Mentre è vero che i due ghiacciai e cuore di ghiaccio sono grandi masse di ghiaccio che può essere trovato nelle regioni artiche, c’è una grande differenza tra di loro. Fondamentalmente, i ghiacciai hanno origine sulla terra e i banchi di ghiaccio si formano in acque aperte e sono una forma di ghiaccio marino.,
I ghiacciai sono formati dalla ricristallizzazione della neve o di altre precipitazioni solide che non si sciolgono in modo significativo, anche durante la stagione di fusione. La neve caduta si comprime per molti anni (ad una velocità che dipende dalla temperatura e dall’umidità) in ghiaccio. Un ghiacciaio può anche guadagnare massa dal ricongelamento dell’acqua di fusione alla sua base. Sebbene i ghiacciai siano alimentati principalmente da nevicate, possono anche crescere a causa del congelamento di pioggia, grandine, brina e brina; le valanghe possono anche contribuire alla neve su un ghiacciaio., I ghiacciai si trovano nelle aree artiche, in Antartide e su alte montagne in climi temperati e persino tropicali. I ghiacciai che si estendono in lastre continue e coprono una grande massa terrestre, come l’Antartide o la Groenlandia, sono chiamati lastre di ghiaccio. Se sono simili ma più piccoli, sono chiamati calotte di ghiaccio. I ghiacciai confinati all’interno di un percorso che dirige i loro movimenti sono ghiacciai di montagna, quelli che si diffondono su un terreno pianeggiante ai piedi di una regione glaciale sono ghiacciai piemontesi, e quelli che si diffondono da una regione glaciale sull’oceano sono piattaforme di ghiaccio.,
I banchi di ghiaccio, d’altra parte, sono fatti di acqua di mare congelata. In condizioni di calma, una sospensione soupy di cristalli chiamati frazil congela insieme per formare fogli e poi continua a crescere da un processo di congelamento inferiore chiamato congelamento. In condizioni più turbolente, i cristalli di frazil si raccolgono in pancake. Man mano che crescono, si addensano e si impilano l’uno sull’altro, formando infine banchi di ghiaccio. I banchi di ghiaccio sono abbastanza mobili e vanno alla deriva sulla superficie dell’oceano. La composizione e il ciclo di vita dei banchi di ghiaccio nell’Oceano Antartico sono diversi da quelli nell’Oceano Artico.