Sviluppo come poeta
Burns si sviluppò rapidamente durante il 1784 e il 1785 come poeta “occasionale” che si rivolse sempre più ai versi per esprimere le sue emozioni di amore, amicizia o divertimento o la sua ironica contemplazione della scena sociale. Ma queste non erano effusioni spontanee di un contadino quasi analfabeta. Burns era un artigiano consapevole; le sue voci nel libro comune che aveva iniziato nel 1783 rivelano che fin dall’inizio era interessato ai problemi tecnici della versificazione.,
Anche se ha scritto poesie per il proprio divertimento e quello dei suoi amici, Burns è rimasto inquieto e insoddisfatto. Si guadagnò la reputazione di essere un pericoloso ribelle contro la religione ortodossa e, quando nel 1786 si innamorò di Jean Armour, suo padre rifiutò di permetterle di sposare Burns anche se un bambino era in arrivo e secondo la legge scozzese il mutuo consenso seguito dalla consumazione costituiva un matrimonio legale. Jean fu persuasa da suo padre a tornare sulla sua promessa., Robert, ferito e infuriato, prese con un’altra donna, Mary Campbell, che morì poco dopo. Il 3 settembre Jean gli partorì due gemelli fuori dal matrimonio.
Nel frattempo, la fattoria non prosperava, e Burns, tormentato da problemi insolubili, pensò di emigrare. Ma prima voleva mostrare al suo paese cosa poteva fare. Nel bel mezzo dei suoi problemi andò avanti con i suoi piani per la pubblicazione di un volume delle sue poesie nella vicina città di Kilmarnock. Si intitolava Poems, principalmente in dialetto scozzese e apparve il 31 luglio 1786. Il suo successo fu immediato e travolgente., Semplici country folk e sofisticati critici Edimburgo allo stesso modo salutato, e il risultato è stato che Burns partì per Edimburgo il 27 novembre 1786, per essere leonizzato, patrocinato, e la doccia con ben intenzionati, ma pericolosi consigli.
Il volume Kilmarnock era una miscela notevole. Comprendeva una manciata di poesie scozzesi di prim’ordine:” The Twa Dogs”,” Scotch Drink”,” The Holy Fair”,” An Address to the Deil”,” The Death and Dying Words of Poor Maillie”,” To a Mouse”,” To a Louse ” e alcuni altri, tra cui un certo numero di lettere in versi indirizzate a vari amici., C’erano anche alcune poesie scozzesi in cui non era in grado di sostenere la sua ispirazione o che sono rovinate da uno scopo confuso. Inoltre, c’erano sei poesie cupe e istrioniche in inglese, quattro canzoni, di cui solo una, “It Was Upon a Lammas Night”, mostrava la promessa della sua futura grandezza come scrittore di canzoni, e cosa ai recensori contemporanei sembravano le stelle del volume, “The Cotter’s Saturday Night” e “To a Mountain Daisy.”
Burns selezionò le sue poesie Kilmarnock con cura: era ansioso di impressionare un pubblico signorile di Edimburgo., Nella sua prefazione ha giocato fino a vedute sentimentali contemporanee circa l ‘ ” uomo naturale “e il” nobile contadino”, esagerato la sua mancanza di istruzione, finta di una mancanza di risorse naturali, e in generale ha agito una parte. Il problema era che recitava solo a metà. Egli era abbastanza incerto circa la tradizione signorile di accettare gran parte di essa al suo valore nominale, e anche se, per la sua gloria finale, ha continuato a tornare a quello che il suo istinto gli ha detto era il vero percorso per lui da seguire, troppi dei suoi poemi sono viziati da una moralizzazione ingenua e sentimentale.