Identificazione, quantificazione e valutazione
Due criteri distinguono i servizi ecosistemici da altre condizioni o processi ecosistemici. In primo luogo, un servizio ecosistemico deve essere collegato a un insieme identificabile di beneficiari umani. Il servizio può essere un aspetto o una conseguenza di una condizione ecologica e può direttamente o indirettamente beneficiare o trarre profitto dai beneficiari. In secondo luogo, i vincoli di accesso fisico e istituzionale non devono impedire alle persone di realizzare tali benefici., Ad esempio, l’aumento dell’abbondanza di pesce può migliorare il benessere di coloro che praticano la pesca commerciale o ricreativa, ma solo se tali aumenti si verificano nelle zone in cui si svolge la pesca. Le condizioni o i processi degli ecosistemi che non possono essere collegati al benessere dei gruppi beneficiari identificabili non sono servizi ecosistemici. Ad esempio, i cambiamenti nell’abbondanza di pesce in aree non utilizzate dall’uomo e che non hanno alcun effetto diretto o indiretto sui benefici umani non sono servizi ecosistemici.
Il primo passo nella maggior parte delle valutazioni dei servizi ecosistemici consiste nell’identificare i servizi da valutare., Ciò richiede una comprensione del modo in cui i beneficiari sono influenzati direttamente o indirettamente dai cambiamenti nelle condizioni e nei processi ecologici e possono essere assistiti dallo sviluppo di una catena causale concettuale. Tale catena chiarisce i legami tra le azioni umane e gli effetti ecologici e le successive modifiche ai servizi ecosistemici e ai benefici umani associati. Ad esempio, una catena causale correlata al diradamento meccanico delle foreste identificherebbe innanzitutto gli effetti primari del diradamento sulle condizioni ecologiche come la struttura forestale., Tali cambiamenti sono quindi collegati agli impatti sui prodotti, sulle condizioni o sui processi ecosistemici che influenzano il benessere dei gruppi beneficiari identificabili; questi sono i servizi ecosistemici. Il diradamento delle foreste, ad esempio, potrebbe modificare la struttura forestale in modo tale da ridurre il rischio di incendio per le aree popolate. Le catene causali spesso includono più passaggi tra l’azione umana originale e gli effetti sui servizi ecosistemici finali. Una delle sfide dell’analisi dei servizi ecosistemici è identificare i molti modi in cui i servizi ecosistemici influenzano i diversi gruppi di beneficiari.,
Un secondo passo comune in una valutazione dei servizi ecosistemici consiste nel quantificare uno o più dei servizi identificati nella catena causale. La quantificazione richiede una comprensione delle misure di quantità, qualità o altre caratteristiche biofisiche che sono più direttamente rilevanti per il benessere umano, seguita dall’uso di metodi appropriati per ottenere tali misure. Alcuni servizi ecosistemici sono facilmente quantificabili, come la quantità di legname prodotto in una determinata area forestale. Altri sono più difficili da misurare, sia a causa di limitazioni nei modelli biofisici o dati (ad es.,, pesce prodotto dalle zone umide di marea) o perché il servizio è intrinsecamente difficile da quantificare (ad esempio, caratteristiche estetiche dei paesaggi naturali).
Il terzo passo in una valutazione dei servizi ecosistemici consiste nel determinare le conseguenze per il benessere sociale. Questo è spesso condotto utilizzando metodi formali di valutazione economica basati sulla teoria economica neoclassica, sebbene possano essere applicate anche tecniche non economiche., La valutazione economica quantifica il valore di un servizio ecosistemico in unità commensurabili (tipicamente monetarie); tale valore è ben definito solo per una quantità specifica del servizio ecosistemico, misurata da una particolare linea di base. I valori calcolati per i servizi a scala bioma o planetaria (per i quali i cambiamenti e le linee di base sono spesso mal definiti) sono generalmente considerati non validi—o almeno altamente imprecisi—dagli economisti. L’accuratezza della valutazione dipende anche dalla capacità di un’analisi di tenere conto dei fattori che influenzano il contributo dei servizi ecosistemici al benessere., Ad esempio, tutti gli altri valori uguali, per unità, spesso aumentano man mano che un servizio diventa più scarso (riflettendo una minore utilità marginale) e sono spesso influenzati da fattori spaziali come la distanza dei beneficiari dal servizio.
La valutazione richiede anche agli analisti di distinguere tra servizi intermedi e finali. I servizi finali incidono direttamente sul benessere, mentre i servizi intermedi sono alla base dei servizi finali ma non sono valutati direttamente., Ad esempio, i processi biochimici nelle zone umide possono ridurre l’apporto di nutrienti in eccesso come l’azoto alle acque vicine (un servizio intermedio), riducendo così la crescita delle alghe e migliorando la chiarezza dell’acqua (un servizio finale per i nuotatori e altri che preferiscono l’acqua limpida). Il valore economico di un servizio finale, se correttamente misurato, dovrebbe incorporare il valore di tutti i fattori intermedi utilizzati nella sua produzione. Alcuni servizi ecosistemici fungono sia da servizi finali che intermedi.,
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Inoltre, i servizi ecosistemici possono fornire diversi tipi di valori, alcuni relativi all’uso dei servizi da parte degli esseri umani e altri non correlati all’uso umano; questi sono noti agli economisti come valori di utilizzo e valori di non utilizzo, rispettivamente. I valori di utilizzo sono correlati a comportamenti osservabili attraverso i quali le persone utilizzano o fruiscono direttamente o indirettamente dei servizi ecosistemici., I valori non utilizzati sono valori estranei ai comportamenti osservati; questi includono valori generati dalla conoscenza che qualcosa in natura esiste, che può essere trasmesso alle generazioni future o che è disponibile a beneficio di altre persone (cioè esistenza, lascito e valori altruistici).