Nel maggio 1911, dieci uomini in Serbia formarono la Black Hand Secret Society. I primi membri includevano il colonnello Dragutin Dimitrijevic, il capo del dipartimento di intelligence dello Stato maggiore serbo, il maggiore Voja Tankosic e Milan Ciganovic.
L’obiettivo principale della Mano Nera era la creazione, mediante la violenza, di una Grande Serbia. Il suo obiettivo dichiarato era: “Realizzare l’ideale nazionale, l’unificazione di tutti i serbi. Questa organizzazione preferisce l’azione terroristica alle attività culturali; rimarrà quindi segreta.,”
Dragutin Dimitrijevic, che ha usato il nome in codice, Apis, si è affermato come il leader della Mano Nera. Nel 1911 inviò un membro per assassinare l’imperatore Francesco Giuseppe. Quando questo fallì, Dimitrijevic rivolse la sua attenzione al generale Oskar Potiorek, governatore delle province austriache della Bosnia-Erzegovina. Dimitrijevic reclutò Muhamed Mehmedbasic per uccidere Potiorek con un pugnale avvelenato. Tuttavia, Mehmedbasic è tornato a Belgrado dopo non essere riuscito a svolgere il compito.
Nel 1914 c’erano circa 2.500 membri della Mano Nera., Il gruppo era composto principalmente da giovani ufficiali dell’esercito, ma comprendeva anche avvocati, giornalisti e professori universitari. Circa 30 di questi vivevano e lavoravano in Bosnia-Erzegovina.
Tre membri anziani del gruppo della Mano Nera, Dragutin Dimitrijevic, Milan Ciganovic e il maggiore Voja Tankosic, decisero che l’arciduca Francesco Ferdinando doveva essere assassinato. Dimitrijevic era preoccupato per l’erede al trono austro-ungarico, i piani di Ferdinando di concedere concessioni agli slavi del Sud. Dimitrijevic temeva che se ciò accadesse, uno stato serbo indipendente sarebbe stato più difficile da raggiungere.,
Quando Dragutin Dimitrijevic seppe che l’arciduca Francesco Ferdinando stava progettando di visitare Sarajevo nel giugno 1914, inviò tre membri del gruppo della Mano Nera, Gavrilo Princip, Nedjelko Cabrinovic e Trifko Grabez dalla Serbia per assassinarlo. Nikola Pasic, il primo ministro della Serbia, Pasic sentito parlare del complotto e ha dato istruzioni per i tre uomini da arrestare. Tuttavia, i suoi ordini non furono attuati e l’arciduca Francesco Ferdinando fu assassinato.,
Diversi membri del gruppo della Mano Nera interrogati dalle autorità austriache hanno affermato che tre uomini provenienti dalla Serbia, Dragutin Dimitrijevic, Milan Ciganovic e il maggiore Voja Tankosic, avevano organizzato il complotto. Il 25 luglio 1914, il governo austro-ungarico chiese che il governo serbo arrestasse gli uomini e li mandasse a processo a Vienna.
Il 25 luglio 1914, Nikola Pasic, il primo ministro della Serbia, disse al governo austro-ungarico che non era in grado di consegnare questi tre uomini in quanto “sarebbe stata una violazione della Costituzione della Serbia e del diritto penale”., Tre giorni dopo l’austro-ungarico dichiarò guerra alla Serbia.
Durante i primi due anni della prima guerra mondiale l’esercito serbo subì una serie di sconfitte militari. Nikola Pasic, che incolpò la Mano Nera per la guerra, e nel dicembre 1916 decise di sciogliere l’organizzazione. Dragutin Dimitrijevic e molti dei leader della Mano Nera furono arrestati e giustiziati l’anno successivo.