Participant Observation
Nel 2000, uno scrittore di fumetti di nome Rodney Rothman voleva una visione da insider del lavoro dei colletti bianchi. È scivolato negli uffici sterili e grattacieli di un’agenzia “dot com” di New York. Ogni giorno per due settimane, ha finto di lavorare lì. Il suo scopo principale era semplicemente vedere se qualcuno lo avrebbe notato o sfidato la sua presenza. Nessuno l’ha fatto. La receptionist lo salutò. I dipendenti sorrisero e dissero buongiorno. Rothman è stato accettato come parte della squadra., Arrivò persino a reclamare una scrivania, informare la receptionist di dove si trovasse e partecipare a una riunione. Ha pubblicato un articolo sulla sua esperienza nel New Yorker chiamato” My Fake Job ” (2000). Più tardi, è stato screditato per aver presumibilmente fabbricato alcuni dettagli della storia e il New Yorker ha rilasciato delle scuse. Tuttavia, l’articolo divertente di Rothman offriva ancora affascinanti descrizioni del funzionamento interno di una società” dot com ” ed esemplificava le lunghezze a cui un sociologo andrà per scoprire materiale.,
Rothman aveva condotto una forma di studio chiamata participant observation, in cui i ricercatori si uniscono alle persone e partecipano alle attività di routine di un gruppo allo scopo di osservarle in quel contesto. Questo metodo consente ai ricercatori di sperimentare un aspetto specifico della vita sociale. Un ricercatore potrebbe fare di tutto per ottenere uno sguardo in prima persona in una tendenza, istituzione o comportamento. I ricercatori si mettono temporaneamente in ruoli e registrano le loro osservazioni., Un ricercatore potrebbe lavorare come cameriera in una tavola calda, vivere come una persona senza fissa dimora per diverse settimane, o cavalcare insieme agli agenti di polizia mentre pattugliano il loro ritmo regolare. Spesso questi ricercatori cercano di integrarsi perfettamente con la popolazione che studiano e potrebbero non rivelare la loro vera identità o scopo se ritengono che comprometterebbe i risultati della loro ricerca.
È una cameriera di lavoro o un sociologo che conduce uno studio utilizzando l’osservazione dei partecipanti?, (Foto per gentile concessione di zoetnet / flickr)
All’inizio di uno studio sul campo, i ricercatori potrebbero avere una domanda: “Cosa succede veramente nella cucina della tavola calda più popolare del campus?”o” Che cosa si prova ad essere senza casa?”L’osservazione dei partecipanti è un metodo utile se il ricercatore vuole esplorare un determinato ambiente dall’interno.
I ricercatori sul campo vogliono semplicemente osservare e imparare. In tale contesto, il ricercatore sarà attento e aperto a qualsiasi cosa accada, registrando accuratamente tutte le osservazioni., Presto, man mano che emergono i modelli, le domande diventeranno più specifiche, le osservazioni porteranno a ipotesi e le ipotesi guideranno il ricercatore nel plasmare i dati in risultati.
In uno studio di piccole città negli Stati Uniti condotto da ricercatori sociologici John S. Lynd e Helen Merrell Lynd, il team ha modificato il loro scopo mentre raccoglievano dati. Inizialmente hanno pianificato di concentrare il loro studio sul ruolo della religione nelle città degli Stati Uniti. Mentre raccoglievano osservazioni, si resero conto che l’effetto dell’industrializzazione e dell’urbanizzazione era l’argomento più rilevante di questo gruppo sociale., I Lynds non hanno cambiato i loro metodi, ma hanno rivisto il loro scopo. Questo ha modellato la struttura di Middletown: A Study in Modern American Culture, i loro risultati pubblicati (Lynd e Lynd 1959).
I Lynd erano in anticipo sulla loro missione. I cittadini di Muncie, Indiana, sapevano perché i ricercatori erano in mezzo a loro. Ma alcuni sociologi preferiscono non avvisare le persone della loro presenza. Il vantaggio principale dell’osservazione segreta dei partecipanti è che consente al ricercatore di accedere a comportamenti autentici e naturali dei membri di un gruppo., La sfida, tuttavia, è ottenere l’accesso a un ambiente senza interrompere il modello di comportamento degli altri. Diventare un membro interno di un gruppo, organizzazione o sottocultura richiede tempo e fatica. I ricercatori devono fingere di essere qualcosa che non sono. Il processo potrebbe comportare giochi di ruolo, creazione di contatti, networking o richiesta di un lavoro.
Una volta all’interno di un gruppo, alcuni ricercatori trascorrono mesi o addirittura anni fingendo di essere una delle persone che stanno osservando. Tuttavia, come osservatori, non possono essere troppo coinvolti. Devono tenere a mente il loro scopo e applicare la prospettiva sociologica., In questo modo, illuminano modelli sociali che spesso non sono riconosciuti. Poiché le informazioni raccolte durante l’osservazione dei partecipanti sono per lo più qualitative, piuttosto che quantitative, i risultati finali sono spesso descrittivi o interpretativi. Il ricercatore potrebbe presentare i risultati in un articolo o un libro e descrivere ciò che ha assistito e vissuto.
Questo tipo di ricerca è ciò che la giornalista Barbara Ehrenreich ha condotto per il suo libro Nickel and Dimed. Un giorno durante il pranzo con il suo editore, come va la storia, Ehrenreich menzionato un’idea. Come possono esistere persone sul lavoro a salario minimo?, Come fanno i lavoratori a basso reddito a cavarsela? si chiedeva. Qualcuno dovrebbe fare uno studio. Con sua sorpresa, il suo editore ha risposto, Perché non lo fai?
È così che Ehrenreich si è trovata ad unirsi ai ranghi della classe operaia. Per diversi mesi, ha lasciato la sua casa confortevole e ha vissuto e lavorato tra persone che mancavano, per la maggior parte, di istruzione superiore e competenze lavorative commerciabili. Sotto copertura, ha fatto domanda per e ha lavorato lavori salario minimo come cameriera, una donna delle pulizie, un aiutante di casa di cura, e un impiegato della catena di vendita al dettaglio., Durante la sua osservazione partecipante, ha usato solo il suo reddito da quei lavori per pagare per il cibo, abbigliamento, trasporto, e riparo.
Ha scoperto l’ovvio, che è quasi impossibile cavarsela con il salario minimo. Ha anche sperimentato e osservato atteggiamenti che molte persone della classe media e superiore non pensano mai. Ha assistito in prima persona al trattamento dei dipendenti della classe operaia. Ha visto le misure estreme che la gente prende per sbarcare il lunario e per sopravvivere., Ha descritto i colleghi che hanno tenuto due o tre posti di lavoro, lavorato sette giorni alla settimana, vissuto in auto, non poteva pagare per il trattamento di condizioni di salute croniche, ottenuto licenziato a caso, sottoposto a test antidroga, e si trasferì dentro e fuori rifugi per senzatetto. Ha portato alla luce aspetti di quella vita, descrivendo le difficili condizioni di lavoro e lo scarso trattamento che subiscono i lavoratori a basso salario.
Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America, il libro che ha scritto al suo ritorno alla sua vita reale come scrittore ben pagato, è stato ampiamente letto e utilizzato in molte aule universitarie.,
La ricerca sul campo avviene in luoghi reali. Che tipo di ambiente favoriscono gli spazi di lavoro? Cosa scoprirebbe un sociologo dopo essersi mescolato? (Foto per gentile concessione di drewzhrodague / flickr)