Il Giulio Cesare di Shakespeare si apre in vacanza — ma una vacanza che nessuno nell’Inghilterra di Shakespeare ha più celebrato. A differenza di Twelfth Night, Martedì Grasso, Whitsuntide, o qualsiasi altra festa liturgica del calendario cristiano, il Lupercalia era qualcosa che nessuno nel pubblico di Shakespeare avrebbe avuto esperienza personale con, e siamo ancora più lontano da esso oggi., Ma quali correlazioni ha con le tradizioni dell’era Tudor e con le nostre moderne feste di fine inverno? Più di quanto si possa immaginare immediatamente.
Abbi Hawk, Gregory Jon Phelps e Benjamin Curns
in Julius Caesar, 2013. Foto di Pat Jarrett.
Allora, qual è questo strano festival romano? Plutarco discute i Lupercalia, tenutasi dal 13 al 15 febbraio, nella sua “Vita di Romolo”, la prima delle sue dodici vite., Lo descrive lì come i Romani lo celebrarono all’inizio della Repubblica, come una festa di purificazione, ma anche come un memoriale per la lupa che allattò Romolo e Remo dopo la loro esposizione nel deserto. Egli dà la seguente descrizione delle cerimonie:
the i sacerdoti massacrano le capre, e poi, dopo che due giovani di nobile nascita sono stati portati da loro, alcuni di loro toccano la fronte con un coltello insanguinato, e altri asciugano la macchia subito con lana intinta nel latte. I giovani devono ridere dopo che si sono asciugati la fronte., Dopo questo tagliano la pelle delle capre a strisce e corrono in giro, con nient’altro che una cintura, colpendo tutti quelli che li incontrano con le infradito, e le giovani donne sposate non cercano di evitare i loro colpi, immaginando che promuovano il concepimento e la facile nascita del bambino., …
Un certo Butas, che ha scritto favoloso spiegazioni dei costumi Romani in elegiaco versetto, dice che Romolo e Remo, dopo la loro vittoria su Amulio, corse esultate al punto in cui, quando erano ragazze, la lupa ha dato loro schifo, e che il festival è condotto in imitazione di questa azione, e che i due giovani di nobile nascita run “Punisce tutti coloro che incontrano, come una volta con brandire armi, Giù da Alba altezze, Remo e Romolo corse.,”E che la spada insanguinata è applicata sulla loro fronte come simbolo del pericolo e della strage di quel giorno, mentre la purificazione della loro fronte con il latte è in ricordo del nutrimento che i bambini hanno ricevuto. Ma Caio Acilio scrive che prima della fondazione della città Romolo e suo fratello una volta perso i loro greggi, e dopo aver pregato a Fauno, corse avanti in cerca di loro nudi, che potrebbero non essere ostacolati dal sudore; e che questo è il motivo per cui i Luperci correre nudi.,
I Lupercalia erano, all’epoca di Cesare, cresciuti anche per incorporare un precedente festival chiamato Februalia, che era più strettamente un rituale di purificazione che doveva fare, sembra, con pulizie di primavera e lavaggi. Il nome del mese Febbraio (Februarius ai Romani) deriva da questa festa. Forse in riconoscimento della connessione, le strisce di carne di capra utilizzate durante il Lupercale erano chiamate februa. Il Lupercalia era così popolare che rimase come una tradizione a Roma molto tempo dopo l’avvento del cristianesimo., Nel 494 d.C., infine, il Papa prese misure per fermare la pratica pagana (dicendo ai ricchi di Roma che avrebbero dovuto correre nudi per le strade se gli piaceva così tanto la festa), trasformando i Lupercalia nella Festa della Purificazione della Vergine Maria — meglio conosciuta come Candelora.
Shakespeare dà una interpretazione abbastanza fedele dei Lupercalia in Giulio Cesare., Antonio entra “per il corso” (anche se presumibilmente, nel 1599, non nudo o vestito solo in un perizoma di pelle di capra — ma se qualcuno sa di una produzione dello spettacolo che ha avuto Antony apparire nel storicamente accurato del tutto, ho una curiosità puramente intellettuale su tale messa in scena). Cesare stesso dà al pubblico una breve carrellata del rituale e del suo significato per la popolazione romana:
CESARE
Ti trovi direttamente nel modo di Antonio,
Quando fa il suo corso. Antonio.ANTONIO
Cesare, mio signore?,CESARE
Non dimenticare, nella tua velocità, Antonio,
Di toccare Calfurnia; perché i nostri anziani dicono,
I sterili, toccati in questo santo inseguimento,
Scrollarsi di dosso la loro sterile maledizione.
Anche se la maggior parte degli eventi del giorno si verificano fuori scena, la narrazione di loro ricorda da vicino ciò che Plutarco ha da dire su di loro. Antonio, anche se console al momento, ha fatto correre con i sacerdoti luperci in quel giorno (e guadagnato critiche da parte dei conservatori per quello che vedevano come azione troppo poco dignitosa per il suo rango)., La più grande aberrazione di Shakespeare è che fonde diversi giorni in uno, fondendo i Lupercalia del 44 a.C. insieme a una serie di trionfi che Cesare celebrò dopo la sua sconfitta di Pompeo e Catone. Gli incidenti che coinvolsero Murello e Flavio che non decoravano le statue di Cesare e che coinvolsero Antonio nel tentativo di dare a Cesare una corona si verificarono entrambi sui Lupercalia del 44 a.C., un mese prima dell’assassinio di Cesare., Questo fu anche il primo giorno in cui indossò la toga viola del Dittatore a vita in pubblico, un segnale visibile del suo potere che sarebbe stato inconfondibile e tremendamente significativo per i Romani. Confondendo questo giorno con i suoi trionfi — durante i quali un generale romano era letteralmente considerato un dio sulla terra — Shakespeare ci presenta in cima alla commedia con un’immagine di Cesare al suo apice, in possesso di più potere e autorità di qualsiasi uomo romano prima di lui mai avuto.,
La Lupa Capitolina, onoraria dei Lupercalia
Come per la maggior parte delle trasmissioni culturali, gli storici hanno difficoltà a tracciare collegamenti diretti tra i Lupercalia e altre feste sociali e religiose, ma in questo periodo dell’anno ci sono un gruppo di feste a tema simile. St., San Valentino, Capodanno cinese, Candelora, Imbolc e persino Groundhog Day parlano in qualche modo di rinascita e di svolta dell’anno, mentre i primi accenni di primavera iniziano a mostrarsi (almeno a quelli di noi nei climi temperati dell’emisfero settentrionale). L’animale sacro attaccato alla festa era una capra per i romani, un agnello per i britannici, un tasso o un orso per i Teutoni e una marmotta per gli americani moderni. Ognuno, in qualche modo, si occupa di previsioni meteorologiche o di idee di latte nutriente e fertilità (e alcuni, come gli agnelli, coprono entrambi).,
Vi è un’interessante giustapposizione dei temi della purificazione e dei temi dell’accoppiamento e della fertilità presenti nelle varie festività celebrate in questo periodo dell’anno. I Lupercalia stessi, grazie alla fusione delle tradizioni dei Februalia, mescolano gli aspetti di pulizia e lo spazzamento delle ceneri con le idee del concepimento e del parto sicuro. Le feste celtiche e teutoniche di Imbolc riguardano tutte la rinnovata fertilità della terra in questo periodo dell’anno, come visibile dal parto delle pecore e dai rituali di accoppiamento di vari animali., Anche se la Candelora, una risposta ai Lupercalia, si concentra sulla purificazione, un’altra festa cristiana, San Valentino, focalizzata inizialmente sul matrimonio e ora sull’amore di tutti i tipi (leggi la sua storia e lo sviluppo sul blog interno). San Valentino ha anche assunto alcune delle connotazioni dell’accoppiamento nel mondo animale. Come Shakespeare ci dice in sogno di una notte di mezza estate, St. San Valentino è tradizionalmente quando ” woodbirds cominciano a coppia.,”Mardi Gras / Martedì grasso e Mercoledì delle ceneri, che insieme segnano il dualismo dell’eccesso e dell’indulgenza in contrasto con la sobrietà e la purificazione spirituale, spesso cadono anche in questo periodo dell’anno, oppure abbastanza presto a marzo — e l’incorporazione delle ceneri in un rituale di purificazione religiosa è qualcosa che il mercoledì delle Ceneri condivide con la Februalia.,
La principale istigazione dietro tutte queste feste sembra essere cose, sia umane che animali, floreali o vegetali, naturali o spirituali, in potenziale, non ancora arrivate al pieno fiorire della primavera che celebreremo a marzo e aprile con festività come Pasqua, Ostara, Earth Day e Arbor Day. Queste celebrazioni si concentrano più sull’accoppiamento e sulla gravidanza, meno sulla nascita (o rinascita). Sgombriamo la neve e la terra morta in preparazione per boccioli di fiori e piantagioni fresche. Il calore e la crescita non sono ancora tornati-ma sappiamo che stanno arrivando, e questo è di per sé motivo di allegria.,
Indipendentemente dal fatto che una di queste miriadi di tradizioni erediti l’una dall’altra, sembra certamente che ci sia qualcosa nell’aria in questo periodo dell’anno che influenza l’inclinazione dei pensieri umani. Forse è solo che, a metà febbraio, a metà strada tra il solstizio d’inverno e l’equinozio di Primavera, il brusio del Natale è da tempo svanito e il grigio dell’inverno sembra troppo triste per sopportare, quindi siamo tutti ansiosi di affrettarlo per la sua strada., Se si sta inviando San Valentino questa settimana, sbavature cenere sulla fronte, spazzare la polvere fuori della vostra casa, o in attesa di scambiare lana invernale per prendisole primavera, sarete parte di tradizioni che si estendono indietro non solo centinaia ma migliaia di anni.
Ora, se ritieni che il modo migliore per entrare in contatto con i tuoi antenati culturali questa settimana sia correre nudi per le strade, non è certamente il mio posto per giudicare (anche se i tuoi vicini e il dipartimento di polizia locale potrebbero sentirsi in modo diverso)., Ma, se vuoi festeggiare in modo meno ostentato (e con meno potenziale di arresto, congelamento o video di Youtube potenzialmente dannosi), vieni al Blackfriars Playhouse questa settimana per vedere Giulio Cesare o uno degli altri spettacoli della stagione rinascimentale degli attori.