I Melanotaeniidae sono caratterizzati dall’ingrossamento dei denti premascellari distali. Hanno un corpo compresso con le due pinne dorsali separate ma con solo un piccolo spazio tra di loro. Ci sono 3-7 spine nella prima pinna dorsale mentre la seconda ha 6-22 raggi, con il primo raggio che è una spina dorsale robusta in alcune specie, la pinna anale ha 10-30 raggi e, ancora, la prima può essere una spina dorsale robusta in alcune specie. La linea laterale è debolmente sviluppata o assente. Hanno scale relativamente grandi e queste sono 28-60 nella serie laterale., Le pinne pelviche sono attaccate all’addome del pesce da una membrana che corre lungo la lunghezza del raggio più interno e questa è una caratteristica che può essere utilizzata per separare i pesci arcobaleno dagli argenti, anche se la membrana è facilmente strappata. La maggior parte delle specie in questa famiglia dimostrano dimorfismo sessuale con i maschi di solito essere il sesso più colorato e mostrando anche un raggio pinna mediana allungata.
La maggior parte delle specie di rainbowfish sono meno di 12 cm (4.7 in) di lunghezza, con alcune specie che misurano meno di 6 cm (2.,4 in), mentre una specie, Melanotaenia vanheurni, raggiunge lunghezze fino a 20 cm (7,9 in). Vivono in una vasta gamma di habitat d’acqua dolce, tra cui fiumi, laghi e paludi. Anche se depongono le uova tutto l’anno, depongono un numero particolarmente elevato di uova all’inizio della stagione delle piogge locale. Le uova sono attaccate alla vegetazione acquatica e si schiudono da sette a 18 giorni dopo. I pesci arcobaleno sono onnivori, si nutrono di piccoli crostacei, larve di insetti e alghe.,
Rainbowfish sono pesci d’acquario popolare insieme Pseudomugil occhi azzurri, che sono un altro piccolo, pesci colorati trovati in una gamma simile e habitat. In natura, alcune popolazioni di pesci arcobaleno sono stati gravemente colpiti dal mosquitofish orientale introdotto aggressivo (Gambusia holbrooki), ciclidi tilapia, e l’inquinamento.
Bedotia sp a Madagascar rainbowfish