Negli uffici di Newcastle della rivista rock’n’roll più longeva della Gran Bretagna, ora scava questo!, l’editore Tony Cajiao lascia fuori una risatina vuota. “È come chi ha sparato a JFK”, dice. “È uno di quei dibattiti che andranno avanti per sempre. E ‘una di quelle domande a cui non c’e’ risposta. Sarebbe bello per me dirvi che il primo disco rock’n’roll mai realizzato è stato di Fred Bloggs, ma è una cosa impossibile da fare. Non avrai mai una risposta definitiva.,”
Così sembrerebbe. Ho passato le ultime settimane alla ricerca del primo disco rock’n’roll e sono più confuso che mai. Ho parlato con giornalisti esperti, ex capi delle case discografiche settantenni e, in un caso degno di nota, un DJ rock’n’roll britannico così vecchio da ricordare chiaramente quando i teddy boys furono costretti a picchiare altri teddy boys perché nessuno aveva ancora inventato le mod., Lungo la strada, sono stato ignorato da Ike Turner, ho ascoltato una varietà di racconti veramente tragici sui pionieri musicali dimenticati e ho scoperto un bizzarro legame tra il mondo perduto del rhythm and blues di fine 1940 e il film di Stanley Kubrick The Shining. Tuttavia, sono pronto ad ammettere la sconfitta.
E pensare che una volta apparisse così semplice. Sono stato spinto in azione dal fatto che il 2004 è stato ampiamente proclamato come l’anno del Giubileo d’oro del rock’n’roll: il 50 ° anniversario dell’uscita di Rock Around the Clock di Bill Haley e della registrazione di That’s Alright Mama di Elvis Presley., Questo sembra un trionfo del marketing sulla verità. Come ogni pub quiz foro sa, né Rock Around the Clock o Che va bene Mama può veramente pretendere di essere il primo disco rock’n’roll. Erano semplicemente le prime interpretazioni degli artisti bianchi di un suono già ben consolidato dai musicisti neri quasi un decennio prima. E “stato un rauco, guida, variante senza nome di rhythm and blues che è venuto completo con testi che ha parlato di” rocking ” – un termine che in precedenza era stato usato dai cantanti gospel per indicare rapimento spirituale, ma ha sviluppato connotazioni più terrosi nel mondo del dopoguerra.,
Tuttavia, il tentativo di definire il momento in cui il rhythm and blues si trasforma in rock’n’roll mi ha portato in un mare di argomenti sconcertanti e contro-argomenti. Alcuni di questi hanno coinvolto minuziosamente dettagliate descrizioni di accenti rullante e otto-to-the-bar ritmi boogie-woogie. Sono il tipo di discussioni che potrebbero, nel gergo del giorno, trasformare anche il gatto più cool in un vero daddio andato in pochi secondi.,
La credenza più diffusa è che il primo singolo rock’n’roll fu Rocket 88 del 1951, scritto da Ike Turner, cantato da Jackie Brenston (il sassofonista della band di supporto di Turner The Kings of Rhythm), e registrato da Sam Phillips, che in seguito fondò la Sun records e scoprì Elvis Presley., “Ho avuto questo argomento con molte molte persone nel corso degli anni, ma quando si parla di rock’n’roll, la mia visione personale sarebbe Rocket 88”, dice Wildcat Pete, che è stato un DJ rock’n’roll fin dai suoi giorni scolastici a metà degli anni ‘ 50, e ha il tipo di modo flemmatico che presumibilmente viene fornito con una vita spesa a suonare dischi al pubblico di “Perché? Nessuno sa perché. E ‘ una situazione di pollo e uova.,”
Alcuni, tuttavia, ritengono che la reputazione di Rocket 88 possa avere più a che fare con le vociferate affermazioni successive di Sam Phillips che aveva scoperto il rock’n’roll molto prima di scoprire Elvis che con il suo suono reale. Nonostante con una chitarra distorta e una lirica che, in vero stile rock’n’roll, fonde la potenza della macchina del cantante con la sua virilità, a quanto pare manca quegli accenti rullante tutto-importante.
I miei tentativi di ottenere il notoriamente volatile Ike Turner per parlare di accenti rullante, o addirittura qualsiasi altra cosa, incontrano il fallimento., L’ho rintracciato a Memphis, ma non vuole venire al telefono. “Dipende tutto dal fatto che sia di buon umore”, spiega uno dei suoi manager. Come la maggior parte delle persone che hanno letto la biografia della sua ex moglie Tina, ho una vaga idea di come potrebbe essere Ike Turner quando è di cattivo umore. Decido di non premere il problema.
In ogni caso, se Turner non è disposto a parlare delle radici del rock’n’roll, ce ne sono molti altri, in particolare su internet., C’è, ad esempio, un ottico di New York che mantiene un sito web che esiste in gran parte per lambast coloro che osano rivendicare Rocket 88 merita il suo status pionieristico. “La ragione per cui Rocket 88 ha la tradizione di essere il primo disco rock’n’roll è la stessa ragione per cui il ponte di Brooklyn è stato così commerciabile nel corso degli anni”, insiste. “Ne nasce uno ogni minuto.,”
Un altro sito web spinge il caso del cantante di New Orleans Roy Brown e dei suoi singoli Good Rocking Tonight – il primo disco a giocare di parole sul termine gospel” rocking ” – e il suo follow-up Rocking at Midnight, registrato rispettivamente nel 1947 e nel 1948. Essa sostiene che Elvis Presley rubato così spudoratamente da Brown che quando è venuto faccia a faccia con lui dietro le quinte, un Presley mortificato immediatamente scritto Brown un assegno sulla prima cosa che è venuto a portata di mano: un sacchetto di carta marrone.,
Ci sono altri che cheerlead per Wynonie Harris, la cui cover del 1948 di Good Rocking Tonight era molto più veloce dell’originale di Roy Brown, o sostengono che il titolo appartenga al Rock and Roll, una traccia particolarmente rauca R& B registrata nel 1948 da un pugile di Detroit-diventato-sassofonista chiamato Wild Bill Moore.,
L’ex editore di Mojo Paul Trynka, che ha trascorso due anni a metà degli anni 1990 viaggiando nel profondo Sud, intervistando musicisti anziani per un libro sul blues, osserva che “molti musicisti neri con cui ho parlato direbbero che Louis Jordan è stato il primo rock’n’roll”. Poi scopro un libro pubblicato in America negli anni ‘ 90, che arriva alla conclusione sconfortante che uno qualsiasi dei 50 record potrebbe essere candidati per l’ambito titolo., Infine, mi imbatto in un sito web per una stazione radio statunitense chiamato WFMU, che sembra suggerire che il primo disco rock’n’roll è stato qualcosa pubblicato su un cilindro di cera nel 1899 chiamato All Coons Look Alike to Me, da Arthur Collins. A questo punto, sono così confuso che non sono del tutto sicuro se stanno scherzando.
“In tempi più recenti è diventato più dibattuto, perché ci sono più informazioni disponibili, più spazio per la discussione, le cose sono più facilmente accessibili”, dice Cajiao. “Tutte queste prime cose interessanti sono state lanciate che suonano come rock’n’roll, hanno quel groove.,”
Ma se il flusso di informazioni e il numero di registrazioni disponibili è aumentato nel corso degli anni, allora il numero di persone con ricordi di prima mano della scena rhythm and blues del dopoguerra è diminuito a quasi nulla. Ike Turner a parte, tutti gli artisti in questione sono morti, così come praticamente tutte le persone che li hanno registrati e pubblicati.
L’unica eccezione è Joe Bihari, l’ex vicepresidente della Modern records, un’etichetta nota per aver scoperto la stella del blues BB King, ma che ha anche pubblicato il Rock and Roll di Wild Bill Moore., Modern avrebbe dovuto rilasciare anche Rocket 88,ma Bihari afferma che Sam Phillips li ha truffati e lo ha dato ai rivali Chess. “Avevi contratti a quei tempi, ma non faceva differenza”, dice dalla sua casa di Beverly Hills. “I musicisti avrebbero firmato un contratto ogni volta che qualcuno ha dato loro $100.”
Ora 79, Bihari afferma di” non ricordare tutto quello che è successo 55 anni fa”, ma sottolinea perché il dibattito sul primo disco rock’n’roll ha la tendenza a diventare profondamente emotivo: la razza., Non c’è dubbio che Wynonie Harris o Roy Brown fallirono dove Bill Haley riuscì a sfondare in un mercato di massa non perché i loro dischi suonassero significativamente diversi, ma a causa del colore della loro pelle. “È stato difficile far suonare quei dischi alla radio in quel momento? Dannatamente giusto! C’era pochissimo airplay per i dischi R&B, perché c’erano pochissimi DJ neri e pochissime stazioni nere che suonavano musica nera. Inoltre, non è stato facile, in particolare nel sud, per i bambini bianchi portare a casa la musica nera negli 1940., I loro genitori disapprovarono.”
Spero piuttosto che Bihari difenderà fermamente l’affermazione del singolo di Wild Bill Moore al titolo di primo disco rock’n’roll, ma sembra sorpreso dal suggerimento. “Non. Non credo. Era intitolato Rock and Roll, ma quel titolo probabilmente mi è uscito dalla testa. Bill Moore era un sassofonista e quel disco fu pubblicato durante l’era hucklebuck, quando quel sax suonatore di clacson divenne grande. Penso che Rocket 88 fosse un disco più melodico. Rock and Roll è stato un sacco di suonare il sassofono.,”
Il dibattito guadagna ulteriore pathos perché nessuno dei R & B pionieri mooted come i creatori del primo disco rock’n’roll ha avuto molto successo negli anni dopo Elvis. Wynonie Harris e Wild Bill Moore svanirono – quest’ultimo divenne un musicista di sessione e suonò su What’s Goin’ On di Marvin Gaye. Come si è scoperto, erano i fortunati. Ike Turner a parte, l ” unica figura tra di loro per ottenere grave celebrità negli anni successivi è stato il meno conosciuto al momento., Scatman Crothers ha cantato una voce non accreditato sul Rock and Roll di Wild Bill Moore, e più tardi divenne noto come attore negli Stati Uniti: il suo ruolo più grande è stato come chef Dick Halloran in The Shining.
Per quanto riguarda Jackie Brenston, anche se Rocket 88 fu un successo numero uno nel 1951, la sua vita cominciò rapidamente a districarsi. Lasciò la band di Turner, poi si riunì, ma non ebbe mai un altro successo e divenne un alcolizzato., Il cantante Jimmy Thomas, che si unì alla band di Turner alla fine degli anni ‘ 50, in seguito ricordò Brenston “bevendo quella merda davvero brutta che probabilmente non avresti permesso in casa tua, nemmeno per lavare il pavimento”. Brenston finalmente lasciò la musica, divenne un camionista e morì dimenticato nel 1979.
Nonostante il debito di Elvis, Roy Brown non ebbe migliore fortuna. Nel 1952 ha tentato di citare in giudizio il suo manager per royalties non pagate, ma è riuscito solo a farsi blackballed dall’industria musicale. Ha trascorso gran parte della sua vita come venditore di enciclopedia porta a porta, morendo nel 1983.,
Un altro DJ rock’n’roll con cui parlo, Tony Thorpe, si preoccupa che chi passa tutto questo tempo ossessionato da quello che è stato il primo disco rock’n’roll non abbia capito il punto. “Spesso mi chiedo se le persone che sono in tutto il lato dell’informazione in realtà perdono ciò che rock’n’roll è tutto”, dice. “Sono più interessati a chi stava facendo il caffè in studio che alla musica reale, alla sensazione. Puoi goderti un disco anche se non sai o non ti importa di chi sia.”
Dopo alcune settimane di lettura sull’importanza fondamentale degli accenti rullanti, puoi vedere cosa intende., Ma forse il punto di tutte quelle discussioni su Internet nitpicking, e in effetti sul dibattito in corso su chi ha prodotto il primo disco rock’n’roll, è quello di offrire ad alcuni pionieri musicali una cortesia che gli è stata negata mentre erano vivi: un grado di rispetto.
Nel frattempo a Newcastle, Tony Cajiao ha cambiato idea. In precedenza, aveva plumped per Rocket 88, sulla base del fatto che “se era abbastanza buono per Sam Phillips, è abbastanza buono per me”. Ora non è sicuro., “Sai, anche se troverai cose con una data di registrazione ancora precedente che suonano proprio come il rock’n’roll”, riflette, ” devi dire che Rock Around the Clock è stato il primo disco che ha davvero riunito tutto, che ha fatto tremare il mondo.”
Soffoco un gemito: settimane dopo, mi sembra di essere tornato dove ho iniziato.,
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