Alla fine del 1960, Maurice Kanbar, inventore e investitore immobiliare, acquistò un loft di sei piani a Manhattan con l’intenzione di creare un teatro off-Broadway. Dopo che quei piani fallirono, si trovò con un grande blocco di spazio al piano terra inutilizzato. Kanbar credeva che un cinema con più piccoli auditorium piuttosto che alcuni più grandi potesse essere redditizio anche con un pubblico più piccolo nella maggior parte delle proiezioni. Nell’ottobre 1972, lui e suo fratello minore, Elliott S., Kanbar, ha aperto il Quad, il primo cinema a quattro schermi di New York City, e quello che Kanbar ha definito “il primo multiplex della Costa orientale”.
Dal 1972 al 1988 il teatro è stato gestito da Bernard Goldberg, vice-presidente esecutivo del Golden Theatre Management, operatore del Quad e altre sei case di New York. Il teatro ha esposto film hollywoodiani, film indipendenti e rivisitazioni di film più vecchi, ma ha avuto difficoltà a ottenere le uscite più attraenti a causa delle pratiche di licenza esclusive seguite dai distributori cinematografici. L’azione legale ha portato a sostanziali accordi monetari.,
Nel 1988, il fratello di Maurice Elliott ha assunto le operazioni del teatro. Di fronte alla concorrenza di nuovi teatri che aprono a Lower Manhattan, il Quad ha adottato una strategia di esporre film stranieri e indipendenti. Questa strategia si è rivelata finanziariamente efficace, anche se ha portato anche alla concorrenza con altri esercenti di cinema d’arte del centro, in particolare il Film Forum senza scopo di lucro e il Centro IFC., In un’intervista del 2010, Elliott Kanbar ha osservato che nella sua storia precedente il teatro aveva beneficiato di un passaggio del suo rapporto di distributore con City Cinemas, che aveva un rapporto positivo con Walt Disney Pictures e la sua affiliata Touchstone Pictures, e che era regolarmente frequentato da Andy Warhol, i cui “fan sarebbero venuti in massa” e la cui influenza era un fattore nel “grande pubblico omosessuale del teatro per alcuni film.,”Nel marzo 2010, il Quad ha annunciato che avrebbe aiutato registi nazionali e stranieri che desiderano auto-distribuire film a basso budget tramite “four wall distribution”, il programma Quadflix. Nel maggio 2012, ha avviato il programma Quadflix Select.
Giovedì 21 agosto 2014, il New York Times ha riportato la vendita del Quad al Cohen Media Group. Secondo il suo sito web, il Quad ha chiuso per un’alterazione multimilionaria a partire dal 1 ° maggio 2015 e ha annunciato una riapertura di aprile 2017 con una retrospettiva di Lina Wertmüller.