“Hark! gli Herald Angels cantano”
di Charles Wesley
The United Methodist Hymnal, No. 240
Hark! gli angeli araldi cantano,
“Gloria al Re appena nato;
Pace in terra e misericordia mite,
Dio e peccatori riconciliati!”
Gioiosa, tutte le nazioni si alzano,
Unirsi al trionfo dei cieli;
Con th’angelic host proclamare,
” Cristo è nato a Betlemme!”
Ritornello: Hark! gli angeli herald cantano,
” Gloria al re appena nato!,”
Le battute iniziali di questo inno natalizio preferito riecheggiano Luca 2:14, ” Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace sulla terra. . .”(KJV). Immediatamente, l’autore dell’inno stabilì una connessione cosmica tra il coro celeste e la nostra speranza di pace sulla terra. Mentre molti canti natalizi raccontano in un modo o nell’altro la narrazione natalizia, Wesley fornisce una densa interpretazione teologica dell’Incarnazione.
Wesley inizia non con i profeti, l’Annunciazione a Maria, il viaggio a Betlemme o la ricerca di una stanza, ma in media res – nel mezzo dell’azione., Piuttosto che citare l’ultima frase di Luca 2:14 – “buona volontà verso gli uomini” (KJV) – offre la sua interpretazione teologica – “Dio e i peccatori riconciliati.”Questa è davvero una dichiarazione teologica più forte. Si noti che le righe 2, 3 e 4 della strofa di apertura sono poste tra virgolette, un’indicazione che sono virtualmente citazioni dalla Scrittura. Wesley include la sua interpretazione teologica dell’ultima linea poetica all’interno del materiale citato che indica la forza e l’autorità della sua prospettiva.,
“Dio e i peccatori riconciliati” era un’interpretazione naturale poiché l’inno fu scritto entro un anno dalla conversione di Charles Wesley. Fu pubblicato per la prima volta con il titolo “Inno per il giorno di Natale” in Inni e poesie sacre (1739) in dieci strofe più brevi, ogni strofa metà della lunghezza delle strofe che cantiamo oggi. L’inno che ora cantiamo è il risultato di molte modifiche da parte di numerosi individui e comitati editoriali innali.
I cambiamenti nei testi degli inni sono abbastanza comuni., Il cantante medio di domenica mattina sarebbe stupito (o forse chagrined) per rendersi conto di come pochi inni prima del ventesimo secolo nei nostri inni appaiono esattamente nella loro forma originale. Forse il cambiamento più notevole in questo inno fu la prima riga di Wesley. La lettura originale, ” Hark come tutti gli anelli welkin!”Welkin” è un termine inglese arcaico che si riferisce al cielo o al firmamento dei cieli, anche la più alta sfera celeste degli angeli., Questo termine ha certamente sostenuto il comune xviii secolo nozione di tre livelli universo, dove il livello superiore comprende gli esseri celesti, il più basso livello di normale attività umana (nascita, morte, matrimonio, lavoro, malattia) e il naturale ordine creato (pioggia, la siccità, calamità naturali), e il livello intermedio in cui gli esseri celesti influenza l’attività degli esseri e gli eventi sulla terra con i loro poteri sovrumani.
Con gratitudine, George Whitefield (1740-1770), un potente predicatore e amico dei fratelli Wesley, apportò diverse modifiche a questo inno nella sua Collezione (1753)., Egli evitò la prima linea originale per il dialogo scritturale tra cielo e terra. Ted Campbell, studioso di Wesley e professore alla Perkins School of Theology, commenta la modifica della prima linea da parte di Whitefield con il suo caratteristico umorismo: “Mi sono chiesto se qualcuno, tranne Charles, sapesse cosa doveva essere un welkin. Forse John guardò la bozza di versione e disse: “È sempre così bello, Charles, ma qualunque cosa sulla terra è un “welkin”? Quindi, un motivo in più per ringraziare per il lavoro editoriale di George Whitefield.,”
La prima linea familiare che ora cantiamo imposta la strofa di apertura come un’espansione del canto degli angeli in Luca 2:14. Piuttosto che esercitare influenza sotto forma di spiriti, demoni o altri esseri che si dice abitino nella zona centrale dell’universo a tre livelli, Dio, attraverso l’Incarnazione, viene direttamente sulla terra in forma umana, il “Verbo fatto carne . . . tra noi . . . piena di grazia e di verità ” (Giovanni 1:14, RIV). Il cambiamento nella linea di apertura è forse l’alterazione più significativa dei molti che hanno avuto luogo in questo inno nel corso dei secoli.,
Il secondo cambiamento più significativo rispetto all’originale è l’aggiunta del ritornello, ribadendo la prima frase di Luca 2:14. Questo è avvenuto per motivi musicali. Quasi esattamente 100 anni dopo la composizione dell’inno, Felix Mendelssohn (1809-1847) compose una cantata, Festgesang (1840), celebrando il 400 ° anniversario dell’invenzione del tipo mobile di Johannes Gutenberg., Un coro di questa cantata fu adattato e abbinato al testo di Wesley in The Congregational Psalmist (1858) da un musicista e cantante inglese sotto Mendelssohn, William H. Cummings (1831-1915). Una famosa e influente collezione di inni, Inni antichi e moderni (1861), ha portato questa disposizione e ha contribuito a standardizzare la sua forma e promuovere il suo uso più ampio. L’abbinamento della melodia di MENDELSSOHN con il testo di Wesley causò due ulteriori modifiche rispetto all’originale., Due delle brevi strofe di Wesley sono state combinate in una per adattarsi alla melodia più lunga; un ritornello, ripetendo le prime due righe di strofa one, è stato aggiunto per adattarsi alla melodia. Non c’è dubbio che la maggior parte delle modifiche al testo originale di Wesley combinate con la melodia travolgente di Mendelssohn hanno contribuito a rendere questo uno dei più festosi e popolari di tutti gli inni natalizi.
Le ultime quattro strofe dell’originale di Wesley sono di solito omesse. Questo è comprensibile in quanto sono teologicamente e biblicamente dense di allusione e, forse, non poetiche come le strofe spesso citate., Eppure ci danno una visione della teologia dell’Incarnazione di Wesley:
Vieni, Desiderio delle nazioni, vieni,
Fissa in noi la tua umile casa;
Alzati, Seme di conquista della donna,
Livido in noi la testa del serpente.
Ora mostra il tuo potere salvifico,
La natura rovinata ora ripristina;
Ora in unione mistica unisciti
Il tuo al nostro e il nostro al tuo.
La somiglianza di Adamo, Signore, cancella,
Timbra la tua immagine al suo posto:
Secondo Adamo dall’alto,
Reintegraci nel tuo amore.,
Lascia che noi te, anche se perso, riconquistare,
Te, la vita, l’uomo interiore:
O, a tutti Te stesso impartire,
Formata in ogni cuore credente
Le allusioni alla Scrittura e vari concetti teologici Wesleyan sono molti. Alcuni devono bastare. “Desiderio delle nazioni “è un riferimento tratto da Aggeo 2:7:” E scuoterò tutte le nazioni, e verrà il desiderio di tutte le nazioni . . ..”Händel incorporò questo passaggio in Messiah (1741) in un assolo di basso nella parte natalizia dell’oratorio., John Mason Neale, traducendo l’inno latino Veni, veni Emanuel nella metà del XIX secolo, citò questo riferimento nella strofa finale del suo inno: “O vieni, Desiderio delle nazioni, lega/in uno solo i cuori di tutta l’umanità.”
Wesley usò spesso le parole “unione mistica”, un concetto moravo che incorporò nella teologia wesleyana nella seconda strofa citata sopra. Nella terza strofa di cui sopra, ci viene ricordato imago Dei nella frase, “Timbro tua immagine al suo posto,” assumendo l’immagine di Dio al posto di quella di Adamo peccatore, un riferimento al concetto Wesleyan di santificazione.,
“Ascolta! gli angeli araldi cantano “mette in evidenza la nascita da vergine, l’applicazione universale della venuta della” Divinità incarnata “a tutte le nazioni, e che Cristo, che” si compiacque di noi nella carne per dimorare”, dà all’umanità una ” seconda nascita.”La” seconda “o” nuova nascita” è stato essenziale per Wesleyan teologia alla luce di una controversia con i Moravi. L’importanza di ciò fu illustrata nel sermone di John Wesley, ” I segni della nuova nascita”, che fornisce ampie basi scritturali per il suo punto di vista.,
La strofa finale nella maggior parte degli innari parafrasa la bella citazione biblica di Malachia 4:2: “Ma a voi che temete il mio nome sorgerà il Sole della giustizia con la guarigione nelle sue ali” (KJV).
Ogni stagione natalizia siamo invitati da questo venerabile inno ad unirci agli angeli nel gonfiare il coro cosmico:
Con l’ostia angelica proclamate,
“Cristo è nato a Betlemme!”
Ritornello: Hark! gli angeli herald cantano,
” Gloria al re appena nato!”
C. Michael Hawn è professore universitario distinto di musica da Chiesa, Perkins School of Theology, SMU.