scoperto che le persone possono imparare ad associare i suoni agli odori durante il sonno. Gli scienziati hanno suonato un tono ai partecipanti allo studio addormentati mentre scatenavano un brutto odore di pesce viziato., Una volta svegli, dopo aver sentito il tono, le persone trattennero il respiro in previsione di un cattivo odore.
“Questa è stata una chiara scoperta che mostra che gli esseri umani possono formare nuovi ricordi durante il sonno”, ha detto Andrillion, che non è stato coinvolto in quello studio.
Sebbene la memoria fosse implicita, potrebbe influenzare il comportamento delle persone, i ricercatori hanno trovato in uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Neuroscience. In quella ricerca, i fumatori hanno usato meno sigarette dopo aver trascorso una notte a essere esposti all’odore di sigarette in coppia con uova marce o pesce avariato.,
“Guga” significa elefante: imparare le lingue durante il sonno?
Andrillon ei suoi colleghi hanno scoperto che l’apprendimento nel sonno può andare oltre il semplice condizionamento. Nel loro studio 2017 pubblicato sulla rivista Nature Communications, i soggetti sono stati in grado di individuare modelli sonori complessi che avevano sentito durante il sonno.
Le capacità di apprendimento nel sonno possono estendersi all’apprendimento delle parole. In uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology a gennaio, i ricercatori hanno giocato coppie di parole inventate e i loro presunti significati, come “guga” significa elefante, ai partecipanti addormentati., Dopo questo, quando sveglio, le persone hanno eseguito meglio del caso quando hanno dovuto scegliere la giusta traduzione di parole inventate in un test multichoice.
Ciò che tutti questi studi hanno in comune è che mostrano una forma implicita di memoria. “Non è una conoscenza che saranno in grado di usare spontaneamente, perché non sanno che questa conoscenza è anche lì”, ha detto Andrillion. “La domanda è:’ Dove andiamo da lì?'”
Imparare una nuova lingua comporta molti livelli diversi: riconoscere i suoni, imparare il vocabolario e padroneggiare la grammatica., Finora, la ricerca suggerisce che potrebbe essere possibile familiarizzare con il tono e l’accento di una lingua o anche il significato delle parole durante il sonno, ma ad un livello più debole di quello che già facciamo tutto il tempo durante il giorno senza accorgercene.
E poi devi considerare il costo, ha detto Andrillion. Stimolare il cervello addormentato con nuove informazioni probabilmente interrompe le funzioni del sonno, influenzando negativamente la potatura e il rafforzamento di ciò che abbiamo appreso il giorno precedente, ha detto.,
Mentre perdere sonno di qualità per imparare potenzialmente poche parole non è un intelligente trade-off, i ricercatori continuano a studiare l’apprendimento del sonno perché il compromesso può essere valsa la pena in casi particolari. Ad esempio, l’apprendimento del sonno potrebbe essere utile quando le persone hanno bisogno di cambiare un’abitudine o alterare i ricordi inquietanti testardi nei casi di fobie e disturbo da stress post-traumatico.
E alcune forme di apprendimento implicito che possono aiutare in quelle situazioni possono verificarsi più fortemente durante il sonno., Il condizionamento che è accaduto nello studio del fumo e dell’uovo marcio, ad esempio, non funziona bene se fatto durante la veglia. Se fumi ogni giorno vicino a un bidone della spazzatura, sai che i due non sono correlati, quindi non li colleghi. Non siamo facilmente ingannati quando siamo svegli.
“Ma il cervello addormentato non è così intelligente, e possiamo manipolarlo per il nostro bene”, ha detto Andrillion. “Sembra un po’ come il ‘Sole eterno’, e questo è ancora un lavoro in corso, ma la possibilità è lì.”
Fino ad allora, ricorda che un buon sonno notturno sta già imparando a dormire al suo meglio.,
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Originariamente pubblicato su Live Science.