Frutta e verdura sono cambiate molto dall’inizio dell’agricoltura 10.000 anni fa, come generazione dopo generazione di agricoltori allevati artificialmente colture per selezionare per tratti più desiderabili come dimensioni e gusto.
Ma questo cambiamento può essere difficile da visualizzare. Così James Kennedy, un insegnante di chimica in Australia, ha creato alcune infografiche formidabili per mostrare quanto sia stata drastica l’evoluzione., Questo, ad esempio, mostra come il mais è cambiato negli ultimi 9.000 anni — da un’erba selvatica nelle prime Americhe conosciuta come teosinte alle spighe grassocce di mais che conosciamo oggi:
L’evoluzione del mais
L’evoluzione del mais (mais) è una storia affascinante. Per molto tempo, gli scienziati non sono riusciti a capire da dove provenisse originariamente il mais addomesticato — non sembra nulla che cresca in natura. Ci sono voluti seri investigazioni da parte di genetisti, botanici e archeologi per capire che il mais si è staccato dall’erba di teosinte circa 9.000 anni fa., (I due sono sorprendentemente simili a livello di DNA, che differiscono solo da una manciata di geni.)
Come il mais è diventato addomesticato in Mesoamerica, è stato radicalmente alterato attraverso l’allevamento selettivo. I primi agricoltori esaminavano le loro piante e salvavano i semi di quelli più grandi o più gustosi, o i cui chicchi erano più facili da macinare. Nel 4000 AC, le pannocchie erano già lunghe un pollice. Nel giro di poche migliaia di anni, pannocchie erano cresciuti a molte volte quella dimensione. In seguito, l’ibridazione delle piante divenne un importante metodo di allevamento per coltivare ulteriormente determinati tratti.,
Oggigiorno, il mais viene coltivato in tutto il pianeta e gli esseri umani stanno ancora apportando cambiamenti utilizzando tecniche di allevamento più avanzate. Negli 1980, ad esempio, le aziende di sementi si sono rivolte all’ingegneria genetica — così, ad esempio, gli scienziati hanno inserito geni dai batteri del suolo Bt nel mais per aiutare la pianta a scongiurare i parassiti. E alcuni ricercatori sperano di sviluppare varietà di mais in grado di resistere alla siccità.
L’evoluzione dell’anguria
Ecco un’altra grande grafica di Kennedy. I cocomeri moderni non assomigliano affatto ai loro lontani antenati dell’Africa meridionale., Anche questo è il risultato di migliaia di anni di allevamento. Eppure alcuni dei più grandi progressi arrivarono anche negli Stati Uniti negli 1950 e 1960, quando gli scienziati delle colture aiutarono ad allevare varietà resistenti alle malattie e con una crosta più spessa, consentendo ai cocomeri di essere coltivati in tutto il paese.
Ancora oggi, stiamo ancora producendo nuovi tipi di anguria, come l’anguria nera Densuke coltivata in Giappone. E gli scienziati delle colture hanno prodotto angurie senza semi aggiungendo sostanze chimiche per raddoppiare i cromosomi di un cocomero e quindi allevare il risultato con un cocomero normale.,*
L’evoluzione delle pesche
E qui ci sono le pesche, che sono iniziate in Cina e sono state selezionate per dimensioni e succosità nel corso di migliaia di anni. Si noti che il contenuto di acqua delle pesche è cambiato drasticamente in soli 6.000 anni.
Intendiamoci, non tutti i tentativi di allevamento selettivo risultano così bene., Come Sarah Yager ha recentemente scritto all’Atlantic, i coltivatori di mele negli Stati Uniti durante il 20 ° secolo hanno cercato di allevare mele deliziose rosse per essere il più brillanti e brillanti possibile e rimanere sugli scaffali il più a lungo possibile senza lividi evidenti. Il risultato? “Poiché i geni per la bellezza erano favoriti rispetto a quelli per il gusto, le bucce diventavano dure e amare intorno alla carne pastosa e intrisa di zucchero.”Al giorno d’oggi, mentre lo stoccaggio e il trasporto sono diventati più avanzati, le varietà di mele più gustose come Honeycrisp o Gala stanno superando il Red Delicious.,
(Grazie a Calestous Juma per il puntatore al blog di Kennedy.)
Ulteriori letture:
- Più di 100 premi Nobel chiedono a Greenpeace di porre fine alla sua campagna anti-OGM
- Puoi vedere molte delle altre meravigliose grafiche di Kennedy sul suo blog. Ha anche, per esempio, ha avuto una serie divertente che mostra gli ingredienti all’interno di banane o fragole.
- A related earlier story: “traditional crop breeding” isn’t nearly as traditional as you think
- Another related earlier story: quelle onnipresenti etichette “tutto naturale” sul cibo sono prive di significato. Sbarazziamoci di loro.,
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