In esperimenti condotti negli 1950, William C. Dement, un ricercatore pioniere del sonno, ha chiesto ai soggetti di scrivere il loro contenuto dei sogni. Ciò che ha scoperto è che il numero di parole nei diari dei sogni dei soggetti era fortemente correlato con il tempo REM, suggerendo che il tempo dei sogni percepito corrisponde al tempo reale dei sogni.,
Anche se il tempo REM non è più considerato una misura affidabile del tempo di sogno, questo paradigma di utilizzare Total Word Count (TWC) o talvolta Total Recall Count (TRC) da dream diaries (indicato come sleep mentation reports) per misurare la lunghezza del sogno, è di uso comune oggi.
Un’ulteriore convalida di questo metodo è stata trovata in soggetti con RBD, un disturbo che presenta spasmi e movimenti durante il sonno e altre parasomnie come il parlare del sonno. Qui, i tempi nei rapporti dei sogni corrispondono ai tempi registrati dei movimenti muscolari e del sonno., In altri esperimenti, gli stimoli esterni forniti durante il sogno – come suoni, odori o tatto-sono incorporati nel contenuto del sogno, di nuovo con i rapporti di corrispondenza dei tempi.
Una ricerca più recente di Matthew Wilson incentrata sul consolidamento della memoria nei sogni aggiunge tuttavia un dettaglio importante a questo. Le sequenze oniriche sono spesso disgiunte, su una scala temporale più veloce e talvolta in ordine inverso rispetto agli eventi che riflettono., Pensate in questo modo: Se si guarda un video in fast-forward (cioè, saltare fotogrammi), poi il tempo nel video è più veloce di tempo reale, ma si è comunque consapevoli che avete guardato per un periodo di tempo più breve. Lo stesso sembra essere vero per sognare: i sogni possono giocare in avanti veloce (anche saltando fotogrammi), ma i sognatori sono comunque consapevoli del reale passare del tempo.,
Negli esperimenti con i ratti che attraversano un labirinto, ad esempio, le immagini dei sogni riflettevano punti importanti nel labirinto, come intersezioni importanti, aree con odori unici, ostacoli, ecc., piuttosto che lunghi noiosi corridoi monotoni. Pensate a come un turista scattare foto di un sentiero: Le foto non sono equamente distanziati nel tempo – ci sono meno foto da parti noiose del sentiero, e più foto dalle parti interessanti., Cioè, il contenuto dei sogni non gioca necessariamente a una velocità costante rispetto al tempo reale-può essere più veloce (saltare i fotogrammi) o più lento (aggiungere fotogrammi) e cambiare nel corso di ogni sogno.
Nota: I sogni sono in genere 30 minuti o meno di lunghezza.