Per quanto riguarda la morte certa in una trama di fantascienza, essere espulsi nel vuoto dello spazio è più di una cosa abbastanza sicura. Una spinta fuori dal blocco aereo da un tenente ammutinato o uno strappo vizioso in una tuta spaziale, e la tua vittima media del film è garantita per morire rapidamente e tranquillamente, anche se con meno parti del corpo che esplodono di quanto gli sceneggiatori potrebbero farti credere.,
In realtà, tuttavia, esperimenti su animali e incidenti umani hanno dimostrato che le persone possono probabilmente sopravvivere all’esposizione a condizioni di vuoto per almeno un paio di minuti. Non che rimarrai cosciente abbastanza a lungo da salvarti, ma se la tua situazione fosse accidentale, ci potrebbe essere tempo per i membri dell’equipaggio di salvarti e repressurizzarti con pochi effetti negativi.
” In qualsiasi sistema, c’è sempre la possibilità di guasto dell’apparecchiatura che porta a lesioni o morte., Questo è solo il rischio che si corre quando ci si trova in un ambiente ostile e si dipende dalle attrezzature intorno a voi,” dice Dartmouth Medical School professore ed ex astronauta della NASA Jay Buckey, autore del libro 2006 Fisiologia spaziale. “Ma se si può arrivare a qualcuno in fretta, che è buono. Spesso le passeggiate spaziali sono fatte con due passeggiate spaziali e c’è una comunicazione continua. Quindi, se qualcuno sta avendo un problema, speriamo che l’altro possa andare a prenderli e portarli dentro.”
I vuoti sono davvero letali: sotto pressione estremamente bassa l’aria intrappolata nei polmoni si espande, strappando i teneri tessuti di scambio gassoso., Ciò è particolarmente grave se si trattiene il respiro o si inspira profondamente quando la pressione scende. L’acqua nei tessuti molli del tuo corpo vaporizza, causando gonfiore grossolano, anche se la tenuta stretta della tua pelle ti impedirebbe di scoppiare in realtà. I tuoi occhi, allo stesso modo, si asterrebbero dall’esplodere, ma la continua fuga di gas e vapore acqueo porta a un rapido raffreddamento della bocca e delle vie respiratorie.
L’acqua e il gas disciolto nel sangue formano bolle nelle vene principali, che viaggiano in tutto il sistema circolatorio e bloccano il flusso sanguigno. Dopo circa un minuto la circolazione si ferma efficacemente., La mancanza di ossigeno al cervello ti rende incosciente in meno di 15 secondi, alla fine ti uccide. “Quando la pressione diventa molto bassa non c’è abbastanza ossigeno. Questa è davvero la prima e più importante preoccupazione”, dice Buckey.
Ma la morte non è istantanea. Ad esempio, uno studio del 1965 condotto da ricercatori della Brooks Air Force Base in Texas ha dimostrato che i cani esposti al vuoto vicino—un trecentottantesimo della pressione atmosferica al livello del mare-per un massimo di 90 secondi sono sempre sopravvissuti. Durante la loro esposizione, erano incoscienti e paralizzati., Il gas espulso dalle loro viscere e dallo stomaco ha causato la defecazione simultanea, il vomito del proiettile e la minzione. Hanno subito enormi convulsioni. Le loro lingue erano spesso rivestite di ghiaccio e i cani si gonfiavano per assomigliare a “una borsa di pelle di capra gonfiata”, hanno scritto gli autori. Ma dopo una leggera repressurizzazione i cani si ridussero, cominciarono a respirare, e dopo 10-15 minuti alla pressione del livello del mare, riuscirono a camminare, anche se ci vollero ancora qualche minuto perché la loro apparente cecità svanisse.
Tuttavia, i cani tenuti a vuoto vicino per solo un po ‘ più a lungo—due minuti interi o più—sono morti frequentemente., Se il cuore non batteva ancora dopo la ricompressione, non potevano essere rianimati e più rapida era la decompressione, più gravi erano le ferite, indipendentemente dal tempo trascorso nel vuoto.
Gli scimpanzé possono sopportare esposizioni anche più lunghe. In un paio di documenti della NASA nel 1965 e nel 1967, i ricercatori hanno scoperto che gli scimpanzé potevano sopravvivere fino a 3,5 minuti in condizioni di quasi vuoto senza apparenti difetti cognitivi, come misurato da compiti complessi mesi dopo. Uno scimpanzé che è stato esposto per tre minuti, tuttavia, ha mostrato cambiamenti comportamentali duraturi., Un altro è morto poco dopo l’esposizione, probabilmente a causa di un arresto cardiaco.
Sebbene la maggior parte delle conoscenze sugli effetti dell’esposizione al vuoto provenga da studi sugli animali, ci sono stati anche diversi incidenti di depressurizzazione informativi e spaventosi che coinvolgono persone. Ad esempio, nel 1965 un tecnico all’interno di una camera a vuoto al Johnson Space Center di Houston ha accidentalmente depressurizzato la sua tuta spaziale interrompendo un tubo. Dopo 12-15 secondi ha perso conoscenza. Lo riacquistò a 27 secondi, dopo che la sua tuta fu repressurizzata a circa la metà di quella del livello del mare., L’uomo ha riferito che il suo ultimo ricordo prima di oscurarsi era dell’umidità sulla sua lingua che iniziava a bollire e di una perdita di sensazione di gusto che si è protratta per quattro giorni dopo l’incidente, ma era comunque illeso.
Quando si tratta di esposizione al mezzo interstellare, si potrebbe sopravvivere con un aiuto tempestivo, ma probabilmente non sarà di vostro gusto.