Poco prima delle 5:30 di una sera di dicembre nel 1985, il boss mafioso Paul Castellano uscì da una limousine di fronte a Sparks Steakhouse I quattro assassini che lo hanno ucciso erano vistosamente vestiti con trench e cappelli di pelliccia russi. John Gotti, l’uomo che ha organizzato il colpo, seduto in una macchina nelle vicinanze per assicurarsi che “Big Paul” era morto.,
“È stato audace nel senso che è stato fatto a Manhattan, nel periodo natalizio, nelle prime ore della sera”, dice Howard Blum, autore di Gangland: How the FBI Broke the Mob. “L’hanno pianificato come un’operazione militare.”
Il 70-year-old Castellano era il boss di fama della famiglia criminale Gambino, una famiglia mafiosa di decenni a New York City. Gotti era un membro di 45 anni della famiglia Gambino a cui non piaceva la recente istruzione del boss Castellano di non commerciare droga. Castellano era preoccupato che il governo federale stesse prestando troppa attenzione alle loro attività di droga.,
Boss mafiosi reputati Paul Castellano visto lasciare Tribunale federale nel febbraio 1985.
Gotti ignorò l’editto di Castellano e continuò ad avere la sua gente a commerciare eroina. Ma poiché il governo federale stava guardando, la notizia di intercettazioni che mostravano che Gotti e i suoi soci stavano ancora spacciando droga divenne pubblica.
“Hanno pensato che i loro giorni fossero contati”, dice Blum. “Quindi, piuttosto che aspettare che Castellano li raggiunga, pianificarono un colpo molto audace sul boss della mafia.,”
Dopo aver ucciso Castellano, Gotti gli succedette come capo della famiglia Gambino, e divenne uno dei famigerati boss mafiosi della storia. Il governo federale ha portato Gotti a processo tre volte alla fine degli anni ‘ 80, fallendo ogni volta per ottenere una condanna. L’apparente incapacità di Gotti di essere accusato gli è valso il soprannome di ” Teflon Don.”Nel 1992, il governo condannò definitivamente Gotti per numerose accuse, tra cui l’omicidio di Castellano.,
La scena del crimine dopo la sparatoria di Paul Castellano (corpo sul marciapiede) e Thomas Bilotti (corpo in strada ) fuori Sparks Steak house il 16 dicembre 1985.
Thomas Monaster/NY Daily News Archive/Getty Images
Uno dei testimoni importanti nella condanna del 1992 fu Salvatore Gravano, un ex membro della famiglia Gambino. Ha testimoniato che si è seduto in macchina con Gotti durante l’assassinio di Castellano e che hanno usato walkie-talkie per avvisare gli uomini armati quando la limousine di Castellano si stava avvicinando.,
Il New York Times riferì all’epoca che “Gotti mantenne un sorriso fisso mentre fissava il suo ex amico e fidato aiutante” durante la testimonianza di Gravano. Quella testimonianza ha aiutato Gotti a guadagnare una condanna all’ergastolo in carcere, dove è morto nel 2002.
Blum dice che dopo l ‘ 11/9, il governo federale e i media sono diventati meno concentrati sulla mafia, che ha continuato a operare nell’ombra. Ma è tornato sotto i riflettori a marzo 2019, quando Frank Cali, un altro noto boss di Gambino, è stato giustiziato in una pioggia di spari fuori dalla sua casa a Staten Island., L’omicidio ha segnato il primo assassinio di un boss mafioso di New York City da Castellano.
“Pensavamo che quei giorni fossero finiti”, ha detto il sindaco di New York Bill de Blasio in una conferenza stampa dopo l’omicidio di Cali. “Molto sorprendente, ma credo che le vecchie abitudini sono dure a morire.”