Duro, cattivo, subdolo e intelligente; tutte parole che potrebbero essere usate per descrivere il tipo di caratteri con cui Richard Widmark è stato identificato. Fin dai suoi primi ruoli, Widmark è diventato un archetipo, in genere giocando cappucci, teppisti, poliziotti dalla mente dura o determinato, figure di autorità imperfetto. Nell’arco di 50 anni e 75 film, ha costruito una carriera di giocare uomini capaci di crudeltà casuale e violenza offhand. Anche i ruoli più positivi che interpretava tendevano a un’intensità nevrotica e nevrotica che divenne un marchio di fabbrica., Fuori dallo schermo, però, il vero Widmark era in completo contrasto con i ruoli in cui eccelleva.
Nato dicembre. 26, 1914 a Princeton, IL, ad un commesso viaggiatore di origine svedese, giovane Widmark spostato in giro per il Sud Dakota, Missouri e la zona di Chicago, IL nei suoi primi anni. Suo nonno lo stava portando alle immagini in movimento già all’età di quattro anni, dove Widmark divenne un fan di Boris Karloff e della scuderia universale dei mostri. E ‘ stato eletto presidente di classe al liceo, dove ha sviluppato la capacità di dolce-parlare la sua via d’uscita dai guai., Gli anni successivi lo trovarono iscritto al Lake Forest College nella zona di Chicago. Era diretto verso la pre-legge quando è stato sviato dal dibattito, dal calcio e dal dramma. Nervoso e carismatico, ha fatto un provino per il ruolo principale in” Counselor at Law”, un popolare gioco degli anni ‘ 30, visto che suonare un avvocato sul palco era più allettante che lavorare come uno. Widmark rimase a Lake Forest fino al 1938 come istruttore di teatro, prima di passare a New York e ai drammi radiofonici., Il suo primo ruolo è stato in “Storie di vita reale di zia Jenny,” una soap opera radiofonica di 15 minuti popolare al momento, prima di recitare come un giornalista difficile parlare nel suo dramma radiofonico, “Front Page Farrell.”All’inizio del 1940, appariva in diversi programmi radiofonici al giorno e tirava giù una sorprendente depressione-era $100.000 all’anno.
Widmark cercò di arruolarsi nell’esercito dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, ma fu rifiutato per un timpano perforato., Si rivolse invece al palcoscenico nel 1943, e il suo nome fu presto schizzato attraverso tendoni di Broadway, apparendo in produzioni come “Kiss and Tell”, “Dunnigan’s Daughter” e “Kiss Them For Me”.”Ha stretto una relazione precoce con il regista Elia Kazan durante la sua corsa a Broadway, ma sono stati gli anni del dopoguerra che lo hanno visto nei suoi primi ruoli cinematografici. Ha fatto il suo debutto cinematografico in “Kiss of Death” (1947) e il suo ridacchiando, dapper psicopatico Tommy Udo divenne immediatamente uno dei cattivi più indelebili del film noir, facilmente upstaging il top-billed Victor Maturo., La scena centrale del film trova Udo che sferza una donna anziana sulla sua sedia a rotelle e la spinge allegramente giù per una rampa di scale mentre leers e sniggers alla sua scomparsa. Del ruolo Udo, Il New Yorker seccamente notato che aveva la capacità di “fare un ottimo set di denti bianchi appaiono più allarmante di qualsiasi prop-reparto zanne Boris Karloff mai scoperto.”In effetti, pubblico e critica sono stati sufficientemente calpestati dalla performance di Widmark per fargli guadagnare una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista.,
Presto seguirono altri ruoli cinematografici importanti: “Road House” (1948), “The Street With No Name” (1948), e l’avvincente “Panic in the Streets” (1950) di Kazan, con Widmark che giocava contro type come un ufficiale della sanità pubblica che correva contro il tempo per scongiurare un’epidemia di peste bubbonica a New Orleans. Era “No Way Out” (1950), tuttavia, che forniva un buon angolo sulla natura fuori dallo schermo di Widmark. L’attore era decisamente liberale nella sua politica personale, evitando solo la rete di HUAC dei primi anni 1950 mantenendo le sue opinioni vicine al suo giubbotto e non aderendo alle organizzazioni., Questo dramma quasi dimenticato lo ha lanciato come un delinquente che innesca la razza intenzionato a vendicare suo fratello che è morto mentre veniva curato da un chirurgo nero (Sidney Poitier). La sceneggiatura aveva il personaggio di Widmark che vomitava vili insulti razziali ad ogni turno. Era così a disagio nel ruolo che avrebbe chiesto scusa a Poitier – nel suo debutto cinematografico – dopo aver girato ogni scena. Oggi “No Way Out” sarebbe considerato ben intenzionato ma pesante, ma è stato un primo tentativo da parte di Hollywood di affrontare i problemi di razza, e il suo dialogo brutto e infiammatorio è ancora duro e snervante per gli standard moderni.,
Altri primi lavori che riflettevano indirettamente sulla politica di Widmark includevano “Pickup on South Street” (1953) di Sam Fuller, un film poliziesco / spionaggio dell’era della Guerra fredda con Widmark come antieroe riluttante e ambiguo. Uno dei più grandi successi al botteghino di Fuller, “South Street” è stato spesso interpretato erroneamente come un massetto dell’era McCarthy di destra, ma il suo “eroe” è un piccolo borseggiatore con motivi più personali che patriottici., Fuller era abile a tessere sottotesti nelle sue storie; ha infilato astutamente i Red-baiters in una scena in cui due uomini dell’FBI cercano seriamente di appellarsi al senso del dovere di Skip (Widmark) verso il paese. Per i loro problemi, Widmark sogghigna, ” Siete voi ragazzi sventolando la bandiera contro di me?
Il flop elefantino “The Alamo” (1960) aveva Widmark nel ruolo di un pragmatico Jim Bowie al fianco dell’iper-patriota John Wayne Davy Crockett. Secondo quanto riferito, i conflitti tra le stelle erano diffusi sul set (anche se pubblicamente Widmark li incolpava della mancanza di abilità registiche di Wayne)., Widmark ha anche prodotto” The Bedford Incident ” (1965), un thriller della guerra fredda con l’attore come un cacciatorpediniere Queeg-like skipper piegato su un confronto con un sottomarino russo catturato all’interno di acque territoriali. La crisi dei missili cubani era ancora fresca nella mente del pubblico nel 1965, e questo film sottovalutato e quasi dimenticato aumentò la tensione. Il decisamente anti-guerra Widmark ha visto il film come un veicolo perfetto per indicare l’inutilità dell’escalation della Guerra fredda.
Gli anni Sessanta e Settanta videro Widmark più esigente nei suoi ruoli, spesso interpretando personaggi più generosi., “Madigan” (1968) è stato un dramma poliziesco di prim’ordine diretto da Don Siegel, con Widmark come un tenente di polizia nervoso e determinato. Ebbe abbastanza successo da rompere il suo boicottaggio del lavoro televisivo in quanto si trasformò in una serie di breve durata ma eccellente con lo stesso nome (NBC, 1972-73). Gli anni Settanta lo trovarono anche come generale nell’eccellente thriller di cospirazione politica di Robert Aldrich” Twilight’s Last Gleaming “(1977) e un perfido chirurgo in” Coma ” (1978). Le sue opinioni politiche sono state nuovamente riflesse in progetti televisivi come” All God’s Children “(ABC, 1980) e” A Gathering Of Old Men ” (CBS, 1987)., Ha anche prestato la sua voce per raccontare diversi documentari sulla fauna selvatica.
Widmark mantenne un basso profilo nella sua vita personale, sposato con il drammaturgo Jean Hazlewood dal 1942 fino alla sua morte nel 1997 (una figlia, Anne, arrivò nel 1945). Quando la salute di sua moglie fallì, il suo interesse per la recitazione diminuì e Widmark divenne più privato e solitario. Nel 1999, ha sposato Susan Blanchard, ex-moglie di amico di lunga data Henry Fonda, e rimase sposato con lei fino alla sua morte., In declino interviste, apparizioni talk-show e simili, Widmark ha vissuto una vita tranquilla fino alla sua morte il 24 marzo 2008, dopo complicazioni da una caduta. Nell’arco di 50 anni, è passato dall’essere un’icona del film noir a un attore con una gamma e una portata più ampie, ma ha comunque portato uno stile facilmente identificabile in ogni film in cui si trovava.