Forse uno dei registi più famosi di Hollywood, Roman Polanski era noto sia per la sua tumultuosa vita personale che per i suoi film oscuri, inquietanti e quasi autobiografici. Dopo un’infanzia macchiata dalle atrocità naziste, Polanski è emerso dalla sua nativa Polonia con il candidato all’Oscar “Knife in the Water” (1962). Ha continuato a stabilire una reputazione con diversi film girati in Inghilterra – vale a dire il thriller sessuale claustrofobico “Repulsion” (1965) – prima di raggiungere vette artistiche e commerciali in America con “Rosemary’s Baby” (1968)., Ma il suo nuovo successo scese rapidamente in tragedia nel 1969 quando molti dei suoi amici e sua moglie incinta, l’attrice Sharon Tate, furono brutalmente uccisi dai membri della “Famiglia” di Charles Manson. Dopo aver diretto il famoso film noir “Chinatown” (1974), Polanski è diventato vittima dei suoi stessi eccessi quando è fuggito dagli Stati Uniti per evitare di scontare il carcere a seguito di una condanna per stupro. Come un fuggitivo, Polanski ha continuato a fare film, anche se con meno frequenza e budget più piccoli., Ma si è ritrovato di nuovo in cima quando ha sfruttato le sue esperienze per il dramma dell’Olocausto premio Oscar,” Il pianista ” (2002). Come artista che ha esercitato un enorme controllo – spesso co-scrivendo sceneggiature e talvolta recitando-Polanski ha instillato i suoi film con una visione del mondo unicamente personale. I suoi temi ricorrenti di violenza e vittimizzazione, isolamento e alienazione, e un profondo senso dell’assurdo, permeano un corpo di lavoro che a lungo è rimasto ineguagliato da molti registi prima e dopo.
Nato agosto., 18, 1933 a Parigi, in Francia, Polanski si trasferì con la sua famiglia nella nativa Polonia di suo padre quando aveva tre anni. Tre anni dopo, i nazisti invasero e la famiglia di Polanski – nata ebrea, ma non praticante-fu separata. Quando aveva sette anni, i nazisti sigillarono il ghetto di Cracovia, costringendo Polanski a badare a se stesso contrabbandando merci dentro e fuori l’area sanzionata. Sconosciuta a Polanski all’epoca, sua madre fu mandata nel campo di concentramento di Auschwitz, dove fu gassata dai nazisti mentre era incinta di quattro mesi., Alla fine, suo padre fu inviato a – e a malapena sopravvissuto – Mauthausen-Gusen, mentre Polanski stesso riuscì a fuggire da Cracovia con l’aiuto di suo padre, che spinse suo figlio attraverso un varco nel muro mentre i nazisti si avvicinavano per spedire tutti fuori ai campi. Fortunatamente, suo padre aveva fatto in modo che suo figlio rimanesse con i polacchi non ebrei, che ospitavano il ragazzo. Per il resto della guerra, Polanski visse in condizioni fredde, povere e incerte, dormendo in un fienile accanto alle mucche e chiedendosi cosa ne fosse della sua famiglia.,
Finita la guerra, Polanski si riunì con suo padre dopo un periodo trascorso a Cracovia come un riccio di strada, poi si unì a un gruppo di zie, zii e cugini sfollati che formarono un nucleo familiare esteso. Cresciuto nella Polonia devastata dalla guerra, Polanski ha trovato conforto nei viaggi al cinema, mentre lavorava a un programma radiofonico marxista e recitava sul palco. Ma Polanski ha trovato la sua vera vocazione mentre appariva davanti alla telecamera su un film per studenti, alla fine mettendo insieme abbastanza soldi per frequentare la Lodz Film School., A causa delle sue esperienze in tempo di guerra, c’erano lacune nell’educazione di Polanski, che colmò studiando cinema. Durante il programma quinquennale di Lodz, Polanski ha diretto numerosi cortometraggi, tra cui” Dwaj Ludzie z Szafy (Two Men and a Wardrobe) ” (1958), un film d’avanguardia di 14 minuti su due uomini che trasportano un guardaroba in una città marinara, solo per essere infastiditi dai residenti-una metafora sull’anticonformismo e sui fardelli che si portano nella società moderna. “Due uomini e un guardaroba” ha vinto cinque premi internazionali, tra cui una medaglia di bronzo alla Fiera mondiale di Bruxelles.,
Dopo aver diretto diversi più noto cortometraggi, tra cui “Gdy Spadaja Anioly (Quando gli Angeli Cadono)” (1959) e “Gruby ho Chudy (il Grasso e Il Magro” (1961), Polanski dirige il suo primo lungometraggio, “Noz w Wodzie (il Coltello nell’Acqua)” (1962), teso dramma psicologico su una coppia sposata (Leon Niemczyk e Jolanta Umecka) che prendere un giovane autostop studente (Zygmunt Malanowicz) e portarlo fuori sulla loro barca a vela, portando ad un contenzioso triangolo d’amore che finisce in tragedia., Mal accolto dai funzionari statali polacchi e da alcuni critici nazionali, “Knife in the Water” è diventato una sensazione in Occidente, guadagnando a Polanski il Premio della Critica alla Mostra del Cinema di Venezia e una nomination all’Oscar come miglior film straniero. Polanski si trasferì poi in Inghilterra, dove diresse il suo primo film in lingua inglese, “Repulsion” (1965), un thriller psicologico claustrofobico incentrato sulla rapida disintegrazione mentale di una giovane donna (Catherine Deneuve) attratta e respinta dal sesso, che alla fine la porta a commettere un omicidio., Successivamente ha diretto ” Cul-de-Sac “(1966), una commedia oscura su una coppia sposata (Donald Pleasence e Francoise Dorleac) assediata nella loro villa da una coppia di ladri erratici, poi ha diretto la parodia commedia-horror” The Fearless Vampire Killers, or Pardon Me But Your Teeth Are in My Neck ” (1967), che ha co-interpretato l’attrice americana Sharon Tate.
Fu su “The Fearless Vampire Killers” che Polanski e Tate si incontrarono, e successivamente iniziarono una relazione. Entrambi in seguito ammesso né è stato colpito con l ” altro, con Polanski particolarmente frustrato con inesperienza recitazione della bionda mozzafiato., Ma mentre la produzione progrediva, Polanski divenne sempre più impressionato con le sue crescenti capacità e fiducia e divenne abbastanza paterna nei suoi confronti. Dopo aver lavorato insieme, Polanski e Tate si trasferirono nel suo appartamento di Londra, prima di sposarsi nel 1968. Sempre quell’anno segnò il debutto cinematografico americano del regista con “Rosemary’s Baby” (1968), adattamento di grande successo del best-seller di Ira Levin su una giovane donna (Mia Farrow) che partorisce il figlio di Satana dopo essere stata violentata in sogno da un demone., “Rosemary’s Baby” è diventato un enorme successo di botteghino e di critica, e ha contribuito a colmare il divario tra i thriller di Alfred Hitchcock e il film horror moderno. Polanski ha ottenuto un’altra nomination agli Oscar; questa volta per la migliore sceneggiatura adattata. Nel frattempo, dopo che la Tate rimase incinta alla fine del 1968, la coppia si trasferì in una casa di Benedict Canyon sulle colline di Hollywood precedentemente occupate dai loro amici, il produttore musicale (e figlio di Doris Day) Terry Melcher e l’attrice Candice Bergen – forse la decisione più fatale che Polanski e sua moglie avrebbero mai preso.,
L’estate seguente, Polanski, che stava cavalcando la cresta del suo nuovo successo da “Rosemary’s Baby”, fu inferto un tragico colpo personale quando Tate-a sole due settimane dalla nascita del loro figlio – fu diabolicamente assassinato insieme a tre amici dai membri della famiglia di culto di Charles Manson.”Durante le prime ore del mattino di agosto., 9, 1969, Charles “Tex” Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel e Linda Kasabian ha spinto a 10050 Cielo Drive in Benedict Canyon, su ordine Manson per uccidere tutti in casa, che comprendeva parrucchiere a stelle e Tate migliore amico, Jay Sebring; Polanski, vecchio amico di Polonia, Wojciech Frykowski; e caffè ereditiera Abigail Folger. Quando arrivarono, Watson trovò il 18enne Steven Parent-un amico del custode William Garretson-che lasciava i locali e gli sparò quattro volte, uccidendo l’adolescente nella sua auto., Watson poi ha portato Atkins e Krenwinkel in casa, dove hanno trovato Frykowski addormentato sul divano. Dopo che tutti e quattro gli occupanti sono stati riuniti in salotto, Sebring è stato colpito e pugnalato prima da Watson dopo aver tentato di proteggere Tate, mentre un Frykowski in fuga è stato pugnalato, colpito e picchiato da Watson e Atkins sul prato anteriore. Nel frattempo, Krenwinkel inseguì Folger – che era momentaneamente fuggito da una porta laterale – attraverso il prato e la pugnalò 28 volte con l’aiuto di Watson., Solo ora in casa, tutti i suoi amici macellati, Tate implorò per la vita del suo bambino non ancora nato, ma un Atkins antipatico la pugnalò 16 volte – anche nel grembo materno – prima di tentare di appendere Tate e Sebring con la corda. I loro ordini eseguiti, hanno scritto maiale sulla porta d’ingresso con il sangue di Tate e fuggirono nella notte. Cinque delle ferite di Tate sono state successivamente dimostrate essere state fatali da sole. A quel tempo, Polanski era a Londra si prepara a girare un film ed è stato programmato per tornare l ” ago. 12.,
Polanski fu informato degli omicidi e tornò a Los Angeles, dove la polizia non fu in grado di trovare gli assalitori per diversi mesi. Durante quel periodo, un Polanski in frantumi è stato indagato dalla polizia, che ha cercato il suo passato con Tate per un possibile movente. Dopo Susan Atkins è stato arrestato per furto d ” auto e vantato con i suoi compagni di cella circa gli omicidi, la polizia arrotondato Manson e la sua famiglia uno per uno. Poco dopo, Polanski vendette tutti i suoi beni che gli ricordavano Tate e tornò in Europa., Dopo che Manson e la sua famiglia furono processati e condannati per tutto il periodo 1970-71, Polanski andò a lavorare al suo prossimo film,” Macbeth ” (1971), un adattamento brutalmente realistico della violenta tragedia di Shakespeare. Molti interpretarono il film come la risposta catartica di Polanski agli omicidi di Manson, anche se il regista minimizzò qualsiasi connessione. In entrambi i casi, il “Macbeth” di Polanski ha sfiorato le profondità del nichilismo e della disperazione nel suo classico racconto di un eroe abbattuto dall’ambizione esagerata., Ha continuato a dirigere uno dei suoi film più meno noti, “Diario dei sogni proibiti” (1973), una commedia bizzarra su una giovane donna (Sydne Rome) che capita su un milionario (Hugh Griffith) che ospita una festa decadente, dove hijinks sessuali ne derivano.
Tornato a Hollywood, Polanski tornò a dirigere il suo trionfo più significativo e forse uno dei più grandi film di tutti i tempi, “Chinatown” (1974), una serpentina storia di avidità, corruzione e incesto ambientata nella Los Angeles del 1930., Un film noir hard-boiled con tocchi di 1970 pessimismo e disillusione, “Chinatown” interpretato da Jack Nicholson come Jack Gittes, uno squallido investigatore privato specializzato in divorzio che viene assunto da Evelyn Mulwray (Faye Dunaway), la moglie di ingegnere superiore della città per il dipartimento dell’acqua, Hollis Mulwray (Darrell Zwerling). Ma quando Hollis viene trovato morto nel tubo di deflusso dell’acqua, Gittes decide di indagare ulteriormente, portando alla sua scoperta di una massiccia corruzione che alla fine trova la sua strada per il magnate dell’acqua, Noah Cross (John Huston), padre di Evelyn ed ex socio in affari di Hollis., Anche Gittes-un uomo che pensava di aver visto tutto – è impreparato allo squallido stato di cose che scopre, che finisce in tragedia per coloro che sono impotenti a combattere la Croce ricca e depravata. Alla fine, Gittes si trova faccia a faccia con l “inutilità di combattere i ricchi, imparare a” Dimenticare, Jake. E ‘ Chinatown.”Il capolavoro di Polanski ha guadagnato 11 nomination agli Oscar, ma ha portato a casa solo una statua per la migliore sceneggiatura originale. Nel frattempo, Polanski ha fatto un’apparizione memorabile sullo schermo, interpretando il gangster arrogante che infamamente affetta il naso di Jake Gittes.,
Per il suo prossimo film, “The Tenant” (1976), un thriller psicologico sulla stessa falsariga di “Repulsion”, Polanski si è lanciato come un uomo che vive in uno strano condominio che si dipana dopo essere diventato ossessionato dall’inquilino precedente, una giovane donna che è saltata alla morte dalla finestra dell’appartamento. Poi all’inizio del 1977, il 43enne Polanski fu assunto come fotografo ospite per l’edizione francese di Vogue per scattare foto di diverse ragazze, una delle quali si rivelò essere Samantha Gailey di 13 anni., Secondo Gailey, Polanski ha chiesto a sua madre se poteva essere fotografata per la rivista, portando a un servizio fotografico privato sulle colline dietro la sua casa Woodland Hills. A volte durante le riprese, Polanski ha chiesto a Gailey di rimuovere il suo top in modo da poter fotografare i suoi seni. Anche se a disagio, ha rispettato. Poche settimane dopo, Polanski si presentò di nuovo a casa di Gailey chiedendo di scattare altre foto. Lei accettò e fu portata a casa di Jack Nicholson su Mulholland Drive, dove Polanski nutrì Gailey champagne e Quaaludes., Lentamente ma inesorabilmente, Polanski ha esortato Gailey a togliersi i vestiti fino a quando non era completamente nuda. Durante l ” assunzione di immagini di lei in una vasca idromassaggio, Polanski rimosso i propri vestiti e cominciò ad aggredire sessualmente Gailey, che in seguito ha ammesso che lei verbalmente gli ha chiesto più volte di fermarsi. Polanski continuò imperterrito, poi la lasciò a casa, avvertendola di non dirlo a nessuno.,
La notte seguente, Polanski è stato arrestato dalla polizia al Beverly Wilshire Hotel e successivamente è stato incriminato con sei accuse: fornire una sostanza controllata ad atti minori, osceni o lascivi su un bambino di età inferiore ai 14 anni, rapporti sessuali illegali, stupro con l’uso di droghe, perversione e sodomia. Polanski ha affermato che il sesso era consensuale e anni dopo ha suggerito di essere stato vittima di uno schema di ricatto covato dalla madre di Gailey., Nel frattempo, a seguito di un patteggiamento, Polanski è stato permesso di dichiararsi colpevole per l ” unica accusa di impegnarsi in un rapporto sessuale illegale con un minore, noto anche come stupro. Nel settembre 1977, gli fu ordinato di essere imprigionato per 90 giorni per sottoporsi a una valutazione psichiatrica presso il California Institute for Men di Chino, di cui servì 42 giorni di studio esaustivo. Ma nel febbraio 1978, Polanski fuggì dagli Stati Uniti, temendo di essere mandato in prigione, e si stabilì a Parigi, in Francia, dove era cittadino., L’ufficio del Procuratore distrettuale di Los Angeles inizialmente ha cercato di far estradare Polanski, ma i funzionari francesi hanno riaffermato fermamente la posizione di lunga data del paese di non permettere ai loro cittadini di essere estradati in qualsiasi circostanza, anche se si sono riservati il diritto di provare il caso da soli.
A causa del suo status di latitante, Polanski diresse il suo prossimo film, “Tess” (1979), in Francia. Questa acclamata versione del romanzo di Thomas Hardy Tess of the d’Urbervilles raccontava la storia di una bella ragazza di campagna (Nastassja Kinski) che viene sistematicamente sedotta dal suo ricco cugino (Leigh Lawson)., Polanski ha dedicato il film semplicemente “a Sharon”, che gli aveva dato una copia del romanzo di Hardy e ha detto che sarebbe stato un grande film l’ultima volta che l’aveva vista viva. Nel frattempo, “Tess”ha continuato a guadagnare sei nomination agli Oscar e ha vinto tre. Nel 1981, Polanski tornò in Polonia per dirigere e recitare in una produzione teatrale di “Amadeus”, e poi per diversi anni, scomparve dai riflettori. Riemerse per dirigere” Pirates ” (1986), un racconto di cappa e spada piuttosto leggero che si rivelò essere il nadir della sua carriera professionale., Polanski ha raggiunto un piccolo grado di successo di critica e commerciale con la suspense, ma sognante “Frantic” (1988), interpretato da Harrison Ford come un americano a Parigi alla ricerca della moglie scomparsa (Betty Buckley). Anche se suspense e finemente agito, “Frantic” non è riuscito a raggiungere i massimi artistici precedenti raggiunti con “Repulsion” e “Rosemary’s Baby.,”
Operando principalmente da Parigi – viaggiando altrove rischiava l’estradizione ancora incombente sulla sua testa – Polanski ha continuato a dirigere film di qualità, anche se ha avuto difficoltà a raggiungere il tipo di successo al botteghino che aveva goduto prima di fuggire dagli Stati Uniti. Il suo prossimo film, “Bitter Moon” – uscito all’estero nel 1992, ma non negli Stati Uniti., fino al 1994-una commedia dark contorta su un inglese (Hugh Grant) che viene intrappolato in un viaggio tortuoso da un aspirante Henry Miller (Peter Coyote) che lo porta nella relazione viziosa con la sua bella e giovane moglie (interpretata dalla seconda moglie di Polanski, Emmanuelle Seigner). Nel frattempo, Polanski fu avvicinato da Steven Spielberg durante la lunga genesi della sceneggiatura di” Schindler’s List ” (1993), offrendogli persino l’opportunità di dirigere., Polanski ha rifiutato l’offerta di regia, citando i ricordi delle sue esperienze all’interno del ghetto di Cracovia come troppo personali e dolorosi. Diversi riferimenti all’esperienza e alla famiglia di Polanski sono stati fatti durante il film, in particolare la famosa Ragazza con il cappotto rosso, che era basata su Roma Ligocka, uno dei cugini di Polanski, e uno dei ragazzini nascosti nel letame sotto una latrina, che era basato su uno degli amici d’infanzia del regista.,
Evitando di dirigere un film sull’Olocausto – almeno per il momento – Polanski si è fatto avanti per dirigere “Death and the Maiden” (1994), un adattamento ampiamente acclamato dell’allegoria politica a tre personaggi del drammaturgo cileno Ariel Dorfman sulla giustizia, la vendetta e l’incertezza della verità nel bel mezzo di eventi potenti. Ambientato in un paese sudamericano non identificato, la storia segue un avvocato per i diritti umani (Stuart Wilson) che si blocca su un’autostrada quando la sua auto si rompe. Un dottore gentile (Ben Kingsley) gli dà un passaggio a casa dove sua moglie (Sigourney Weaver) lo aspetta., La moglie riconosce immediatamente la voce del dottore come appartenente all’uomo che ha supervisionato la sua tortura sotto il precedente regime. Lei lo prende in ostaggio, lo affronta con le sue accuse e lo mette sotto processo davanti al marito avvocato. Ancora più claustrofobico della commedia, “Death and the Maiden” considerava con forza i problemi di colpa e innocenza e vantava esibizioni potenti dai tre protagonisti del film., Dopo una pausa di quattro anni, Polanski è tornato con il thriller” The Ninth Gate ” (2000), un adattamento di un romanzo horror francese su un collezionista di libri rari (Johnny Depp) alla ricerca di un manoscritto con opere d’arte di Satana stesso. “The Ninth Gate “si è classificato vicino al fondo del canone di Polanski, secondo solo a” Pirates.”
Mettendo” The Ninth Gate “dietro di sé, Polanski ha diretto forse il suo film più emozionante fino ad oggi,” The Pianist ” (2002), uno sguardo cupo, ma alla fine redentore true-to-life sulla vita del famoso pianista e compositore polacco, Wladyslaw Szpilman (Adrien Brody)., Un sopravvissuto del ghetto di Cracovia che sfuggì di poco di essere inviato ad Auschwitz con la sua famiglia, Szpilman trascorso il resto della seconda guerra mondiale nascosto dai nazisti in un appartamento di una stanza. Finalmente in grado di affrontare le proprie esperienze, Polanski ha anche attinto ai suoi vividi ricordi di sopravvivere allo stesso ghetto e sfuggire all’Olocausto; un destino che sua madre purtroppo non è riuscita a condividere. Il risultato è stato un capolavoro trionfale e complesso che ha commosso sia il pubblico che la critica, con un nuovo apprezzamento dei doni dimenticati di Polanski., Ma come per tutti i suoi film, Polanski si è limitato a lavorare esclusivamente in Europa; in questo caso Germania e Polonia. Anche dopo che” The Pianist ” ha ricevuto numerosi premi, tra cui un Oscar come miglior regista per Polanski, il regista – che in precedenza aveva avuto un accordo per respingere le accuse negate dal procuratore distrettuale di Los Angeles – ha annunciato che non aveva intenzione di tornare in America per raccogliere i suoi riconoscimenti., Nonostante il genio del suo film, la sua stessa nomina ha causato molte persone sia nei media che nel business stesso a chiedersi se un uomo accusato di stupro che era fuggito dal paese avrebbe dovuto essere nominato in primo luogo.
Su un altro fronte legale, dopo il deposito in 2004, Polanski alla fine ha vinto una causa per diffamazione a sei cifre contro Vanity Fair dopo che la rivista ha affermato di aver tentato di sedurre una donna in un ristorante di New York pochi giorni dopo l’omicidio di Tate., Più tardi quell’anno, il regista ha realizzato un’ambizione di lunga data quando ha diretto un adattamento cinematografico del romanzo classico di Charles Dickens “Oliver Twist” (2005). Come Dickens e il personaggio titolare, Polanski stesso era un giovane hardscrabble, permettendogli una presa molto personale sul materiale. La sua visione unica si distingueva forse meglio per la sua interpretazione simpatica di Fagin (Ben Kingsley) come qualcuno che sfrutta i suoi giovani borseggiatori, ma fornisce anche una vita migliore di quella che avrebbero potuto conoscere., Alcuni anni dopo, i problemi legali di Polanski sono stati oggetto di un documentario, “Roman Polanski: Wanted and Desired” (2008). La regista Marina Zenovich ha riesaminato le circostanze della condanna di Polanski nel 1977 per stupro, comprese le interviste con Geimer, l’avvocato difensore Douglas Dalton e l’assistente procuratore distrettuale di Los Angeles Roger Dunson. Il film ha anche sollevato la questione di possibili pregiudizi con il giudice Laurence J. Rittenband, ora morto, che è stato accusato di essere stato fuori per ottenere Polanski., Il regista sarebbe tornato a far notizia quando, nel settembre 2009, è stato arrestato in Svizzera mentre stava andando a ritirare un premio alla carriera al Festival di Zurigo. Ora stava affrontando la possibilità di essere estradato negli Stati Uniti dopo più di 30 anni.