Mentre non c’è nulla di nuovo nella parola senzienza, il suo uso pubblico sembra essere in aumento. I sostenitori degli animali sostengono che gli animali dovrebbero avere diritti perché sono senzienti. Documentari come Dominion e Earthlings evidenziano la sensibilità degli animali mostrando riprese video grafiche di animali che sembrano provare dolore e sofferenza. Mainstream segnalazione di studi scientifici riferimenti senzienza. Anche la legislazione recentemente emanata in molte parti del mondo riconosce che gli animali sono senzienti., Mentre molte persone hanno una certa comprensione di ciò che si intende per senzienza, la sua centralità nelle discussioni contemporanee su come gli esseri umani trattano gli animali richiede una comprensione approfondita.
“Senziente” è un aggettivo che descrive una capacità di sentire. La parola senziente deriva dal verbo latino sentire, che significa ” sentire.”Le prime lettere, “sen,” corrispondono agli inizi delle parole inglesi comuni tra cui sentimento, sensoriale e sensazione—che danno tutti suggerimenti sul significato del termine., Nelle definizioni del dizionario, la senzienza è definita come ” capace di provare sentimenti”, “sensibile o consapevole delle impressioni sensoriali” e “capace di sentire le cose attraverso i sensi fisici.”Gli esseri senzienti sperimentano emozioni desiderate come felicità, gioia e gratitudine e emozioni indesiderate sotto forma di dolore, sofferenza e dolore.
La sensibilità è un argomento di ricca letteratura scientifica. Mentre la senzienza non ha una definizione generalmente accettata, gli studiosi concordano su alcuni elementi comuni. Il Dott., James Kirkwood, veterinario ed ex direttore della Federazione Università per il benessere degli animali, e David DeGrazia, Elton Professore di filosofia alla George Washington University, considerano la senzienza come la capacità di avere sentimenti. Donald M. Broom, professore emerito di benessere degli animali all’Università di Cambridge, espande la definizione di Kirkwood e DeGrazia dettagliando le abilità che un essere deve avere per essere considerato senziente., Secondo Broom, un essere senziente è in grado di ” valutare le azioni degli altri in relazione a se stesso e a terzi, ricordare alcune delle proprie azioni e le loro conseguenze, valutare rischi e benefici, avere alcuni sentimenti e avere un certo grado di consapevolezza.”
La senzienza degli esseri umani è ampiamente compresa e accettata, mentre la senzienza di altre specie animali viene sempre più riconosciuta. I primi filosofi pensavano solo agli umani come senzienti. René Descartes è famoso per proporre l’idea che gli animali siano automi—incapaci di provare dolore o sofferenza., Anche gli scienziati moderni hanno difficoltà a stabilire con certezza quali animali sono senzienti perché gli esseri umani non possono sapere definitivamente come si sente un altro essere (animale o umano). Il cerchio concordato di senzienza si è ampliato per includere animali vertebrati (creature con spine), e in particolare pappagalli, cani, maiali, mucche, altri animali d’allevamento e altri animali da compagnia. Studi su animali non vertebrati, tra cui polpi, calamari e seppie e crostacei decapodi (ad esempio gamberetti, aragoste, gamberi e granchi), indicano che anche loro sono probabilmente senzienti., Gli scienziati non hanno ancora determinato in modo definitivo se ragni, altri insetti e gasteropodi (ad esempio lumache e lumache) sono senzienti.
Il concetto di senzienza è importante perché fornisce una base per il movimento per il benessere degli animali. Concordando sulla premessa che gli esseri senzienti sono in grado di provare dolore e sofferenza, la maggior parte degli esseri umani sarebbe inoltre d’accordo che è moralmente sbagliato infliggere dolore o sofferenza inutili., Può essere persuasivamente sostenuto che gli esseri umani non dovrebbero limitare il nostro ambito di protezione solo agli esseri senzienti, perché anche le cose non senzienti-alberi e fiumi, per esempio—hanno un valore intrinseco. L’importanza primaria della senzienza come misura morale, tuttavia, si basa sull’idea che la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che gli esseri che possono soffrire non dovrebbero essere fatti soffrire inutilmente.
A causa di questa etica prevalente, la maggior parte dei paesi del mondo ha leggi sulla protezione degli animali in vigore. Tale legislazione riconosce implicitamente, se non esplicitamente, che gli animali sono senzienti., Per proteggere adeguatamente gli animali senzienti, le leggi esistenti in tutto il mondo sono in gran parte inadeguate; gran parte del recente lavoro di animal advocates evidenzia le molte carenze delle leggi attuali. Le leggi presumibilmente progettate per proteggere gli animali dalla sofferenza escludono comunemente creature chiaramente senzienti, come gli animali d’allevamento, dai loro scopi; usano intenzionalmente un linguaggio ambiguo; e danno la priorità agli interessi umani, in particolare quelli economici, rispetto ai bisogni degli animali per evitare il dolore e la sofferenza.
Molti animali sono senzienti—provano sentimenti come felicità, gioia, dolore e sofferenza., Questa visione di buon senso è sempre più supportata dalla scienza e fornisce un potente strumento attraverso il quale gli esseri umani possono difendere gli animali. Sarà sulla nostra coscienza collettiva se non lo facciamo.