Gli Sherpa, che abitano le regioni che circondano il Monte Everest, sono ben noti in Occidente come una popolazione di montagna aspra, aderendo alle tradizioni religiose del buddismo tibetano.
Le origini della religione del Buddha tra gli Sherpa si perdono nella leggenda tribale e di clan. Gli Sherpa, tuttavia, sono un popolo giovane – il loro leggendario passato si è verificato solo tre o quattro secoli fa., È solo con gli antenati del primo diciannovesimo secolo che il record storico diventa più chiaro e il buddismo Sherpa acquisisce alcune delle caratteristiche che ha mantenuto fino ai giorni nostri.
Gli Sherpa sembrano essere stati a lungo aderenti alla scuola Nyingmapa del Buddismo tibetano, la “scuola antica” che risale all’introduzione del buddismo in Tibet durante l’VIII secolo d. C., Mentre i Nyingmapa sono uniti da una storia comune e da una dottrina molto condivisa, la loro è per la maggior parte una setta eterogenea e persino un po ‘ anarchica: ogni tradizione regionale aderisce ai riti rivelati da un determinato visionario Nyingmapa; con il passare dei secoli centinaia di tali veggenti sono apparsi in Tibet.
Il buddhismo Sherpa adottò la sua forma moderna quando, poco prima del 1850, alcuni sacerdoti del villaggio Sherpa si recarono in Tibet per studiare con il grande Trakar Choki Wangchuk, una figura ben nota della letteratura storica e biografica tibetana dell’epoca., Choki Wangchuk li istruì in una serie di cicli rituali e di meditazione che sono rimasti popolari in tutti i villaggi di Solu-Khumbu, la patria Sherpa i cui confini settentrionali sono segnati dal Monte Everest. Le liturgie per questi riti sono spesso profonde e belle, come suggeriscono i loro titoli, ad esempio “L’unione di tutto ciò che è prezioso”, “La Libertà spontanea di un’intenzione illuminata”, “La Dottrina celeste della Terra della Beatitudine.”La loro performance è caratterizzata da sontuose offerte, canti melodiosi e gioia.,
Queste tradizioni sono i prodotti di una cultura religiosa letterata ed erudita. La loro diffusione in Solu-Khumbu richiedeva la diffusione simultanea dell’alfabetizzazione nella lingua tibetana classica e delle abilità necessarie per riprodurre e proliferare la parola scritta: la produzione di inchiostro e carta, la calligrafia e, infine, la stampa. Negli ultimi decenni del diciannovesimo secolo questi sviluppi sono stati incoraggiati dalla crescita dell’economia agricola Sherpa e da un conseguente aumento del coinvolgimento degli Sherpa nel commercio India-Tibet. Alcuni Sherpa erano commercianti a tempo pieno., Man mano che gli affari diventavano più redditizi, la pietà richiedeva il patrocinio della cultura religiosa, simboleggiata prima di tutto dalla scrittura scritta.
I primi blocchi di legno Sherpa per la stampa di libri in Nepal sono stati scolpiti nel centro-sud Solu nel villaggio di Gole, probabilmente durante gli anni 1890. La lavorazione è grezza e suggerisce che gli operai non avevano avuto una formazione formale nell’arte del block-carving, ma stavano tentando di imitare le xilografie tibetane usando le normali abilità di lavorazione del legno., Il primo ruvida sforzi, tuttavia, ben presto ha dato modo all’importazione di sofisticati in legno-tecniche di incisione dal Tibet e dal secondo o terzo decennio del secolo Sherpa artigianato rivaleggiava con quella di comunità Tibetane a nord di Solu-Khumbu, anche se i estremamente accurata opera di centrale e dell’estremo oriente Tibet è rimasto per essere padroneggiato.
A quel tempo il clero Sherpa era composto da laici che si riunivano nei santuari del villaggio nei giorni delle feste e in altre occasioni importanti., Non c’erano monasteri, anche se alcuni Sherpa avevano ricevuto l’ordinazione monastica in Tibet e avevano fondato piccoli eremi per se stessi vicino alle loro case originali. L’importanza dei laici nella vita religiosa della comunità garantiva tassi di alfabetizzazione piuttosto elevati tra gli uomini del villaggio – in questo gli Sherpa hanno molto in comune con le comunità Nyingmapa in tutta la periferia tibetana. Alcune tribù tibetane hanno esteso il ruolo di laico-religionista anche alle donne.,
Il successo della comunità imprenditoriale Sherpa nei primi anni di questo secolo ha fornito le condizioni necessarie per la crescita del monachesimo a Solu-Khumbu. Gli uomini d’affari avevano viaggiato molto in Tibet e desideravano stabilire qualcosa dello splendore dei grandi luoghi di pellegrinaggio tibetani a casa. Ora potevano permettersi di patrocinare ampi progetti edilizi e artistici. Dopo tutto, quale più grande merito c’è per un laico buddista che assicurare la prosperità della sua religione?,
Verso la metà degli anni Trenta erano stati fondati tre grandi monasteri e diversi templi del villaggio furono ristrutturati in modo da ospitare uno staff permanente di monaci ordinati. Migliaia di volumi stampati in Tibet sono stati importati per riempire le biblioteche di nuova costruzione e per servire come libri di testo per l’educazione dei giovani novizi. Il buddismo Sherpa, dopo solo tre generazioni di sviluppo indigeno dai tempi di Trakar Choki Wangchuk, ha iniziato a riaffermare i suoi legami con le tradizioni in Tibet.,
Tra i monaci Sherpa che hanno ricevuto la loro prima educazione nei monasteri di Solu-Khumbu durante gli anni Trenta e Quaranta, ce n’erano alcuni la cui intelligenza e curiosità richiedevano più di quanto i centri locali potessero fornire. Molti Sherpa avevano precedentemente visitato il Tibet come pellegrini, ma ora per la prima volta c’erano giovani Sherpa desiderosi di iscriversi alle grandi università monastiche tibetane e di diventare pienamente competenti nelle arti e nelle scienze del Tibet., Cercando di diffondere il loro apprendimento quando tornarono a Solu-Khumbu, molti di loro formarono giovani scribi Sherpa e stampatori nelle più raffinate abilità calligrafiche e di stampa a blocchi tibetane. Questi si perfezionarono a tal punto che dopo la presa militare cinese del Tibet nel 1959, i rifugiati tibetani in India e Nepal scoprirono che potevano rivolgersi agli artigiani Sherpa per lavori xilografici spesso superiori a quelli dei rifugiati.
Gli sviluppi qui esaminati possono essere illustrati nella vita di Lama Sangye Tenzin di Serlo Gumba, Nepal., Nato nel 1924 da una famiglia di laici pii, divenne monaco in tenera età e quando aveva diciannove anni aveva imparato tutto ciò che era stato insegnato a Chiwong e Tengboche, due dei tre principali monasteri di cui sopra. Ha poi trascorso quattro anni nel Tibet meridionale prima di trasferirsi a Lhasa, dove ha sentito parlare del collegio di Sechen nel distretto dell’estremo oriente di Derge. Ci sono voluti nove mesi di faticoso viaggio a piedi per arrivarci, ma lo sforzo è stato apprezzato e fu accolto calorosamente come primo studente nepalese di Sechen., Si distinse come studioso e alla fine salì al rango di khenpo, “precettore”, che è, tra i Nyingmapa, approssimativamente equivalente al nostro Dottore in Teologia.
Dopo che le popolazioni tibetane orientali si ribellarono alla politica cinese sempre più oppressiva nel 1956, Sangye Tenzin fu consigliato dai suoi insegnanti di tornare a Solu-Khumbu. Lì ha fondato il suo college, dove ha insegnato ai giovani Sherpa gli elementi della maggior parte dei rami dell’apprendimento tibetano, e ha stabilito una tipografia gestita dai suoi stessi studenti., La qualità dei blocchi di legno prodotti sotto la sua guida è attualmente insuperabile nel mondo di lingua tibetana. Recentemente i suoi studenti hanno anche iniziato a fare uso delle strutture di foto-offset a Kathmandu e Delhi per riprodurre il lavoro calligrafico a buon mercato.
Insomma, la storia del Buddhismo Sherpa è quella di un popolo che vive alla periferia di una grande civiltà che ha gradualmente adottato le tradizioni di quella civiltà e le ha fatte proprie. Questo, tuttavia, non spiega la tenue condizione del buddismo Sherpa e della sua cultura letteraria al momento attuale.,
L’anno 1959 segnò la fine della civiltà tibetana come era esistita per gran parte del millennio precedente. Gli anni Cinquanta erano già un momento di cambiamento culturale per gli Sherpa: il ristabilimento della dinastia Shah come governanti effettivi del Nepal nel 1951 ha aperto la strada alle tribù delle colline per affermare la loro identità nepalese e partecipare ugualmente alla vita nazionale.
Gli Sherpa sono stati acclamati a livello internazionale per le loro imprese alpinistiche. Attraverso gli sforzi di Sir Edmund Hillary, l’educazione occidentale era iniziata a Solu-Khumbu., Così, gli Sherpa stavano già ridefinendo alcuni aspetti della loro identità culturale quando il Tibet è stato assunto militarmente dai cinesi. Gli effetti sulla vita e la cultura di Solu-Khumbu sono stati immediati e profondi.
La ricchezza e il prestigio che un tempo spettavano agli Sherpa che avevano commerciato in Tibet erano ormai fuori portata. L’alpinismo e il turismo divennero nuove fonti di lavoro lucrativo, ma a differenza dei vecchi commercianti, coloro che lavoravano in questi campi non avevano alcun coinvolgimento regolare con la civiltà tibetana e quindi erano poco inclini a proteggerla., Inoltre, la cessazione del commercio in Tibet e l’afflusso di rifugiati danneggiarono gravemente l’economia locale. Alfabetizzazione in nepalese e inglese sono stati ricercati,
Durante gli anni Sessanta e Settanta, un terribile rapido deterioramento culturale si è verificato in alcune comunità. I villaggi che una generazione fa potevano vantare almeno rudimentali abilità in tibetano scritto tra l’intera popolazione maschile ora avevano solo uno o due vecchi che potevano leggere la lingua della loro religione. Monasteri, templi e biblioteche caddero in rovina. Preziose collezioni di blocchi di stampa cominciarono a marcire., Con poco supporto per l’esercizio dell’arte tradizionale, abili artigiani ora dovevano guadagnarsi da vivere producendo arte turistica, ad esempio, xilografie di Spiderman per il mercato di Kathmandu.
A Khumbu, il distretto Sherpa più visitato, la situazione ha recentemente mostrato segni di miglioramento. Il monastero di Tengboche, sul sentiero per il Monte Everest, ha, attraverso gli sforzi del suo abate industrioso e di molti amici locali e stranieri, riaffermato la sua posizione come centro vivente del buddismo Sherpa., Più a sud, tuttavia, a Solu e nei suoi quartieri circostanti, preziosi santuari, biblioteche e tipografie hanno un disperato bisogno di restauro. Il Tsibri Parma, ad esempio, la più importante collezione di blocchi di stampa tibetani in tutto il Nepal, sta marcendo per semplice mancanza di un adeguato impianto di stoccaggio, che probabilmente costerebbe non più di $1500 per costruire. La biblioteca di Sangye Tenzin, contenente libri pensati per essere unici, richiede il supporto per la ripubblicazione di testi rari che potrebbero altrimenti andare persi., Le collezioni di blocco di Chiwong, Mendopake, Cole e altri templi sono tutti in cattive condizioni. Questi esempi possono essere moltiplicati dieci volte.
È auspicabile che, una volta superato l’attuale periodo di intenso cambiamento culturale, gli Sherpa trovino un equilibrio tra le loro antiche tradizioni e i loro attuali ruoli nazionali e internazionali; poiché, in ultima analisi, la sopravvivenza della cultura Sherpa dipende dagli Sherpa stessi. Un certo sostegno straniero può essere utile, tuttavia, se applicato a progetti e istituzioni progettati localmente che hanno realmente bisogno di assistenza immediata., La negligenza in questi casi lascerà solo alla prossima generazione un’eredità più povera e troppo poco da cui ricostruire.