Ma rapidamente come ha sparato alla ribalta, tow-in surf ha cominciato a languire. Divenne considerato elitario, dannoso per l’ambiente; ma, soprattutto, smise di essere alla moda., Fu in quel momento che McNamara sbarcò a Nazaré, nel 2010. A McNamara non importava particolarmente che il tow-in surf non fosse in voga. Ha sentito parlare di Nazaré per la prima volta nel 2005 quando ha ricevuto un’e-mail dal nulla da Dino Casimiro, un bodyboarder locale e insegnante di sport. Casimiro ammette di aver cercato di contattare ogni surfista big-wave che avesse mai sentito parlare, ma McNamara era l’unico che aveva un sito web e un indirizzo email. McNamara non morde immediatamente, in parte perché non era del tutto sicuro di dove Casimiro stava parlando., ” Ad essere onesti, come americano medio, uno che ha ottenuto la sua educazione nell’oceano, non sapevo dove fosse il Portogallo”, ammette.
Così ci sono voluti cinque anni per convincere McNamara a dare un’occhiata più da vicino a Nazaré, ma non appena è salito al faro e ha guardato verso Praia do Norte sapeva che la sua vita stava per cambiare. “Avevo cercato l’onda 100ft per circa 10 anni, e quando ho camminato fino alla punta il primo giorno, l’ho visto”, ricorda. “Da-da! Il santo graal! Il primo giorno, ho capito cosa ci eravamo imbattuti. Avevo trovato quello che stavo cercando per tutta la mia carriera da grande onda.,”
McNamara ha iniziato a mettere in atto l’infrastruttura per affrontare le onde. Ha organizzato moto d’acqua e per il supporto di salvataggio ha preso contatto con Cotton, che aveva abbandonato il suo sogno di diventare un surfista big-wave, si trasferì di nuovo a North Devon e riqualificato come idraulico. ” Lavoravo per un’azienda di riscaldamento a pavimento”, ricorda Cotton. McNamara si consultò con la marina portoghese, che lo aiutò a tracciare i contorni del fondo marino intorno al canyon., Fondamentalmente, le boe sono state messe in mezzo all’oceano, il che darebbe un preavviso di quando le grandi onde – e le onde del grattacielo – sarebbero arrivate. ” È un po ‘scientifico, ma anche istinto e istinto”, dice McNamara.
Cotton ricorda che era inquietante essere in acqua durante questo periodo, nei primi anni 2010. ” Era perfetto per il tow-surf, ma non c’era nessuno, nessuno. Era una grande Disneyland, ma non c’era nessuno al parco dei divertimenti. Ma che diavolo!,”
Il giorno in cui McNamara ha battuto il record mondiale, era solo lui e Cotton in acqua, con la moglie di McNamara sulla scogliera a filmarlo. “Per fortuna ho avuto modo di essere il primo,” dice McNamara. “Era come calpestare la luna. L’Everest dell’oceano proprio qui. Ben oltre tutte le altre onde.”
Ci è voluto un po ‘ perché la comunità del surf accettasse Nazaré. Le grandi destinazioni di questo sport erano Hawaii, California e Australia, non una trappola turistica in Portogallo, un’ora da Lisbona., Senza vederlo, l’onda è stata liquidata come un” hamburger ” – un’onda che è pastosa e piena d’acqua, quindi non si arriccia nel modo classico.
Cotton dice: “La comunità di surf era come,’ Nah, questa è l’onda peggiore di sempre. Sappiamo che le Hawaii hanno le onde più grandi.”Ma quello che Garrett ha capito è che non importava cosa pensasse l’industria del surf. I media mainstream erano come, ‘ Whoa!'”Il record mondiale di McNamara ha fatto le prime pagine dei giornali di tutto il mondo. Il CBS news show 60 Minutes, che ha avuto valutazioni di oltre 20m, ha fatto un rapporto speciale sul surf a Nazaré., La maggior parte dei surfisti sono sponsorizzati da marchi di surf, come Billabong e Quiksilver; McNamara ha firmato un accordo con Mercedes-Benz.
Lentamente, anche il mondo del surf è stato conquistato. Nazaré è semplicemente il punto più affidabile al mondo per le grandi onde ora. Il contatore è che è probabilmente anche il posto più spaventoso per navigare., I rischi sono stati nuovamente chiariti a febbraio quando il surfista portoghese Alex Botelho ha spazzato via su Praia do Norte; è rimasto incosciente e senza polso per minuti dopo essere stato trascinato dal surf.
La connessione di McNamara con Nazaré rimane intensa: una persona lo chiama “sindaco non ufficiale”della città. Ha sposato la moglie Nicole a Praia do Norte nel novembre 2012, ei loro figli sono cresciuti in città. ” Mio figlio è stato creato a North Beach”, dice sorridendo, ” e mia figlia ha preso il nome da Nazaré.,”Per quanto riguarda i pericoli del surf qui, McNamara ritiene che tutto ciò che si può fare è prepararsi a fondo e non perdere mai di vista i rischi connessi. Egli sottolinea anche che non ci sono stati morti da tow-in surf da quando è iniziato nei primi anni 1990.
“Dio deve amare tow surfers – e io non sono una persona religiosa,” dice, con una risata abbaiare. McNamara scuote la testa in lieve incredulità: “Non ho mai nemmeno avuto un taglio surf qui. Nazaré mi ama! Ho detto che Dio ama i surfisti, ma Mama Nazaré sicuramente ama me.,”
L’ultima persona con cui parlo di Nazaré è Dino Casimiro, il bodyboarder che per primo ha preso contatto con McNamara. Ha vissuto in città tutta la sua vita – 42 anni-e lavora per il consiglio ora. Ha qualche rimpianto per aver condiviso il segreto di Nazaré con il mondo? “Perché tu capisca, il mio unico guadagno sono i capelli bianchi!”lui risponde. “L’ho fatto per la mia gente. L’ho fatto perché penso che Nazaré sia un posto davvero speciale e Praia do Norte è incredibile. È davvero una meraviglia del mondo.”
Casimiro si sente in conflitto solo quando uno dei surfisti viene ferito sull’onda., Lo sentì di nuovo quando Botelho, un amico, finì in ospedale all’inizio di quest’anno. ” È stata una giornata orribile, non mi sentivo troppo bene”, dice. “Sentivo di essere da biasimare, mi sentivo responsabile. E ho parlato con Garrett e lui ha detto, ‘ Amico, non pensarci. Hai mostrato al mondo l’onda più grande. Se succede qualcosa di brutto, capiscono che può essere il prezzo di navigare le onde più grandi del pianeta.”