I cheratinociti dei mammiferi compongono la maggior parte dell’epitelio, subiscono la cheratinizzazione e formano lo strato superficiale morto della pelle. Queste cellule cheratinizzate superficiali sono continuamente sostituite da cellule derivate da cellule mitotiche nello strato più basso dell’epidermide (cioè lo strato basale). I melanociti si trovano nello strato basale e non cheratinizzano; tuttavia, possono produrre pigmenti di melanina., La melanina si accumula in piccoli granuli chiamati melanosomi. I melanosomi vengono trasportati ai dendriti da cui i melanosomi vengono trasferiti ai cheratinociti. Le invaginazioni epidermiche come cheratinociti e melanociti si estendono al derma per formare follicoli piliferi. Oltre a queste due cellule, i fibroblasti dermici sono necessari anche per la formazione dei follicoli piliferi. L’omeostasi dell’epidermide e del follicolo pilifero è regolata principalmente dall’interazione cellulare tra cheratinociti e melanociti., I cheratinociti stimolano le funzioni dei melanociti come proliferazione, differenziazione, melanogenesi e dendritogenesi. Utilizzando le tecniche di coltura del tessuto, la biochimica e la biologia molecolare, fattori che sono stati ricavati da cheratinociti sono ormoni, fattori di crescita e citochine come alfa-melanocita-stimolante dell’ormone adrenocorticotropo l’ormone, basic fibroblast growth factor, fattore di crescita dei nervi, endoteline, granulocyte colony-stimulating factor, stem cell factor, fattore inibitorio di leucemia, e il fattore di crescita degli epatociti., Questi fattori paracrini derivati dai cheratinociti hanno un ruolo chiave nella regolazione della funzione dei melanociti attraverso vie di segnalazione mediate dal recettore, seguite dal mantenimento dell’omeostasi follicolare epidermica e dei capelli.