C’è stato un sacco in media circa l’esposizione alle radiazioni da medical imaging, e molti dei miei pazienti stanno chiedendo su di esso. Vogliono sapere se le radiazioni da mammografie, test di densità ossea, tomografia computerizzata (CT) scansioni, e così via aumenterà il loro rischio di sviluppare il cancro. Per la maggior parte delle donne, c’è molto poco rischio da imaging a raggi X di routine come la mammografia o raggi X dentali., Ma molti esperti sono preoccupati per un’esplosione nell’uso di test a dose di radiazioni più elevate, come la TC e l’imaging nucleare.
Oltre 80 milioni di scansioni CT vengono eseguite negli Stati Uniti ogni anno, rispetto ad appena tre milioni nel 1980. Ci sono buone ragioni per questa tendenza. La scansione CT e l’imaging nucleare hanno rivoluzionato la diagnosi e il trattamento, eliminando quasi la necessità di interventi chirurgici esplorativi una volta comuni e molte altre procedure invasive e potenzialmente rischiose., I benefici di questi test, quando sono appropriati, superano di gran lunga i rischi di cancro associati alle radiazioni, e il rischio derivante da una singola TAC o da un test di imaging nucleare è piuttosto piccolo. Ma stiamo corteggiando futuri problemi di salute pubblica?
Esposizione alle radiazioni ionizzanti in aumento
La radiazione che si ottiene dai raggi X, dalla TC e dall’imaging nucleare è la radiazione ionizzante: lunghezze d’onda o particelle ad alta energia che penetrano nei tessuti per rivelare gli organi e le strutture interne del corpo., Le radiazioni ionizzanti possono danneggiare il DNA e, sebbene le cellule riparino la maggior parte dei danni, a volte fanno il lavoro in modo imperfetto, lasciando piccole aree di “riparazione errata”.”Il risultato sono mutazioni del DNA che possono contribuire al cancro anni lungo la strada.
Siamo esposti a piccole dosi di radiazioni ionizzanti provenienti da fonti naturali per tutto il tempo — in particolare, la radiazione cosmica, principalmente dal sole, e il radon, un gas radioattivo che proviene dalla rottura naturale dell’uranio nel suolo, nella roccia, nell’acqua e nei materiali da costruzione., La quantità di questa cosiddetta radiazione di fondo a cui sei esposto dipende da molti fattori, tra cui l’altitudine e la ventilazione domestica. Ma la media è di 3 millisievert (mSv) all’anno. (Un millisievert è una misura dell’esposizione alle radiazioni; vedi ” Misurare le radiazioni.”)
L’esposizione alle radiazioni ionizzanti provenienti da fonti naturali o di fondo non è cambiata dal 1980, ma l’esposizione totale alle radiazioni pro capite degli americani è quasi raddoppiata e gli esperti ritengono che la ragione principale sia l’aumento dell’uso dell’imaging medico., La percentuale di esposizione totale alle radiazioni che proviene da fonti mediche è cresciuta dal 15% nei primi anni 1980 al 50% di oggi. La CT da sola rappresenta il 24% di tutta l’esposizione alle radiazioni negli Stati Uniti, secondo un rapporto pubblicato nel marzo 2009 dal National Council on Radioprotection and Measurements.
Misurazione della radiazione
Se si parla della misurazione della radiazione, molte persone ricorderanno il classico contatore Geiger con il suo crescendo di clic. Ma i contatori Geiger rilevano solo l’intensità delle emissioni radioattive., Misurare il loro impatto sui tessuti umani e sulla salute è più difficile. Ecco dove entrano sievert (Sv) e millisievert (mSv). Queste unità, quelle più comunemente utilizzate nel confronto delle procedure di imaging, tengono conto dell’effetto biologico delle radiazioni, che varia con il tipo di radiazione e la vulnerabilità del tessuto corporeo interessato. Tenendo conto di questi, millisievert descrivono quella che viene chiamata la ” dose equivalente.,”
Radiazioni ionizzanti e rischio di cancro
Sappiamo da tempo che i bambini e gli adolescenti che ricevono alte dosi di radiazioni per trattare il linfoma o altri tumori hanno maggiori probabilità di sviluppare ulteriori tumori più tardi nella vita. Ma non abbiamo studi clinici per guidare il nostro pensiero sul rischio di cancro da radiazioni mediche in adulti sani. La maggior parte di ciò che sappiamo sui rischi delle radiazioni ionizzanti proviene da studi a lungo termine su persone sopravvissute alle esplosioni della bomba atomica del 1945 a Hiroshima e Nagasaki., Questi studi mostrano un rischio leggermente ma significativamente aumentato di cancro in quelli esposti alle esplosioni, incluso un gruppo di 25.000 sopravvissuti a Hiroshima che hanno ricevuto meno di 50 mSv di radiazioni — una quantità che potresti ottenere da tre o più scansioni TC. (Vedi “Procedure di imaging e loro dosi approssimative di radiazioni efficaci.”)
L’esplosione atomica non è un modello perfetto per l’esposizione alle radiazioni mediche, perché la bomba ha rilasciato le sue radiazioni tutte in una volta, mentre le dosi da imaging medico sono più piccole e si diffondono nel tempo., Ancora, la maggior parte degli esperti ritengono che può essere quasi dannoso come ottenere una dose equivalente tutto in una volta.
Imaging a dose di radiazioni più elevata
La maggior parte dell’esposizione aumentata negli Stati Uniti è dovuta alla scansione CT e all’imaging nucleare, che richiedono dosi di radiazioni maggiori rispetto ai raggi X tradizionali. Una radiografia del torace, ad esempio, fornisce 0,1 mSv, mentre una TC toracica fornisce 7 mSv (vedi tabella) — 70 volte tanto. E questo senza contare le comuni TAC di follow-up.,
In uno studio del 2009 del Brigham and Women’s Hospital di Boston, i ricercatori hanno stimato il potenziale rischio di cancro dalle scansioni TC in 31.462 pazienti di età superiore a 22 anni. Per il gruppo nel suo complesso, l’aumento del rischio è stato lieve — 0,7% al di sopra del rischio complessivo di cancro negli Stati Uniti, che è del 42%. Ma per i pazienti che avevano più scansioni TC, l’aumento del rischio era più alto, che andava dal 2,7% al 12%. (In questo gruppo, 33% aveva ricevuto più di cinque TAC; 5%, più di 22 scansioni; e 1%, più di 38.,)
Cosa fare
A meno che non sia stato esposto ad alte dosi di radiazioni durante il trattamento del cancro in gioventù, qualsiasi aumento del rischio di cancro dovuto alle radiazioni mediche sembra essere lieve. Ma non lo sappiamo con certezza, dal momento che gli effetti dei danni da radiazioni richiedono in genere molti anni per apparire, e l’aumento dell’imaging ad alte dosi si è verificato solo dal 1980.
Quindi, fino a quando non ne sapremo di più, vorrai mantenere la tua esposizione alle radiazioni mediche il più bassa possibile. Puoi farlo in diversi modi, inclusi questi:
Discuti qualsiasi imaging diagnostico ad alte dosi con il tuo medico., Se hai bisogno di una TAC o di una scansione nucleare per trattare o diagnosticare una condizione medica, i benefici di solito superano i rischi. Tuttavia, se il tuo medico ha ordinato una TAC, è ragionevole chiedere quale differenza farà il risultato nel modo in cui viene gestita la tua condizione; ad esempio, ti farà risparmiare una procedura invasiva?
Tieni traccia della cronologia dei raggi X. Non sarà completamente preciso perché macchine diverse forniscono diverse quantità di radiazioni e perché la dose che assorbi dipende dalle dimensioni, dal peso e dalla parte del corpo bersaglio dei raggi X., Ma tu e il tuo medico otterrete una stima ballpark della vostra esposizione.
Prendere in considerazione un test di radiazioni a dosi più basse. Se il tuo medico consiglia una TAC o una scansione di medicina nucleare, chiedi se un’altra tecnica funzionerebbe, come una radiografia a dosi più basse o un test che non utilizza radiazioni, come gli ultrasuoni (che utilizzano onde sonore ad alta frequenza) o la risonanza magnetica (che si basa sull’energia magnetica). Né l’ecografia né la risonanza magnetica sembrano danneggiare il DNA o aumentare il rischio di cancro.
Considera test meno frequenti., Se stai ricevendo TAC regolari per una condizione cronica, chiedi al tuo medico se è possibile aumentare il tempo tra le scansioni. E se ritieni che le scansioni TC non stiano aiutando, discuti se potresti adottare un approccio diverso, come l’imaging a dosi più basse o l’osservazione senza imaging.
Non cercare scansioni. Non chiedere una TAC solo perché si vuole sentirsi certi che hai avuto un “controllo approfondito.”Le scansioni TC raramente producono risultati importanti in persone senza sintomi rilevanti., E c’è una possibilità che la scansione trovi qualcosa di accidentale, stimolando ulteriori scansioni TC o raggi X che aggiungono alla tua esposizione alle radiazioni.
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Immagine: skynesher / Getty Images
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