Haiti fu uno dei numerosi sbarchi che Cristoforo Colombo fece durante il suo primo viaggio nel Nuovo Mondo nel 1492.
L’isola di Hispaniola (La Isla Española), che oggi è occupata dalle nazioni di Haiti e della Repubblica Dominicana, fu una delle numerose cadute che Cristoforo Colombo fece durante il suo primo viaggio nel Nuovo Mondo nel 1492., Colombo stabilì un insediamento improvvisato sulla costa settentrionale, che soprannominò Navidad (Natale), dopo che la sua nave ammiraglia, la Santa María, colpì una barriera corallina e affondò vicino al sito dell’attuale Cap Haïtien. Gli abitanti indiani Taino (o Arawak) si riferivano alla loro patria con molti nomi, ma usavano più comunemente Ayti, o Hayti (montuoso). Inizialmente ospitali verso gli spagnoli, questi nativi risposero violentemente all’intolleranza e agli abusi dei nuovi arrivati.,
Secondo Insediamento Stabilito
i Nativi Massacro Spagnoli a Sinistra al di La Navidad da Colombo nel 1492
Quando Colombo ritornò a Hispaniola nel suo secondo viaggio nel 1493, ha trovato che Navidad era stata rasa al suolo e i suoi abitanti uccisi. Ma l’interesse del Vecchio Mondo per l’espansione e la sua spinta a diffondere il cattolicesimo romano non furono facilmente scoraggiati; Colombo stabilì un secondo insediamento, Isabela, più a est.,
Hispaniola, o Santo Domingo, come divenne noto sotto il dominio spagnolo, divenne il primo avamposto dell’Impero spagnolo. Le aspettative iniziali di riserve auree abbondanti e facilmente accessibili si rivelarono infondate, ma l’isola divenne ancora importante come sede dell’amministrazione coloniale, punto di partenza per le conquiste di altre terre e laboratorio per sviluppare politiche per governare nuovi possedimenti., Fu a Santo Domingo che la corona spagnola introdusse il sistema del repartimiento, per cui i peninsulares (persone di origine spagnola residenti nel Nuovo Mondo) ricevevano grandi concessioni di terra e il diritto di costringere il lavoro dagli indiani che abitavano quella terra.,
Governatore dell’isola di Hispaniola, Nicolás de Ovando
Columbus, Santo Domingo, il primo amministratore, e di suo fratello Bartolomeo Colombo è caduto dal favore con la maggioranza della colonia, come risultato della gelosia, l’avarizia, e quindi anche con la corona a causa della loro incapacità di mantenere l’ordine. Nel 1500 un investigatore reale ordinò che entrambi fossero imprigionati brevemente in una prigione spagnola. Il nuovo governatore della colonia, Nicolás de Ovando, pose le basi per lo sviluppo dell’isola.,
Durante il suo mandato, il sistema repartimiento lasciò il posto al sistema encomienda in base al quale tutta la terra era considerata proprietà della corona. Il sistema concedeva anche la gestione dei trattati agli encomenderos, che avevano il diritto di impiegare (o, in pratica, di schiavizzare) il lavoro indiano.
Gli indiani Taino
La popolazione Taino indiana di Santo Domingo se la cavò male sotto il dominio coloniale. L’esatta dimensione della popolazione indigena dell’isola nel 1492 non è mai stata determinata, ma gli osservatori all’epoca hanno prodotto stime che andavano da diverse migliaia a diversi milioni., Una stima di 3 milioni, che è quasi certamente un’esagerazione, è stata attribuita al vescovo Bartolomé de Las Casas.
Il lavoro forzato, gli abusi, le malattie e la crescita della popolazione meticcia (mista europea e indiana) contribuirono all’eliminazione degli indiani Taino.
Secondo tutti i resoconti, tuttavia, c’erano centinaia di migliaia di indigeni sull’isola. Nel 1550 solo 150 indiani vivevano sull’isola., Il lavoro forzato, gli abusi, le malattie contro le quali gli indiani non avevano immunità e la crescita della popolazione meticcia (mista europea e indiana) contribuirono all’eliminazione dei Taino e della loro cultura.
Diversi anni prima che i Taino sparissero, Santo Domingo aveva perso la sua posizione di colonia spagnola preminente nel Nuovo Mondo. La sua mancanza di ricchezze minerarie lo condannò all’abbandono da parte della madre patria, specialmente dopo la conquista della Nuova Spagna (Messico)., Nel 1535 il Vicereame della Nuova Spagna, che comprendeva il Messico e l’istmo centroamericano, incorporò Santo Domingo, il cui status diminuì ulteriormente dopo la conquista del ricco regno degli Incas in Perù. L’agricoltura divenne il pilastro dell’economia dell’isola, ma la natura disorganizzata della produzione agricola non si avvicinava al tipo di intensa produttività che caratterizzava la colonia sotto il dominio francese.