Ricordando l’affondamento della Bismarck

Sotto la copertura dell’oscurità nelle prime ore del mattino del 19 maggio 1941, la nave da battaglia più formidabile mai costruita scivolò nel Mar Baltico durante il suo viaggio inaugurale. Un castello oceano-bound, la Bismarck fittamente corazzata è stata la prima nave da battaglia su larga scala costruita dalla marina tedesca dopo la prima guerra mondiale.,

Accompagnata dall’incrociatore pesante Prinz Eugen, la più grande nave da guerra a galla irruppe nelle acque gelide e aperte del Nord Atlantico in una missione top-secret, nome in codice Operazione Rheinubung, per attaccare i convogli alleati che attraversavano l’oceano tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna con petrolio, cibo e altre forniture. I leader nazisti speravano che la loro corazzata” inaffondabile ” all’avanguardia avrebbe reciso l’ancora di salvezza alleata e fatto morire di fame gli inglesi alla sottomissione.,

Avendo ricevuto notizie che Bismarck era libero nell’Oceano Atlantico inseguendo la sua preda, gli inglesi inviarono una flotta per rintracciare l’scoraggiante nave da battaglia dei nazisti. Tra quelli all’inseguimento c’erano la corazzata recentemente commissionata HMS Prince of Wales e l’orgoglio della Royal Navy, HMS Hood. Lanciato nel 1918, Hood era il più grande incrociatore da battaglia della Gran Bretagna e forse la più famosa nave da guerra a galla.

All’alba del 24 maggio, il tandem di navi britanniche si avvicinò a tutta velocità verso il nemico all’interno dello stretto di Danimarca tra la Groenlandia e l’Islanda. Da 14 miglia di distanza, Hood ha sparato i primi colpi. I geyser di acqua salata eruttarono intorno a Bismarck mentre i gusci che urlavano in testa a 2.000 miglia all’ora mancavano di poco i loro segni. A bordo di Bismarck, l’ammiraglio Gunther Lutjens, comandante in capo della flotta tedesca, si bloccò con indecisione., Mentre Hood continuava a chiudersi e a sparare, il capitano della Bismarck Ernst Lindemann prese finalmente il comando dal suo superiore e ordinò ai cannoni della corazzata di restituire le salve.

Bismarck e Hood si scambiarono colpi tonanti per quattro minuti finché i tedeschi non trovarono finalmente il loro obiettivo. I proiettili di Bismarck strapparono il ponte dell’incrociatore da battaglia e colpirono vicino alla torre principale. Poi un proiettile perforante penetrò in profondità nel caricatore di munizioni di Hood, scatenando una massiccia esplosione che lanciò una colonna di fuoco a 600 piedi in aria., I marinai a bordo del Principe di Galles sentirono l’enorme commozione cerebrale e guardarono con orrore come Hood si allacciò, si spezzò in due e affondò sotto le onde. Solo tre dei 1.421 membri dell’equipaggio di Hood furono estratti vivi dall’acqua. E ‘ stata la più grande perdita di vite umane della Royal Navy mai da una singola nave.

Bismarck scampò quasi indenne alla rissa nautica. Con la sua nave che assumeva acqua di mare e l’emorragia di petrolio da un serbatoio rotto, Lutjens decise di non inseguire il Principe di Galles in ritirata, ma di zoppicare la sua corazzata ferita fino alla sicurezza del porto nella Francia occupata dai nazisti., In cerca di vendetta, l’ammiraglio britannico John Tovey ha invitato tutte le navi disponibili nella Home Fleet britannica a dare la caccia a Bismarck prima che potesse raggiungere la terra.

Il 26 maggio, il tempo divenne critico quando Bismarck si avvicinò entro 12 ore dalla copertura aerea protettiva della Luftwaffe., Tovey ordinò un attacco da lanciare dalla portaerei HMS Ark Royal, che aveva navigato verso nord in mari lanciati dalla tempesta lungo la penisola iberica. I bombardieri britannici Fairey Swordfish equipaggiati con siluri decollarono dal ponte della nave da guerra e furono rapidamente inghiottiti dalle nuvole temporalesche. Attraverso la burrasca, i biplani antiquati si avvicinarono al loro obiettivo e lanciarono i loro siluri—prima di rendersi conto troppo tardi che avevano accidentalmente attaccato uno dei loro, HMS Sheffield. Fortunatamente le testate dei siluri non sono riuscite a detonare, evitando un incidente mortale.,

I bombardieri tornarono ad Ark Royal e riarmarono per un secondo attacco contro i denti della tempesta, questa volta contro il bersaglio corretto. I biplani ronzanti della Gran Bretagna scesero come moscerini sul drago d’acciaio sputafuoco della Germania. I coraggiosi piloti nelle cabine di pilotaggio aperte dei biplani volavano bassi, così i marinai di Bismarck non potevano addestrare i loro cannoni, e le difese antiaeree della corazzata avevano problemi con le basse velocità dei bombardieri. I siluri britannici dei bombardieri arcaici riuscirono a colpire il punto più debole del moderno colosso metallico: i suoi timoni indifesi., L’attacco fece un enorme buco nello scafo di Bismarck e disabilitò il suo meccanismo di sterzo. Capace di navigare solo in grandi cerchi, l’indifeso Bismarck trascorse la notte circondato solo dall’oceano aperto e dal nemico.

Volendo ridurre il rischio di fuoco amico, Tovey attese fino al mattino per continuare l’attacco. All’alba del 27 maggio, tre navi da guerra britanniche si avvicinarono alla corazzata paralizzata e aprirono il fuoco., Feroci sbarramenti seguirono nei successivi 90 minuti mentre le navi britanniche si chiudevano da una distanza di 16 miglia a 3.000 iarde. Con Bismarck ancora a galla, Tovey ordinò all’incrociatore pesante HMS Dorsetshire di sparare i suoi siluri contro il nemico. Le armi colpirono il bersaglio, e intorno alle 10:40 Bismarck scivolò sotto le onde-finito fuori sia dall’ultima salva britannica o da una decisione tedesca di affondare la possente corazzata., Centinaia di marinai tedeschi si gettarono nelle acque burrascose e le navi britanniche raccolsero 110 sopravvissuti prima che un avviso di U-Boat causasse loro di lasciare il relitto e circa 2.000 morti. Meno di 10 giorni dopo l’inizio del suo viaggio inaugurale, l ‘ “inaffondabile” Bismarck si sedette sul fondo torbido dell’Oceano Atlantico.

All’inizio di questa settimana, nel 75 ° anniversario dell’affondamento di Hood, la principessa Anna britannica ha svelato la campana che era stata recuperata dal relitto dell’incrociatore da battaglia britannico., Recuperata nell’agosto 2015 da una spedizione finanziata dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen, la storica campana è ora esposta al National Museum of the Royal Navy di Portsmouth, in Inghilterra. ” Ci sono pochissime cose che hanno questa quantità di storia, è un oggetto sorprendente quando vedi tutte le iscrizioni”, ha detto Allen alla Press Association britannica., “Penso che sia bello avere un artefatto tangibile qui, che le famiglie degli uomini che sono scesi sulla nave e i sopravvissuti possano avere un artefatto straordinario come questo in modo che possano venire a ricordare lo straordinario sacrificio che quegli uomini hanno fatto quel fatidico giorno.”