Primi anni di vita e carriera
Il nome di Botticelli deriva da quello di suo fratello maggiore Giovanni, un banco dei pegni che fu chiamato Botticello (“Piccolo barile”). Come spesso accade per gli artisti rinascimentali, la maggior parte delle informazioni moderne sulla vita e il carattere di Botticelli deriva dalla Vita di Giorgio Vasari dei più eminenti Pittori, Scultori, & Architetti, come integrato e corretto da documenti., Il padre di Botticelli era un conciatore che apprendista Sandro ad un orafo dopo la sua scuola era finito. Ma, poiché Sandro prediligeva la pittura, il padre lo affidò poi a Filippo Lippi, che fu uno dei maestri fiorentini più ammirati.
Lo stile pittorico di Lippi, che si formò nel primo Rinascimento fiorentino, fu fondamentale per la formazione artistica di Botticelli, e la sua influenza è evidente anche nelle opere tarde del suo allievo. Lippi insegnò a Botticelli le tecniche della pittura su tavola e dell’affresco e gli diede un controllo sicuro della prospettiva lineare., Stilisticamente, Botticelli acquisì da Lippi un repertorio di tipi e composizioni, una certa fantasia aggraziata nel costume, un senso lineare della forma e una parzialità a certe tonalità più chiare che è ancora visibile anche dopo che Botticelli aveva sviluppato le sue combinazioni di colori forti e risonanti.
Dopo che Lippi lasciò Firenze per Spoleto, Botticelli lavorò per migliorare lo stile figurale relativamente morbido e fragile che aveva imparato dal suo insegnante., A tal fine studiò lo stile scultoreo di Antonio Pollaiuolo e Andrea del Verrocchio, i principali pittori fiorentini del 1460, e sotto la loro influenza Botticelli produsse figure di rotondità e forza scultorea. Sostituì anche il delicato approccio di Lippi con un naturalismo robusto e vigoroso, plasmato sempre da concezioni di bellezza ideale. Già nel 1470 Botticelli si stabilì a Firenze come maestro indipendente con una propria bottega. Assorbito dalla sua arte, non si sposò mai e visse con la sua famiglia.,
Queste transizioni nello stile di Botticelli si possono vedere nei piccoli pannelli di Giuditta (Il ritorno di Giuditta) e Oloferne (Il ritrovamento del corpo di Oloferne), entrambi intorno al 1470, e nella sua prima opera datata, Fortitude (1470), dipinta per l’aula del Tribunale dell’Essere della Mercanzia, a Firenze. , L’arte di Botticelli di quel tempo mostra un uso dell’ocra nelle zone ombreggiate dei toni della carne che conferisce un calore bruno molto diverso dal pallore di Lippi. Le forme nei suoi dipinti sono definite con una linea che è allo stesso tempo incisiva e scorrevole, e vi è una crescente capacità di suggerire il carattere e anche lo stato d’animo delle figure per azione, posa, e l’espressione del viso.
Circa 1478-81 Botticelli entrò nella sua maturità artistica; ogni tentatività nel suo lavoro scomparve e fu sostituita da una consumata maestria., È stato in grado di integrare la figura e l’impostazione in composizioni armoniose e di disegnare la forma umana con una vitalità irresistibile. In seguito avrebbe mostrato un’abilità ineguagliabile nel rendere i testi narrativi, che fossero biografie di santi o storie del Decameron di Boccaccio o della Divina Commedia di Dante, in una forma pittorica che è allo stesso tempo esatta, economica ed eloquente.