Uno scanner di imaging medico sviluppato da Davis dell’Università della California ha prodotto la prima immagine 3D di tutto il corpo umano contemporaneamente.
Lo scanner, noto come Explorer, è una combinazione di tomografia ad emissione di positroni (PET) e tomografia computerizzata a raggi X (CT). È in grado di immagine l’intero corpo utilizzando entrambi i metodi di scansione e può produrre l’immagine in appena un secondo., Nel corso del tempo, Explorer può realizzare video in grado di tracciare farmaci appositamente taggati mentre si muovono attraverso il corpo.
Gli scienziati di UC Davis Simon Cherry e Ramsey Badawi hanno sviluppato lo scanner e suggeriscono che la tecnologia potrebbe essere utilizzata in una serie di applicazioni che includono il miglioramento della diagnostica, il monitoraggio della progressione della malattia e la ricerca di nuove terapie farmacologiche. Explorer è stato sviluppato in una partnership con United Imaging Healthcare con sede a Shanghai e produrrà i dispositivi per un mercato sanitario più ampio.,
“Mentre avevo immaginato come sarebbero state le immagini per anni, nulla mi ha preparato per l’incredibile dettaglio che abbiamo potuto vedere su quella prima scansione”, ha detto Cherry, professore del dipartimento di ingegneria biomedica di UC Device in un comunicato stampa. “Mentre c’è ancora molta analisi attenta da fare, penso che sappiamo già che Explorer sta fornendo all’incirca ciò che avevamo promesso.”
Le immagini dello scanner Explorer sono state raccolte in una collaborazione con United Imaging Healthcare e il Dipartimento di Medicina nucleare dell’ospedale Zhongshan di Shanghai, in Cina.,
“Il livello di dettaglio è stato sorprendente, soprattutto una volta che abbiamo ottenuto il metodo di ricostruzione un po’ più ottimizzato”, ha detto Badawi. “Abbiamo potuto vedere caratteristiche che non si vedono sulle normali scansioni PET. E la sequenza dinamica che mostra il tracciante radio in movimento intorno al corpo in tre dimensioni nel corso del tempo era, francamente strabiliante. Non c’è nessun altro dispositivo in grado di ottenere dati come questo negli esseri umani, quindi questo è veramente nuovo.”
Gli scienziati di UC Davis hanno pensato allo scanner total-body 13 anni fa. Hanno kickstarted l’idea nel 2011 con un $1.,5 milioni di sovvenzione dal National Cancer Institute che ha permesso loro di riunire un consorzio di ricercatori e altri collaboratori. Il team ha ricevuto una sovvenzione di million 15,5 milioni dal National Institutes of Health nel 2015 che ha permesso al team di collaborare con un partner commerciale e di costruire il primo scanner Explorer.Cherry e gli altri ricercatori suggeriscono che lo scanner Explorer avrà un impatto sulla ricerca clinica e sulla cura del paziente a causa delle sue scansioni PET diagnostiche di qualità superiore., Explorer è in grado di eseguire la scansione fino a 40 volte più veloce rispetto alle attuali scansioni PET e può produrre una scansione diagnostica di tutto il corpo in 20-30 secondi.
Con tutte le funzionalità di imaging, Explorer è ancora in grado di eseguire la scansione con una dose di radiazioni fino a 40 volte inferiore a una scansione PET corrente.
“Il compromesso tra qualità dell’immagine, tempo di acquisizione e dose di radiazione iniettata varierà per diverse applicazioni, ma in tutti i casi, possiamo scansionare meglio, più velocemente o con meno dose di radiazioni, o una combinazione di questi”, ha detto Cherry.,
Lo scanner Explorer sarebbe in grado di valutare ciò che sta accadendo in tutti gli organi e tessuti del corpo allo stesso tempo, secondo i ricercatori. Il flusso sanguigno potrebbe essere misurato quantitativamente e le scansioni potrebbero mostrare come il corpo prende il glucosio. I ricercatori suggeriscono che lo scanner potrebbe essere utilizzato per studiare il cancro che si è diffuso al di là di un singolo sito tumorale, infiammazione, infezione, disturbi immunologici o metabolici e molte altre malattie.
“Non penso che ci vorrà molto prima di vedere un certo numero di sistemi Explorer in tutto il mondo”, ha detto Cherry., “Ma questo dipende dalla dimostrazione dei benefici del sistema, sia clinicamente che per la ricerca. Ora, il nostro obiettivo si rivolge alla pianificazione degli studi che dimostreranno come Explorer andrà a beneficio dei nostri pazienti e contribuirà alla nostra conoscenza di tutto il corpo umano in salute e malattia.”
I ricercatori stanno attualmente lavorando con UIH per ottenere il primo sistema consegnato e installato in uno spazio affittato a Sacramento. I ricercatori sperano di iniziare un progetto di ricerca e pazienti immagine utilizzando lo scanner Explorer già a giugno 2019.