La maggiore forza di scimpanzé, rispetto per gli esseri umani, potrebbe essere stato spiegato dagli scienziati Americani.
Uno studio suggerisce che la differenza è dovuta principalmente a una percentuale più elevata negli scimpanzé di un tipo di fibra muscolare coinvolto in movimenti potenti e rapidi.,
I risultati non supportano il lavoro precedente suggerendo aspetti meccanici dei muscoli scimpanzé sono responsabili.
Ma la differenza nelle prestazioni muscolari umane dello scimpanzé è più modesta di quanto a volte raffigurato nella cultura popolare.
Nel 1920, prove aneddotiche insieme alle indagini del biologo John Bauman, aiutarono ad alimentare la percezione che gli scimpanzé fossero tra le quattro e le otto volte più forti di un essere umano adulto.
Ma gli studi successivi non sono riusciti a replicare queste cifre, poiché i ricercatori successivi hanno scoperto che gli scimpanzé non superavano di molto i maschi adulti quando venivano assegnati compiti fisici.,
Scrivendo sulla rivista PNAS, il dottor Matthew C O’Neill, dell’Università dell’Arizona College of Medicine-Phoenix, e colleghi hanno esaminato la letteratura sulle prestazioni muscolari degli scimpanzé e hanno scoperto che, in media, sono 1,5 volte più potenti degli umani nel tirare e saltare compiti.
Gracile umano?
“Il mio senso era che non c’era stata una revisione critica di tutti gli esperimenti che erano stati fatti fino al nostro studio”, ha detto il dottor O’Neill a BBC News.
“Era qualcosa che dovevamo fare prima di entrare nella sostanza della nostra carta.,”
Secondo le idee avanzate nel lavoro precedente, la differenza potrebbe essere contabilizzata se i muscoli degli scimpanzé fossero in grado di generare più forza per area, o, in alternativa, se il muscolo degli scimpanzé fosse in grado di accorciare più velocemente del muscolo umano, contribuendo ad aumentare la sua potenza.
Il dottor O’Neill e i suoi colleghi si proponevano di testare queste idee e altre, misurando direttamente le proprietà delle fibre muscolari prelevate dagli scimpanzé che erano stati congelati dopo la morte.,
“Volevamo davvero capire le proprietà di base del muscolo scheletrico degli scimpanzé – e scoprire se erano diversi da quelli del muscolo umano”, ha spiegato.
Insieme al muscolo cardiaco e alla muscolatura liscia, il muscolo scheletrico è uno dei tre tipi principali di muscoli e si trova principalmente attaccato alle ossa attraverso i fasci di collagene noti come tendini.
“Quello che abbiamo scoperto era che non c’era davvero alcuna differenza nelle proprietà contrattili fondamentali delle fibre muscolari dello scimpanzé e delle fibre muscolari umane, per nessuna delle singole fibre”, ha detto il dottor O’Neill.,
Tuttavia, hanno trovato differenze chiave nella lunghezza delle fibre – le fibre muscolari dello scimpanzé tendono ad essere più lunghe di quelle corrispondenti nell’uomo – e nella distribuzione di diversi tipi di fibre muscolari.
Veloce vs lento
Gli scimpanzé possiedono circa il doppio della quantità di fibra muscolare “a contrazione rapida”. Questo tipo di fibra si contrae rapidamente ed è utile per movimenti rapidi come lo sprint. Ma le fibre a contrazione rapida hanno un aspetto negativo: si stancano rapidamente.,
Al contrario, i muscoli umani corrispondenti sono dominati da fibre muscolari “a contrazione lenta”, che si contraggono più lentamente, ma continuano ad andare avanti più a lungo. Sono utili per attività che richiedono resistenza.
Le simulazioni al computer suggeriscono che queste differenze aumentano la forza dinamica massima e la capacità di produzione di energia del muscolo scheletrico dello scimpanzé di un fattore di 1,35 rispetto a un muscolo umano di dimensioni simili. La cifra di 1,35 corrisponde bene con la cifra di 1,5 volte raggiunta rivedendo la letteratura scientifica.,
I membri del team suggeriscono che questo potrebbe riflettere la maggiore dipendenza degli scimpanzé dall’arrampicata sugli alberi e dalla sospensione per la loro sopravvivenza.
In effetti, il predominio delle fibre a contrazione rapida sembra essere un’impostazione predefinita nei mammiferi, dai topi ai cavalli. L’unico animale che i ricercatori sono riusciti a trovare che rispecchiava il pattern di fibre a contrazione lenta visto negli esseri umani era il lento loris, un pigro primate notturno indigeno dell’Asia meridionale.
Per gli scienziati, questo era qualcosa che probabilmente si è evoluto nel lignaggio che porta agli umani dopo la sua divergenza dalla linea ancestrale che porta agli scimpanzé.,
Le fibre muscolari più corte e una maggiore percentuale di fibre a contrazione lenta negli esseri umani possono aver migliorato le nostre capacità di resistenza. Questi cambiamenti possono coincidere con cambiamenti evolutivi nella locomozione umana, poiché gli antenati umani sono diventati migliori a camminare in posizione eretta e sono stati tenuti a percorrere distanze più lunghe.
Ma se questo è vero, non è chiaro perché la dominanza delle fibre a contrazione lenta si estenda alla parte superiore del corpo e alla parte inferiore. Può essere che la distribuzione dei tipi differenti del muscolo attraverso il corpo sia composta su o giù dalla regolazione dei geni differenti., Ma il dottor O’Neill dice che solo più ricerca può rispondere a questa domanda.
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