Albert Pujols si sta chiudendo in su ciò che figure per essere l’ultima pietra miliare veramente storica della sua illustre carriera. Qualche tempo nelle prossime due settimane, Pujols notch il suo 3.000 ° successo, rendendolo solo il sesto giocatore con così tanti successi in una carriera che include anche almeno 500 home run, e solo il quarto ad avere almeno 600 dingers tra 3.000 o più colpi.,
Dato quel livello di grandezza generale, tuttavia, l’ultimo mezzo decennio della carriera di Pujols è stato deludente. Era il peggior giocatore di posizione di tutti i giorni nel baseball l’anno scorso, e ha pubblicato il secondo peggior WARP in una stagione di 37 anni nel nostro database (che risale al 1950)-se, cioè, era davvero 37. Anche se la sua data di nascita quotata è il 16 gennaio 1980, probabilmente non ha 38 anni ora. Sempre più spesso, la preponderanza delle prove—una quantità sufficiente per meritare una modifica al record ufficiale—suggerisce che Pujols ha 40 anni.,
Per chiunque abbia seguito da vicino il baseball durante l’esplosione di Pujols sulla scena nel 2001, questa non sarà una grande sorpresa. Quattro dei primi sei commenti dei giocatori di Pujols in Baseball Prospectus Annuals fanno riferimento alla discrepanza tra le sue età quotate e reali. L’età di Pujols è diventata un argomento di discussione nel periodo precedente alla sua hit free agency nel 2011, e un gruppo di esperti che includeva scrittori leader del settore e membri del front office ha formato un quasi consenso sul fatto che fosse più vecchio di quotato., Sono passati diversi anni da quando il problema è stato trattato o parlato seriamente, ma il mio recente sondaggio su Twitter che chiedeva agli intervistati quanti anni pensano che Pujols sia (notando che è elencato a 38) ha trovato solo il 35 per cento creduto alla linea del partito.
In primo luogo, assicuriamoci di dire questo: non sto accusando Pujols di quello che considererei un comportamento non etico o veramente fraudolento. Lo sfondo e la storia della vita di Pujols sono unici, coinvolgendo vivere nella Repubblica Dominicana fino alla metà dell’adolescenza, poi emigrare negli Stati Uniti., Lui e la sua famiglia erano in una posizione difficile, quando sono venuti qui nel 1996: Pujols non avrebbe diritto a frequentare American high school, almeno in un ambiente normale, se avesse 17 anni o più. Ciò non ha solo messo a rischio il suo futuro nel baseball; ha minacciato la sua possibilità di perseguire opportunità di ogni tipo anche con i suoi coetanei.
Ciò distingue Pujols dagli altri giocatori dominicani le cui età sono state aggiustate, corrette o semplicemente sussurrate negli ultimi anni. Al centro di tutti, tuttavia, è la stessa verità – che le squadre apprezzano i giovani., Se due giocatori si presentano con lo stesso identico corpo (dimensioni e corporatura), abilità e personalità, le squadre potrebbero pagare il doppio per il più giovane. E potrebbero non essere disposti a firmare il più vecchio a tutti. Gli scout usano l’età contro il livello come euristica anche quando un 23enne è in valutazione nella Pacific Coast League. Quando i giocatori in questione sono tutti adolescenti e ci sono diversi anni tra la potenziale firma e l’immatricolazione di un giocatore alle major, si appoggiano ancora più pesantemente alle stampelle del genere.,
Quando l’età di Pujols divenne un problema nel 2011, Rob Neyer offrì (giocando a Devil’s Advocate) la possibilità che le squadre che mancavano malamente a Pujols (dopotutto, è andato undrafted una volta, poi è stato arruolato nel 13 ° round del junior college) stavano cercando di coprirsi diffondendo questa voce—che gli scout che guardavano proprio a Pujols e non potevano vedere il futuro Hall of Famer dentro di lui stavano usando questo per spiegare la loro incompetenza. Se è quello che è successo (e, entreremo in questo, ma non è quello che è successo), era una copertura sottile, anzi., L “unica cosa che la nozione di scout fabbricare questo tipo di discrepanza rivela è quanto sia sciocca l” idea di età contro livello è in primo luogo.
Questo è qualcosa che Octavio Dotel (prendere nota e ricordare il nome) ha detto sei anni fa, quando il sollievo operaio ha aperto in un’intervista circa l’esperienza della sua età essere corretto sulla scia di 9/11. Dotel era 19 quando ha firmato con i Mets nel 1993, ma ha affermato di essere 17., Dotel ha detto che stava gettando solo a metà degli anni ‘ 80 quando ha firmato, e che la squadra non lo avrebbe mai firmato se avessero conosciuto la sua vera età, in base al suo corpo e la capacità al momento. Una volta che ha firmato e ha trascorso un po ‘ di tempo in America, ottenendo una migliore nutrizione e istruzione, ha raggiunto i guadagni di velocità che sapeva erano sempre possibili.
In quel pezzo, Dotel ha detto che i domenicani si sviluppano in ritardo, in generale. Ha anche incoraggiato i connazionali che avevano già raggiunto le major a confessare fino a eventuali discrepanze di età., A suo parere (almeno al momento), una volta che un giocatore si dimostra, la sua età non dovrebbe importare. Dato il motivo per cui i giocatori (o, come spesso accade, i loro genitori, allenatori o rappresentanti) ingannano le squadre sulla loro età, come ha espresso Dotel, è corretto.
Allargando la lente, però, le età dei giocatori contano. Quando le squadre devono prendere decisioni sul roster che possono avere conseguenze per le seguenti stagioni e stanno cercando di proiettare come uno o più giocatori si esibiranno su quel lungo arco, le età contano. Quando i giocatori hanno colpito gratis agenzia, età certamente importa., Quando cerchiamo di capire le carriere dei giocatori, specialmente quando quelle carriere si avvicinano alla fine, le età contano certamente. Se consigliassi a un giocatore di nascondere il segreto che era un anno o più vecchio di quanto credesse il mondo del baseball, in questo momento, gli direi di mantenere quel segreto, specialmente se avesse ancora un’agenzia libera di fronte a lui.
Pujols, ovviamente, non lo fa., Ha già fatto fortuna, e quando stelle precedenti come Vladimir Guerrero e Miguel Tejada hanno ammesso che le loro età elencate non erano corrette (Guerrero aveva un anno in più di quanto avesse detto; Tejada aveva due anni in più), non ci sono state azioni legali intraprese contro di loro. Tuttavia, questo è un argomento delicato, e prima di offrire prove a sostegno della mozione per cambiare l’età di Pujols, voglio chiarire che non vedo alcuna malizia nella decisione presa da qualsiasi giocatore in questo tipo di posizione., Ancora una volta, se un talento come Pujols può scivolare sotto il radar basato anche parzialmente sulla preoccupazione di essere più vecchio di quanto ha detto, allora il problema è con l’ossessione del baseball per l’età, non con il compleanno sulla patente di guida di nessuno.
All’inizio di questo mese, Pujols ha rilasciato un’intervista con Tim Brown, di Yahoo! Sport-il giornalista che per primo ha rotto la discrepanza di età di Guerrero. E ‘ andato in onda sulla prima edizione del Yahoo! Il podcast della MLB. In esso, Brown ha chiesto a Pujols di riportarlo indietro su una storia che Pujols aveva detto a Brown prima, sul suo primo home run over-the-fence.,
“In realtà mi piacquero Octavio Dotel, penso di avertelo detto”, ha detto Pujols con una risata. (Brown non lo ricordava.) “Avevo circa 12, 13, quasi 13 anni”, ha continuato.
Pujols ha parlato di come si sentiva vertiginoso, dell’eccitazione e dell’incredulità. “E torniamo indietro, sai, 28 anni dopo, ed eccomi qui.”
L’ho ascoltato quattro volte, perché non volevo segnalare che Pujols è 40 (o 41, credo) basato solo su qualcosa di simile, ma avevo bisogno di sapere quanto fidarmi. Molto spesso, in conversazioni come queste sui vecchi tempi, le persone diventano imprecise., Buttano fuori un numero. Quando Guerrero è stato rivelato di essere un anno più vecchio di quello che aveva lasciato su, il record ufficiale lo aveva come 33, ma è scivolato in un’intervista e ha detto che era 34 mentre ridendo parlando della difficoltà di recuperare da un infortunio. Era così semplice. Potrebbe essere stato un errore. Ho detto a qualcuno che ero 28 solo una settimana fa, dimenticando il mio recente compleanno. Tuttavia, i giornalisti a cui Guerrero aveva parlato lo presero, e quando lo seguirono, ammise semplicemente la verità. Era perché aveva detto la sua età con tale certezza, però, che i giornalisti hanno deciso di seguire.,
In questo caso, ho lo stesso istinto. La cadenza di Pujols durante quel ricordo non era quella di qualcuno che stimava o lanciava casualmente il numero. Il grado di vivacità con cui ha descritto il momento e i suoi sentimenti su di esso mi ha lasciato sentire come se fosse bloccato nella memoria, impegnato con esso. Sembrava fisso nella sua mente. Questo non è il martello, ma vale la pena notare.
Brown, eccitato dal dettaglio che aveva dimenticato in questa storia preziosa, ha seguito Dotel.
“Beh, Dotel, credo che sia come tre o quattro anni più di me”, ha detto Pujols., “Era nella lega sopra di me, ed era in realtà come un gioco intrasquad.”
Ora, stiamo cucinando con il gas.
Dotel, la cui data di nascita sappiamo per certo perché è stato corretto e verificato ben dopo l’inizio della sua carriera, è 44. Era nato a fine novembre 1973. Dotel ha firmato con i Mets nel marzo 1993, quindi è tecnicamente possibile che Pujols abbia colpito quell’homer all’età di 12 o 13 anni, contro Dotel, e sia ancora 38 ora. Tuttavia, sarebbe una disparità di età scioccante per i due giocatori al momento. Ancora più importante, però, Pujols stesso ha detto Dotel è ” tre o quattro anni” più di lui., Ciò metterebbe la data di nascita effettiva di Pujols nel 1977 o nel 1978.
Queste due piccole cose nel racconto di Pujols di quell’evento sono tutte le nuove prove che posso aggiungere al libro mastro, ma penso che potrebbe davvero essere sufficiente. Se ha sbagliato, lo ha fatto due volte, e gli errori erano coerenti tra loro. Sembra più probabile che abbia semplicemente parlato chiaramente, in compagnia di uno scrittore che conosce bene, e abbia dimenticato di mantenere la linea temporale su cui tutti avevamo precedentemente stabilito.
Quindi, il saldo di probabilità dice che Pujols è ora 40. Che importanza ha?, Non è solo che, forse, il suo atroce 2017 ha un po ‘ più senso, e non è solo il modo in cui possiamo regolare le nostre aspettative sulla sua produzione negli ultimi quattro anni del suo contratto. Se Pujols è 40, la sua carriera ha un po ‘più senso, ed è un po’ più facile da mettere nella sua cornice storica corretta.
Nella storia del baseball, ci sono stati 22 giocatori che non erano semplicemente Hall of Famers prima di aver compiuto 30 anni, e non solo Hall of Famers, ma senza dubbio ragazzi. Molti di loro avevano vinto più MVP a quell’età., La cosa bella—la cosa che parla della grandezza di Pujols-è che è uno di quei 22, non importa se pensi che sia nato nel 1978 o nel 1980. Ecco quei giocatori, con i loro totali di ORDITO attraverso l’età 30, e lo stesso dall’età 31 in poi.
Nota: Per i diversi giocatori in questa lista che hanno giocato un pezzo significativo della loro carriera prima del 1950, i numeri dati sono tutti GUERRA di riferimento di baseball. Il nostro database per WARP e altre metriche avanzate risale solo al 1950. Ho recitato i nomi di quei giocatori qui sotto.,
Guardando questa lista, i Pujols che hanno solo 38 anni si distinguono come un pollice triste e dolente. È migliore nei suoi 20 anni di qualsiasi altro giocatore sin dagli albori dell’era dell’espansione, con un enorme divario, ma è anche peggio dall’età di 31 in poi di chiunque sia vicino a lui nella lista—anche peggio di Jimmie Foxx, che ha perso quasi due stagioni intere alla seconda guerra mondiale a metà degli anni ‘ 30.,
Confrontare queste cifre—che sono su due scale diverse, dal momento che WARP e bWAR non sono esattamente le stesse, e che sono per i giocatori che si sono presentati sotto sistemi disparati di approvvigionamento e sviluppo dei giocatori, hanno affrontato sfide diverse e goduto di diversi vantaggi—è un modo imperfetto per stabilire questo, ma il punto è chiaro. La carriera di Pujols ha molto più senso se è nato nel 1978., Sembra meno sovrumano nel suo 20s, ma poi stava giocando contro la concorrenza più dura di forse chiunque altro in questa lista nel loro 20s, e forse se la sua vera età era stato conosciuto e il suo talento era stato correttamente scoutato, avrebbe raggiunto le major due anni prima in ogni caso. Nei suoi 30 anni, non cade da una scogliera in modo così inspiegabile. Il suo arco di carriera si adatta bene a quelli dei giocatori a cui sembra più simile, come Robinson, Rodriguez, Musial, Williams e Gehrig.
Quando Pujols raccoglie colpo no., 3.000, sarà un grande momento per fare il punto su quanto è grande, e per apprezzare il modo relativamente aggraziato in cui è invecchiato. Potremmo tutti apprezzarlo di più se teniamo anche a mente che l’uomo che raggiunge quella pietra miliare ha probabilmente 40 anni, dal momento che ciò renderà il fatto che sia un guscio del suo ex sé molto più appetibile. In effetti, questo dovrebbe rendere tutto ciò che riguarda le restanti stagioni di Pujols un po ‘ più facile da capire e meno frustrante per tutti i soggetti coinvolti.
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