Ho un interesse personale per l’aracnofobia – la paura dei ragni-perché sono un esperto di ragni, ma anche perché mia figlia ce l’ha. Lei non è sola. Secondo l’American Psychiatric Association, le fobie colpiscono più di una persona su dieci negli Stati Uniti, e di questi individui, fino al 40% delle fobie sono legate a insetti (inclusi ragni), topi, serpenti e pipistrelli.
Ci sono chiaramente molti aracnofobi. Ma sanno perché temono i ragni? Possono fare qualcosa per controllare quelle paure?
Una volta morso due volte timido?,
Gli psicologi ritengono che uno dei motivi per cui le persone temono i ragni è a causa di qualche esperienza diretta con gli aracnidi instillato che la paura in loro. Questo è noto come la visione” condizionata ” dell’aracnofobia.
Nel 1991, Graham Davey alla City University di Londra ha condotto uno studio per capire di più su questo punto di vista. Ha intervistato 118 studenti universitari sulle loro paure di ragni. Circa il 75% delle persone campionate erano leggermente o gravemente paura dei ragni. Di quelli la maggior parte erano di sesso femminile. (Questo pregiudizio di genere nell’aracnofobia è stato supportato da ricerche successive.,)
C’era anche un effetto dalla famiglia. Quelle persone timorose di ragni hanno riferito di avere un membro della famiglia con paure simili, ma lo studio non è stato in grado di separare i fattori genetici da quelli ambientali. Ciò che sorprende è che Davey ha scoperto che l’archanofobia non era il risultato di uno specifico “trauma da ragno”, il che significa che non c’era alcun supporto per la vista condizionata.
Quindi cosa rende i ragni così terrificanti? Sicuramente deve essere la minaccia di essere morso? Davey ha esaminato anche questo problema., Si scopre che non è tanto la paura di essere morsi, ma piuttosto i movimenti apparentemente irregolari dei ragni e la loro “leggerezza”. Davey ha detto:
Le paure degli animali possono rappresentare un insieme funzionalmente distinto di risposte adattive che sono state selezionate durante la storia evolutiva della specie umana.,
Una critica Davey è un lavoro che forse il “condizionamento” non può essere così facilmente respinto, perché il ragno-trauma evento si sia verificato durante l’infanzia, e un ragno evento può essere sepolto in profondità all’interno di memorie. Nel 1997, Peter Muris e i suoi colleghi dell’Università di Maastricht hanno cercato di esaminarlo.,
Non sorprendentemente, se dai ai bambini un elenco di cose che potrebbero essere spaventose per loro, la stragrande maggioranza controlla cose come non respirare, essere investiti da un’auto, bombe, incendi o ladri come abbastanza importanti. È interessante notare che, se dai loro un’opzione gratuita per dire ai ricercatori che tipo di cose temono di più, sia i ragazzi che le ragazze riportano “ragni” come la loro principale paura (la seconda paura viene rapita, la terza è predatori e la quarta è l’oscurità).
Questo è sorprendente. Di tutte le cose che i bambini potrebbero riferire, elencano i ragni come la paura numero uno., Quindi, in contrasto con il lavoro di Davey, Muris scopre che i bambini che avevano più paura dei ragni potevano mettere in relazione quella paura con eventi specifici. Forse il condizionamento è la via per l’aracnofobia.
Geni o ambiente?
Ma prima di poter essere sicuri che il condizionamento sia la ragione principale, dobbiamo assicurarci che anche i fattori genetici non siano coinvolti., Nel 2003, John Hettema al Virginia Institute for Psychiatric and Behavioural Genetics e i suoi colleghi hanno condotto studi gemelli per separare i fattori genetici.
I gemelli identici hanno DNA identico ma tendono a vivere in ambienti diversi nella vita adulta, il che consente ai ricercatori di scoprire come i geni influenzano il comportamento. Quando Hettema ha registrato le risposte dei gemelli a immagini ” rilevanti per la paura “(ragni, serpenti) rispetto a immagini” irrilevanti per la paura ” (cerchi, triangoli)., L’analisi statistica dei risultati ha rivelato che le influenze genetiche erano “sostanziali”, il che significa che l’aracnofobia è ereditabile. Non è necessario necessariamente sperimentare ragni di avere paura di loro.
Tattiche intimidatorie
Quindi, con mia insoddisfazione, l’aracnofobia è qui per rimanere. Ma potrebbe esserci una tecnica semplice per ridurre la paura che questi bug causano., Nel 2013, Paul Siegel della State University di New York e il suo collega hanno pubblicato uno studio che ha aiutato i volontari a ridurre la loro aracnofobia.
Per prima cosa hanno diviso i volontari in gruppi fobici e non fobici, sulla base di semplici test di paura del ragno. Dopo una settimana di questi test, entrambi i gruppi sono stati quindi esposti a immagini di fiori o ragni, ma l’esposizione è stata per un tempo così breve.
L’idea era che le persone non possono riconoscere le immagini consapevolmente, ma ha un effetto sul loro subconscio., Quando i test ragno-paura sono stati effettuati su entrambi questi gruppi di nuovo, coloro che temevano ragni erano diventati meno paura.
Mentre altre conclusioni generali sono difficili da trarre dalla letteratura sull’aracnofobia, gli aracnologi come me dovrebbero rallegrarsi dei risultati dello studio di Hettema. Se non altro, almeno la condivisione di immagini di ragni può aiutare a ridurre arahnophobia.