Questo è il periodo dell’anno in cui le grandi falene si trovano a volte al livello del suolo al mattino presto. Per la maggior parte, queste falene hanno già deposto le uova e sono vicine alla fine della loro vita. Questi bellissimi insetti sono conosciuti come falene di seta giganti. Localmente la falena luna, la falena cecropia e la falena polifemo sono i membri più grandi e più spesso riconosciuti del gruppo., Delle tre, la falena luna verde lime sembra essere la specie che più spesso cattura l’attenzione, forse perché si distingue in modo più evidente.
Con un’apertura alare tra i tre e i quattro pollici e mezzo, lunghe code ricurve sul bordo posteriore delle sue ali, macchie oculari traslucide sulle ali e la sua colorazione accattivante, la falena luna è difficile da perdere. Gli adulti sono volatori forti che generalmente rimangono tra le foglie degli alberi dove il loro colore funziona bene come un camuffamento durante la loro breve vita adulta. I maschi possono essere identificati dalle loro antenne più grandi.,
Da adulti, le falene della luna non hanno i boccali e quindi non mangiano. La loro energia disponibile dura solo circa una settimana, tuttavia questo è di solito più che sufficiente tempo per loro di accoppiarsi e deporre le uova. Le femmine depongono le uova in piccoli gruppi da quattro a sette sulle superfici inferiori degli alberi ospiti. In totale saranno prodotte tra le 400 e le 600 uova.
Una volta che la riproduzione è stata compiuta, gli adulti muoiono. Le uova si schiudono in circa una settimana., Nelle latitudini più elevate del loro areale, che si estende fino a nord del Canada meridionale, viene prodotta una sola covata ogni anno. Negli Stati del Medio Atlantico possono verificarsi due covate ogni anno, la prima che appare come adulti in tarda primavera e la seconda verso la metà dell’estate. Più a sud, le falene lunari possono produrre tre covate su base annuale.
Quasi invisibili alla nascita, i bruchi si nutrono insaziabilmente sulle foglie del loro albero ospite, che può essere una pistola dolce, betulla bianca, cachi, hickories, noci e sommacco., Il pudgy, bruchi verdi hanno una fila di piccoli punti lungo i loro lati che possono essere di colore giallo a magenta.
Quando i bruchi crescono devono muta i loro esoscheletri. Ogni periodo di crescita tra le muta è noto come instar. Luna falena bruchi passano attraverso cinque instars, ciascuno della durata di cinque a sette giorni prima che siano pronti a girare un bozzolo. A questo punto sono cresciuti fino a una lunghezza di quasi due pollici.
Il bozzolo della falena luna è fatto di seta e foglie morte avvolte attorno alla pupa., Ci vogliono circa due settimane perché la metamorfosi sia completata, a meno che non sia la generazione che svernerà, nel qual caso l’emergere dal bozzolo non avverrà fino alla primavera successiva. La pupa all’interno del bozzolo è insolitamente reattiva e si divincola se il bozzolo è disturbato in qualche modo.
L’emergere dal bozzolo di solito si verifica al mattino. All’inizio le ali sono piccole e accartocciate. Il fluido corporeo viene pompato nelle ali per gonfiarle a grandezza naturale., Durante questo periodo, la falena deve salire in un luogo sicuro dove le ali possono allungarsi mentre si allargano e poi asciugarsi. L’intero processo richiede circa due ore. Se le ali non hanno abbastanza spazio per dispiegarsi correttamente saranno deformate, impedendo alla falena di volare.
Le falene giganti della seta, note anche come saturniidi, si trovano in tutto il mondo con una stima di 2.200 a 2.300 specie in totale. La maggior parte sono piuttosto grandi con corpi pesanti che sono coperti di squame simili a capelli e hanno segni attraenti., Oltre alla loro bellezza, le due caratteristiche più notevoli condivise da molte falene di seta giganti sono le loro grandi antenne piumate e grandi occhi sulle ali.
Mentre gli occhi possono essere belli per l’occhio umano, il loro vero scopo è quello di spaventare i predatori. Quando un predatore come un uccello si avvicina, la falena apre le ali per esporre i punti degli occhi improvvisamente che spaventa l’attaccante – si spera abbastanza a lungo per la falena per fare una fuga o spaventare il predatore via.,
La maggior parte delle falene di seta giganti vive nei tropici. Solo una dozzina di specie vive in Europa, mentre il Nord America ospita altre 68 specie. Solo pochi sono considerati parassiti agricoli, mentre altri tra cui la falena cinese tussah e la falena della seta Ailanthus hanno valore commerciale. Nell’Africa sub-sahariana molte specie di falene della seta sono utilizzate come fonte di cibo.