Secolo deriva da centum, cento, che significa un’unità di cento individui (da cui anche il nostro ‘secolo’ composto da 100 anni). In origine era un’unità per la divisione della Cittadinanza romana (attribuita al re romano Servio Tullio, introdotta probabilmente da qualche parte nel vi secolo, motivo per cui si trova spesso citata come ‘costituzione serviana’), dove i cittadini erano divisi in classi diverse in base alla loro ricchezza., Questa era principalmente una divisione orientata ai militari (la diversa ricchezza significava diverse attrezzature disponibili poiché i soldati dovevano pagare per questo, il che significa che la cittadinanza armata stava spaziando dallo spettro degli opliti e dei cavalieri armati di giavellotto fino ai frombolieri e ai lanciapietre).
60 di questi secoli costituivano la prima legione romana di 6000 uomini (prima 3000 fanti e 300 cavalieri). Questo è stato anche usato come una sub-unità politica utilizzata per il voto in comitia centuriata assemblea, dove ogni secolo ha dato il suo voto come uno., Tuttavia, specialmente nei comitia successivi, c’erano più secoli assegnati alle classi di ricchezza più alte che a quelle più basse, e poiché il numero di secoli non era modellato sul numero totale di cittadini, l’appartenenza a ciascuno di questi secoli variava selvaggiamente (i più ricchi contenevano meno persone, il che proporzionalmente dava ai ricchi più potere di voto e dava grande importanza al loro voto).,
Nell’esercito, la forza teorica non viene quasi mai raggiunta – ci sono sempre soldati malati, in congedo, distaccati ad altre unità o in compiti speciali, ci sono perdite che non sono ancora state sostituite e così via. In ogni caso, mentre il nome della sotto-unità (secolo) bloccato (pensate a quanto diverso una divisione, bataillon o brigata può essere in manodopera – per inciso, le forze di polizia tedesche dividono anche le loro unità tattiche in Hundertschaften, letteralmente ‘gruppo di cento’, che di solito contiene 117 uomini), la dimensione è cambiata in base alla strategia generale o preferenze., Nella legione del 3 ° secolo AC, un secolo sulla carta aveva 60 uomini, con due secoli che costituiscono un manipolo di 120 uomini, mentre nella repubblica successiva, sei secoli di 80 uomini costituivano una coorte.